La astronoma de SETI Jill Tarter se asoma desde el plato de radio que lleva su nombre en el Allen Telescope Array en California .
Se puede decir que a pesar de tener grandes reconocimientos por su larga trayectoria de mas de 35 años de trabajo , no ha sido una mujer de grandes logros como por ejemplo Carolyn Porco con sus grandes exitos a traves de la sonda Cassini , porque no ha podido ( y en eso no tiene la culpa ) saber si estamos solo en esta vasta Via Lactea .
Es que a veces la astronomia no es una ciencia gratificante , a veces lo que se investiga no es facil de descifrar , otras tantas veces lo que un astronomo , astrobiologo , exobiologo ,etc , necesita es una financiacion para su trabajo de investigacion , como tantas veces les ha pasado a muchos astronomos .
Jill Tarter nacio el 16 de enero de 1944 , es una astronoma americana y saliente directora de SETI , Tarter recibio su educacion universitaria en la Universidad de Cornell donde obtuvo la licenciatura en Ingenieria Fisica y un Master y doctorado en astronomia en la Universidad de California en Berkeley .
Tarter ha trabajado en una seria de importantes proyectos cientificos , en su mayoria relacionados con la busqueda de vida extraterrestre , como estudiante graduado , trabajo en el proyecto de radio-busqueda SERENDIP , ella era cientifica del proyecto de la NASA Microondas de Alta Resolucion Encuesta (HRMS) entre los años 1992 y 1993 , y posteriormente directora del proyecto Phoenix ( HRMS reconfigurados ) .
Fue co-creadora con Margaret Turnbull del HabCat en 2002 , un componente principal del proyecto Phoenix , Tarter ha publicado decenas de articulos tecnicos y conferencias tanto en la busqueda de inteligencia extraterrestre y la necesidad de la educacion cientifica adecuada , a ella se le atribuye el haber acuñado el termino " enana marron " para la clasificacion de las estrellas con masas suficiente para sostener la fusion de hidrogeno .
El HabCat tiene una lista , esta lista se basa en el Catalogo de Hiparcos , que tiene 118.218 estrellas mediante el filtrado en una alta gama de funciones del sistema de estrellas , la lista actual contiene 17.129 " estrellas habitables " .
Las estrellas mas cercanas a la Tierra segun en el HabCat .
Margaret Turnbull junto con Jill Tarter , creadoras del proyecto HabCat.
La comprension de la habitabilidad planentaria empieza en las estrellas aunque puede que los cuerpos que en general son parecidos a la Tierra sean muy numerosos es de igual importante que el sistema en el que habitan sea compatible con la vida , con la ayuda del proyecto Phoenix de SETI , las cientificas Margaret Turnbull y Jill Tarter crearon en el año 2002 el HabCat , ( o catalogos de sistemas estelares habitables ) el catalogo fue hecho cribando las casi 120.000 estrellas del Catalogo Hiparcos , hasta quedarse con un grupo de 17.000 HabStars y los criterios de seleccion que utilizaron proporcionan un buen punto de partida para comprender porque son necesarios los factores astrofisicos para que un planeta sea habitable .
El tipo espectral de una estrella indica la temperatura de su fotosfera , que ( para las estrellas de la secuencia principal ) esta correlacionada con la masa total , actualmente se considera que el rango espectral apropiado para las HabStars va desde F bajo o G hasta K mediano .
Esto corresponde a unas temperaturas de poco mas de 7.000 K hasta poco mas de 4.000 K , el Sol ( no es coincidencia ) esta justo en el punto medio de estos limites , y esta clasificado como estrella G2 .
La astronoma de la vida real que inspiro el personaje central de "Contacto " , el libro y la pelicula sobre la busqueda de vida extraterrestre inteligente , se retiro de su puesto de investigacion a la edad de 68 años , peor eso no significa que Jill Tarter va a renunciar a la busqueda de SETI , en su lugar , su interes se centrara en la busqueda de fondos para la organizacion no lucrativa SETI .
Tarter sabe lo bien los retos que habra para que se siga financiando la busqueda de vida extraterrestre , en los años 1980 a 1990 participo en los esfuerzos financiados por la NASA para buscar señales de radio extrarrestres , pero tanta demanda de financiaciones hicieron que la NASA y la Fundacion Nacional de la Ciencia dejaron de financiar la investigacion en SETI .
Un gran avance se produjo en el año 2007 , con la inauguracion de las 42 antenas Allen Telescope Array en el norte de California , un centro financiado con 25 millones de dolares en capital inicial del multimillonario Paul Allen , el Instituto SETI se asocio con la Universidad de California en Berkeley para operar en el array , y parecia como si la busqueda de señales alienigenas estaba finalmente en pie estable .
El Allen Telescope Array en California .
Eso no duro mucho , Berkeley tuvo que retirarse de la asociacion debido a problemas de dinero , algo tipico en esos momentos , en que la economia del pais del norte se tambaleaba , se puso en marcha la idea de recaudar fondos y como meta seria 200.000 dolares en contribuciones para reiniciar operaciones , el dinero fue recaudado en un mes y medio , en parte gracias a un voto economico y moral de gran apoyo de la acrtiz y directora Jodie Foster , que personificaba a Tarter ( Ellie Arroway ) en la version cinematografica de "Contacto ".
" Todavia no tenemos la Tierra 2.0 , pero casi podemos probarlo " , dijo ella , " eso va a cambiar todo el enfoque : ¿ alguien vive ahi ? , eso va a concretar tantas cosas que ahora son un poco abstracto " .
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En la pelicula Contacto , Ellie Arroway finalmente tendra contacto extraterrestre , Jill Tarter asesoro a Jodie Foster antes y durante la filmacion .
En lo personal pienso que mas alla de este tipo de trabajo , que lleva un tiempo mas alla de la breve existencia humana , estamos en una epoca todavia en pañales , en referencia a saber si estamos solos , si hay vida alla afuera , lo de Kepler es reciente todavia , Gaia recien empezo , todavia falta mucho en exoplanetas , astrobiologia , todo los dias se descubre eventos nuevos , como que se detectan nubes en otros planetas en otras estrellas , se sabe su masa , su diametro aproximado , si es posible la vida , si no es posible la vida , se descubren la presencia de carbono , hidrogeno , etc en esos planetas , pero la prueba vital - si hay vida alla afuera - todavia no hemos llegado a eso .
Falta mucho , soñar no cuesta nada , me pregunto si antes de finalizar este siglo sabremos si por lo menos , que alla afuera , en algun planeta , a miles de años luz , se ha detectado vida , aunque sea vida microbiana , entonces y solamente entonces tendremos la certeza de que no estamos solos , el geocentrismo , el de creernos el centro del mundo desaparece para siempre , si en estos tiempos con el telescopio Kepler se ha descubierto miles de planetas , de los cuales mas de 100 ya confirmados , y si aqui hay vida , pienso que la posibilidad de vida en la Via Lactea debe de haber por millones diseminado entre millones de estrellas .
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Reina de SETI se retira