El tiempo pasa y el martes 1 de julio se cumple 10 años de que la sonda Cassini llegara al sistema de Saturno , habia sido lanzada el 15 de octubre de 1997 con un cohete titan IV Centaurus y entro en órbita alrededor de Saturno el 1 de julio del 2004 , después de siete años de viaje por el interior del sistema solar .
No solo nos dio maravillas de imágenes de Saturno y sus lunas , sino también sobre las ciencias y características del señor de los anillos , las características de cada luna o satélite , como Titan , Enceladus , Dione , etc , la sonda Cassini nos ha dado grandes descubrimientos , como por ejemplo los geiseres hidrotermales del polo sur de Enceladus , la presencia de mares de metano en Titan , el vórtice en el polo norte de Saturno , etc .
Aqui quiero dejar un poco de ciencia un poco de costado , mas bien prefiero compartir las bellas imágenes tomadas por la Cassini no solo de Saturno sino también de algunas de sus numerosas lunas .
La luna Prometeo fue descubierta por el Voyager 1 en 1980 , físicamente se parece a Pandora , Prometeo actúa como satélite pastor del limite interior del anillo F , Prometeo tiene un diámetro de 100 kilometros , en esta imagen del 13 de abril del 2007 , la sonda Cassini nos muestra a Prometeo en el borde interior del anillo F .
El 22 de septiembre del 2005 la sonda Cassini obtuvo este punto de vista de Dione por encima de los anillos y una distancia de 803.000 kilometros , la superficie de Dione ( 1.123 kilometros de diámetro ) que exhibe en colores brillantes y zonas oscura cuando se observa de cerca , se ve pálido en esta imagen .
En la inmensidad de Saturno se puede ver una luna pequeña de Saturno : Rhea ( 1528 kilometros de diámetro ) que órbita mas allá de los anillos de Saturno , la sonda Cassini obtuvo esta perspectiva el 4 de noviembre del 2009 desde mas allá de 1.300.000 kilometros .
Enceladus antes de la llegada de la Cassini a Saturno era una luna mas de esa gran familia que conforman Saturno y sus lunas , pero desde la llegada de la Cassini , ha revolucionado sobre la forma de ver a este satélite de tan solo 500 kilometros de diámetro , la posibilidad de la existencia de vida extraterrestre bajo su superficie ha hecho que los científicos tengan a esta luna entre sus prioridades científicas y también desde un punto de vista astrobiologico , el 5 de octubre del 2008 después de pasar a tan solo 25 kilometros de su superficie , la Cassini capturó esta imagen de Enceladus mientras se alejaba de esta luna geologicamente activa de Saturno , se puede ver las grietas en el polo sur de Enceladus , en la parte superior de la imagen se puede ver un surco largo yendo hacia el norte , se llama Labtayt Sulci , tiene hasta una profundidad de un kilómetro .
Janus , un minúsculo mundo de tan solo 178 kilometros , se encuentra a 151.472 kilometros de Saturno , Janus tiene cráter de mas de 30 kilometros de diámetro , la superficie de Janus parece ser mas vieja que de Prometeo , debido a su baja densidad y su alto albedo parece probable que Janus sea un cuerpo helado muy poroso , esta imagen fue obtenida por la sonda Cassini el 27 de marzo del 2012 , posiblemente Janus sea de origen externo a Saturno .
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Mimas una luna de Saturno con un gran cráter en su ecuador , fue obtenida por la sonda Cassini el 13 de febrero del 2010 desde una distancia de 70.000 kilometros , este satélite de Saturno tiene un diámetro de tan solo 398 kilometros , el gran cráter en su ecuador se llama Herschel de 130 kilometros de diámetro y en su centro tiene una montaña de 6 kilometros de altura , en la imagen Mimas se encuentra por delante de Titan que se observa al fondo de la imagen .
El 10 de septiembre de 2007 la sonda Cassini visito la luna de Saturno Japeto o Iapetus , y la sonda miro hacia atrás , o sea que la sonda Cassini se encontraba entre Japeto y Saturno , pues bien , obtuvo una perspectiva única de Saturno y seis de sus lunas , en ese momento Japeto se encontraba a 3.300.000 de kilometros de Saturno , así si alguien se pregunta como se ve Saturno desde Japeto , pues se ve así , de ese tamaño , Dione se encuentra en el centro a la izquierda , Encelado cerca del anillo , Mimas es una mota en la sombra de los anillos en el extremo occidental de Saturno , Rhea contra el telón azulado del hemisferio norte de Saturno , Tetis cerca del lado derecho de Saturno , y Titan en el extremo derecho de la imagen , es el satélite mas visible de los seis que se observa en la imagen .
