Una imagen de Saturno y cuatros de sus lunas el 12 de agosto del año 2009 . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Es realmente una bella imagen del Señor de los Anillos , el Sol ilumina la mitad del planeta , y parece que la luz del Sol que se ve reflejada en Saturno , ilumina también a los anillos , mas allá de Saturno , los anillos pierden color y brillo , la imagen da una falsa sensación de aparente calma de este planeta gigante pero tiene sus tormentas y auroras propias , el hecho de que una sonda - la sonda Cassini - este allí desde el año 2004 , nos da la oportunidad de ver la belleza de este planeta anillado , sino también de muchas de sus lunas .
La imagen original que vemos arriba es de 83 MB en el formato Tiff, y 0.63 MB en el formato Jpg , aquí pueden verla mas grande , pero si pueden ampliar la imagen que abre esta entrada o post - como les gusten llamarlo - verán la presencia de cuatros de sus lunas , a simple vista sin ampliar esta imagen es posible ver dos puntitos brillantes , una exactamente a la izquierda de los anillos , la luna Jano tiene solo 179 kilómetros de diámetro , la luna Epimeteo es la que aparece bien abajo , tiene un diámetro de solo 113 kilómetros , si seguimos hacia la derecha y casi donde la sombra de Saturno oscurece los anillos , es posible ver a dos mas , Pandora esta por fuera de los anillos , esta pequeña luna - y lo es - tiene 81 kilómetros de diámetro , y finalmente , en el interior del anillo F , se encuentra otra miniatura de luna : Atlas , de solo 30 kilómetros .
Epimeteo . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Pandora . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Atlas . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Una cosa a tener en cuenta , es que tanto Jano como Epimeteo , ocupan la misma órbita ambas lunas distan en sus órbitas menos que las suma de sus diámetros , por eso son satélites coorbitales , o sea , son lunas que giran alrededor de Saturno en la misma órbita , Pandora junto con Prometeo son lunas pastoras del anillo F , y finalmente Atlas parece ser un satélite pastor del anillo A , ya que órbita en el borde externo de dicho anillo .
Una visión de los anillos de Saturno . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
La Tierra esta inclinada sobre su eje 23° , y Saturno también , unos 26° grados , Saturno tarda en dar una vuelta alrededor del Sol en unos 29 años , y a lo largo de su órbita durante esos 29 años , los rayos del Sol se desplazan de norte a sur sobre Saturno y sus anillos , y viceversa , y por ende , la luz del Sol , hace que los anillos cambien de temperatura - que están conformadas por miles de millones de partículas de hielo - durante el ultimo equinoccio , que duro unos pocos días , las sombras y las estructuras de los anillos aparecieron , en formas de ondulaciones , la luz del Sol no llega , y empiezan a enfriarse .
Un equipo de cientificos de la misión Cassini descubrieron que parte de los anillos tuvo una alteración de temperatura , o sea , no se enfrió , esa fue una oportunidad para los cientificos para poder entender un poco mas como son los anillos , como se conforman y que efecto tiene sobre su entorno , son millones de partículas desde un milímetro de espesor hasta tamaño de pequeñas rocas , pero como parte de esos anillos no se enfrió , permitió a los cientificos poder modelar como podría ser su interior .
Lo que han hecho los cientificos miembros de la misión Cassini , fue examinar los datos recogidos por el espectrometro infrarrojo compuesto de la sonda Cassini , durante el año del ultimo equinoccio , lo que hizo este instrumento fue medir la temperatura de los anillos cuando se enfrían , de esta forma los cientificos han hecho medidas a través de modelos informáticos para poder entender las propiedades de las partículas de los anillos de Saturno a escala individual .
La belleza de los anillos de Saturno . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Pero quedaron desconcertados , al principio , los anillos se enfría a medida que quedan en las sombras , pero el llamado anillo A no estaba tan frío como se pensaba , mas que nada , el pico de temperatura era mas alto en el centro del anillo A , entonces los cientificos liderado por Ryuji Morishima , del JPL , hicieron una investigación detallada de como los anillos se calienta y se enfría durante las estaciones de Saturno , los datos de la sonda Cassini han demostrado que las partículas de los anillos son suaves en el exterior , este material exterior es el regolito , se crea con el tiempo , cuando pequeños impactos pulverizan la superficie de cada partícula , para los cientificos la idea de que aumenta la temperatura es la de hielo de un metro de ancho y que son muy sólidos , pero que tiene una pequeña capa de regolito .
Las partículas de el anillo se extienden y se vuelven uniforme en una escala de tiempo de 100 millones de años , pero es inesperado que exista una densa zona de trozos de hielo sólidos , en esa parte del anillo A , esa acumulación de partículas en esa zona supone para los cientificos que de alguna manera están siendo confinados allí , quizás tenga que ver con algún evento geológico reciente , una luna pudo haber existido en ese lugar en los últimos 100 millones de años , y al quedar destruido sus restos quedaron distribuidos en forma no uniforme a lo largo del medio del anillo A , las lunas podrían dispersar los trozos de hielo en el medio de un anillo y se rompen allí a causa de la fuerza gravitacional de Saturno .
Esto puede sugerir que la mitad del anillo A es mas joven , que el resto de los anillos de Saturno , durante su ultima serie de órbitas , la sonda Cassini va a medir en forma directa la masa de los anillos por primera vez usando la gravedad del planeta gigante , al investigar la masa de los anillos , los cientificos esperan saber su edad .
http://www.nasa.gov/cassini
http://saturn.jpl.nasa.gov/
http://www.sciencedaily.com/releases/2015/09/150903120738.htm
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