Los cientificos que usan el observatorio espacial Herschel han hecho las primera deteccion definitiva de vapor de agua en el objeto mas grande y mas redondo en el cinturon de asteroides , Ceres , penachos de vapor de agua se cree que dispara periodicamente desde Ceres cuando parte de su superficie helada se calienta ligeramente .
Ceres esta clasificado como un planeta enano , un cuerpo del sistema solar mas grande que un asteroide y mas pequeño que un planeta , Herschel es una mision espacial de la ESA , " este es el vapor de agua que por primera vez se ha detectado de forma inequivoca en Ceres o cualquier otro objeto en el cinturon de asteroides y proporciona la prueba de que Ceres tiene una superficie helada y una atmosfera " dijo Michael Kuppers de la
ESA en Epaña , autor principal de un articulo en la revista
Nature .
Los resultados llegan en el momento adecuado para la Nasa , en la mision Dawn , que esta en su camino ahora hacia Ceres , despues de pasar mas de un año en orbita alrededor del asteroide Vesta , la sonda Dawn esta programada para llegar a Ceres en la primavera del 2015 , donde se tomara el aspecto mas cercano que en su superficie .
"Tenemos una nave espacial en el camino a Ceres , asi que no tienes que esperar mucho tiempo antes de conseguir mas contexto de este resultado intrigante , ya desde la propia fuente " , dijo Carol Raymond , investigadora principal adjunto de Dawn en el
JPL , la sonda Dawn hara un mapa de la geologia y la quimica de la superficie de Ceres en alta definicion .
Durante el siglo pasado Ceres , era conocido como el asteroide mas grande de nuestro sistema solar , pero en 2006 , la Union Astronomica Internacional , la organizacion de gobierno encargado de nombrar a los objetos planetarios , reclasifico Ceres como planeta enano debido a su gran tamaño , es mas o menos 950 km de diametro .
Cuando primero fue descubierto en 1801 , los astronomos pensaron que era un planeta que orbita entre Marte y Jupiter , mas tarde se encontraron otros cuerpos cosmicos con orbitas similares , que marca el descubrimiento del cinturon principal de nuestro sistema solar , los cientificos creen que Ceres contiene rocas en su interior con una gruesa capa de hielo que , si se derretia , se elevaria a mas agua dulce en comparacion con la Tierra .
Los materiales que conforman Ceres tiene fecha de los primeros tiempos en la existencia de nuestro sistema solar , hasta ahora el hielo se habia teorizado que existian en Ceres , pero no se habia detectado de manera concluyente , se tomo la vision de infrarrojo lejano de Herschel para ver por fin una firma espectral clara del vapor de agua pero Herschel no vio el vapor de agua cada vez que miraba a Ceres .
Mientras el telescopio Herschel vio el vapor de agua en cuatro ocasiones diferentes , en una ocasion no habia firma , esto es lo que los cientificos creen : cuando Ceres se balancea a traves de la parte de su orbita que esta mas cerca del Sol , una parte de su superficie helada se calienta suficiente para causar el vapor de agua que se escapa en penachos a una tasa de alrededor de 6 kilos por segundo , cuando Ceres se encuentra en la parte mas fria de su orbita , no hay fugas de agua .
La fuerza de la señal varia en horas , semanas y meses ,a causas de los penachos de vapor de agua que giran adentro y fuera de puntos de vista desde Herschel ,esto permitio a los cientificos localizar la fuente de agua para dos manchas oscuras en la superficie de Ceres , anteriormente visto por el telescopio espacial de la Nasa , Hubble y telescopios terrestres , cuando la nave espacial Dawn se acerque a Ceres , sera capaz de investigar estas caracteristicas .
Esta grafica muestra la variabilidad en la intensidad de la señal de absorcion de agua detectada en Ceres por el Observatorio Espacial Herschel el 6 de marzo de 2013 .
Las lecturas mas intensas corresponden a dos regiones oscuras en la superficie de Ceres , conocidas como
Piazzi Y LA
Region A , identificada en en la imagen con base de la superficie de Ceres por el Observatorio WM Keck en Manua kea , Hawaii , los dos puntos de datos en 110 grados de longitud fueron tomadas en un intervalo de tiempo de aproximadamente 9 horas .
Que es igual a la rotacion de Ceres mostrando que la variabilidad en la produccion de vapor de agua es posible , incluso en periodos cortos .
Viaje a Ceres .
Esperaremos a que la sonda Dawn llegue a Ceres y nos de mas datos sobre esta certeza de que expulsa vapor de agua .
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