El 26 de septiembre del 2005 la sonda Cassini obtuvo esta espectacular imagen de un mundo craterizado : Hyperion , otra minúscula luna de Saturno , tiene un diámetro de tan solo 300 km y esta a 1.481.000 kilometros de distancia a Saturno , su densidad es tan baja que según los científicos , en su interior debe tener cavidades , es decir no es 100 % macizo , antes de que la sonda Cassini llegara a Saturno , muchos satélites pequeños no eran mas que pequeños puntos comparado con la inmensidad de Saturno , pero desde la llegada de Cassini , esos pequeños mundos tienen una diferencia distintiva que los diferencian del resto .......
Otras de las lunas de Saturno : Tetis o Tethys , de 1.062 kilometros de diámetro , esta imagen corresponde al 29 de octubre del 2007 , la imagen fue obtenida a una distancia de 2,1 millones de km .
Realmente un mundo perdido entre los anillos : Pan , de tan solo 26 kilometros de diámetro , a tal punto que me pregunto si es un satélite o un asteroide perdido que fue atrapado por la gravedad del señor de los anillos , aqui esta en la Division Encke , esta división de los anillos tiene un diámetro de 325 kilometros , la imagen corresponde al 16 de diciembre del 2006 , a una distancia de 779.000 km y por encima del plano de los anillos .
El polo norte de Saturno en todo su esplendor , a simple vista parece una zona polar tranquila , pero es un vórtice tormentoso que gira a gran velocidad , la imagen fue obtenida a una distancia de 984.000 kilometros el 22 de julio del 2013 .
He aqui otra imagen para la posteridad , y desde otra perspectiva , 10 de octubre del 2013 , este es el color natural de Saturno y sus anillos , como si lo viéramos con nuestro propios ojos si estuviéramos allí , esta imagen se hizo posible en una de las pocas órbitas inclinada hecha por la Cassini , la mayoría de las veces , la sonda Cassini trabaja en la zona ecuatorial de Saturno .
Una imagen distinta a la que estamos acostumbrados a ver de Saturno , ademas del esplendor visual , en esta imagen la Tierra no se ve porque esta detrás del planeta Saturno , en la imagen y a la izquierda se observan dos puntos blancos , son las l unas de Saturno Encelado y Tethys , Encelado esta mas cerca y Tethys mas lejos , la imagen se obtuvo por debajo del plano de los anillos , unos 19 grados exactamente , la imagen fue obtenida con la camara gran angular de la sonda Cassini desde unos 800.000 kilometros de distancia el 17 de octubre del 2012 .
Por debajo de 48 grados del plano de los anillos la sonda Cassini pudo obtener esta imagen desde otro punto de vista de Saturno , en este caso la sonda Cassini pudo obtener esta imagen el 28 de febrero del 2009 a mas allá de 1.000.000 de kilometros .......dan ganas de estar ahí ......
De esta imagen lamentablemente no tengo la información ni la referencia , pero la he puesto por su perspectiva .
Hace mas de 10 años la sonda Cassini fotografió desde la distancia , mas concretamente el 21 de octubre de 2002 y desde una distancia de 285 millones de km , a Saturno y Titan ,en esa imagen es visible Titan , una imagen de ambos cuando todavía no habia llegado la Cassini a su destino , desde esa distancia no se sabia que maravillas científicas y astronómicas se iba a ver , es como cuando vemos algo a la distancia , vemos el bosque pero no el árbol , en una palabra no vemos sus detalles , en estos 10 años vimos mucho mas de lo que imaginábamos , y todavía falta ver mucho mas , no solamente imágenes de ensueños de ese mundo tan distante de la Tierra , sino que mas descubrimientos nos dará Cassini , el 15 de septiembre del 2017 , la sonda Cassini dará fin a su existencia penetrando en la atmósfera de Saturno , todavía falta mas de tres años , pero el tiempo pasa inexorablemente , sigamos viendo y aprendamos todo lo que la Cassini nos da de aqui hasta su final anunciado , ese día sera de atención mundial , no solo de las ultimas imagenes que nos dará , sino los últimos descubrimientos que nos dará porque hasta poco antes de impactar contra Saturno de seguro que los científicos quieren sacar conclusiones e investigacion sobre la ciencia realizada por la sonda , sera un día muy triste , nada es para siempre , así sera con el Rover Opportunity algún día , sera un día de despedida para millones de personas en el mundo , y con mucha mas razón para los que trabajan con la mision Cassini , muchos ingenieros y científicos , Carolyn Porco por ejemplo , ¿ cual sera la ultima imagen que nos mandará la sonda Cassini ? ¿ cual sera la ultima imagen como telón de esta exitosa mision ? ¿ pasarán décadas antes de que una mision vuelva ahí ? ¿ o no habrá mas por este siglo ......?
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