Una vista de la Vía Lactea en el infrarrojo cercano , las estrellas que brillan mas son las estrellas mas brillantes . Crédito : IPAC .
Visto desde la Tierra y a la distancia , vemos el centro galáctico de nuestra galaxia , y sus brazos se extienden hacia ambos costados , se calcula que hay entre 200.000 y 400.000 millones de estrellas en la Vía Lactea , pero los hay de todo tipo , estrellas azules , blancas , rojas y hasta marrones , y estrellas enanas ¿ cuantas hay ? , al parecer y si la cifra es muy estimada , hay en nuestra galaxia unos 58.000 millones de estrellas enanas , no importa si es roja o blanca , hay estimativamente 58.000 millones de estrellas enanas , miles y miles de millones , a simple vista no parece ser así , pero es que solo vemos una parte infinitesimal de millones y miles de millones de estrellas que pueblan nuestra galaxia .....
Y están en todas partes , también en el borde de nuestra galaxia , y no nos damos cuenta porque es como decir que vemos el bosque pero no el árbol , y esta estimación de que existe unos 58.000 millones de estrellas enanas se debe a dos jóvenes mujeres que hicieron esta investigación para su licenciatura en Astronomía en la Universidad de Leiden , Holanda , ellas son Isabel Van Vledder y Dieuwertje Van Der Vlugt .
Lo que estás dos mujeres han hecho es mapear la Vía Lactea en su totalidad , y por primera vez , y de ese mapeo es que se estima esa cantidad millonaria de que hay unos 58.000 millones de estrellas enanas , pero de esa cantidad , un 7% - unos 4.000 millones de estrellas enanas - se calcula que hay en el exterior de nuestra galaxia , y estos datos surge de un modelo de mapeo mas completo jamas hecho .
¿ Que vemos aqui ? , lo que vemos son los lugares observados por el telescopio Hubble , donde se han encontrado las estrellas enanas , es un mapa del cielo con la longitud y latitud galáctica , en cada circulo solo se han identificados unas pocas estrellas enanas , pero con los métodos utilizados las investigadoras han estimado la cantidad de 58.000 millones de estrellas enanas . Crédito : Observatorio Leiden .
Recordar que nuestra galaxia , la Vía Lactea - donde vivimos - es definitivamente plana desde nuestra posición en la galaxia , si estuviéramos por encima del plano galáctico , se vería de otra forma , con un abultamiento en su centro de gran concentración de millones de estrellas , aparte de polvo y gas que nos impide ver mas estrellas , pero para llegar a esa estimación se hizo un recuento de las estrellas en el cielo nocturno .
Estas dos jóvenes investigadoras hicieron el mismo recuento de estrellas en el cielo nocturno , pero en vez de analizar las estrellas mas brillantes , lo que hicieron fue utilizar el Telescopio Hubble , con datos de unas 274 estrellas enanas que fueron observadas por casualidad por el observatorio en órbita - Hubble - mientras estaban en búsqueda de galaxias mas lejanas , y lo que vieron eran estrellas enanas rojas , de tipo espectral M .
Este tipo de estrella - enana roja - se caracteriza por ser estrella de tamaño menor - una séptima parte del tamaño del Sol - y ser mas fría , aparte que por su tamaño menor tiene baja masa para quemar el hidrógeno , y este tipo de estrellas que a simple vista nunca se ven , magnitud mas alla de 6 , son estrellas que por su temperatura se ven mejor en el infrarrojo cercano .
Y los astrónomos creen que existen muchas estrellas de este tipo , y eso facilita que sea fácil hacer un mapeo de estas estrellas , a pesar de su dificultad para encontrarlas , lo que hicieron Van Vledder y Van Der Vlugt para encontrar la distribución de este tipo de estrellas fue utilizar tres modelos de densidad de las estrellas , y que los astrónomos utilizan para para poder describir el disco y el halo , tanto en forma separada como combinado , pero ¿ cuales de esos tres modelos era la mas eficaz ? , para eso utilizaron el método Monte Carlo - se basa en hacer muestreos repetidos al azar para obtener resultados numéricos - Van Der Vlugt lo explica de esta manera : " dejas que una prueba de programa de ordenador todos los posibles valores de cada parámetro del modelo , a continuación fija el valor que se corresponde mejor con los datos " .
Izquierda : Isabel Van Vledder y derecha : Dieuwertje Van Vlugt .
Para ambas jóvenes investigadoras , el modelo que incluye tanto el halo como el disco de la galaxia , es el modelo perfecto , y analizando las posiciones de las enanas M 274 en su muestra , tanto Van Vledder como Van Der Vlugt , han podido detectar la existencia de unos 58.000 millones de estrellas enanas , y también pudieron determinar con mucha exactitud , la cantidad de estrellas enanas en el halo , que como ya se ha dicho es de un 7% , un calculo mucho mas grandes de lo que muchos astrónomos habían estimados .
Este tipo de investigación es importantisimo hacia el futuro , porque los datos de está investigación se utilizará por ejemplo cuando la ESA lance en el año 2020 el Telescopio Espacial Euclid , y a igual que el telescopio Hubble , Euclid mapeará toda la Vía Lactea en el infrarrojo cercano , y como comenta Van Vledder : " con nuestra investigación , los astrónomos ahora pueden evaluar mejor si se trata de una galaxia distante o de una estrella en nuestra propia galaxia " , ni que decir que ambas esperarán en el futuro que el Telescopio Espacial Euclid haga una buena observación a partir de esta investigación de ambas jóvenes mujeres que trabajaron en esta investigación con la ayuda de los astrónomos : Benne Holwerda , Matthew Kenworthy y Rychard Bouwens , todos ellos de la misma Universidad de Leiden .
http://www.ras.org.uk/publications/journals
https://www.ras.org.uk/news-and-press/2807-students-map-milky-way-with-dwarf-stars
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