Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Se puede decir que el Rover Opportunity tiene la suerte cada tanto de poder ver los famosos Dust Devil , los remolinos de vientos y polvo que cada tanto se deja ver por algún lugar de la superficie de Marte , aparte de decir que a pesar de los achaques de su edad , sigue trabajando bien y con nuevos descubrimientos .
Y allí , en el borde externo del Cráter Endeavour , sigue trabajando y haciendo ciencia , y seguirá allí dependiendo no solo de si mismo , sino de que aqui en la Tierra , se siga decidiendo por que haya presupuesto para que este veterano rover siga allí .
El pasado 25 de enero de este año , el Rover Opportunity cumplió 12 largos años de trabajo científico en Marte , y de seguro que con el tiempo nos seguirá sorprendiendo mas todavía , hoy por hoy esta afrontando el invierno marciano , recostándose de forma de poder sus paneles solares recibir la mayor cantidad posible de luz solar .
En los últimos tiempos , el Rover Opportunity alcanzó una inclinación récord , unos 32° grados de inclinación , algo nunca alcanzado por este rover marciano , eso fue el pasado 10 de marzo de este año , mientras el Rover Opportunity se acercaba a un objetivo cerca de la cresta llamado " Knudsen Ridge " , las 6 ruedas del rover marciano estuvieron exigidas al subir esa pendiente de 32° grados , por esa razón , los ingenieros de la misión mandaron mas rotaciones a las 6 ruedas , para que las ruedas giraran lo suficiente para que el rover rodara unos 20 metros sin riesgos de deslizamiento , pero era tan alto el deslizamiento , que el rover solo avanzaba 9 centímetros , y en el tercer intento se acercó al objetivo .
Tanto el objetivo previsto , cerca de la parte superior de la cresta y el área objetivo actual están mas hacia el oeste , en la ladera que forma el extremo sur de " Marathon Valley " , que corta este-oeste a través del borde occidental del Cráter Endeavour , y esos objetivos están precisamente donde el MRO hizo un mapeo y observaciones de minerales de arcillas .
Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Lo que se observa sobre estas lineas , es una imagen del día 22 de marzo , en donde se observa al Rover Opportunity en la ladera ascendente a la entrada de Marathon Valley , y donde se observa a la izquierda , la parte de la ladera descendente del mismo valle mencionado , en la imagen se observa el suelo del Cráter Endeavour , aclaremos que la imagen ha sido girado unos 13,5 grados para ajustar la inclinación del rover .
La imagen de entrada es una bella visión del interior del Cráter Endeavour y un remolino - de que quizás nadie esperaba - imagen obtenida el 1 de abril , durante el sol 4332 , y donde se observa las huellas de las 6 ruedas en su esfuerzo para subir la ladera y en donde con movimientos cortos hará ciencia mientras dure este invierno marciano .
Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Lo que se ve en esta imagen , es el corrimiento del polvo sobre los paneles solares traseros , producto del ascenso a la ladera de " Marathon Valley " , fue el 21 de marzo , durante el sol 4322 , no olvidar que el rover se deslizaba mientras subía y de ahí que el polvo se corría sobre los paneles solares traseros .
Y en esas laderas pronunciadas es donde el rover va a explorar durante mucho tiempo , afloramientos donde hay rocas alteradas por el agua en tiempos pretéritos en Marte , en búsqueda de minerales que se han formado en los flujos de agua y para poder tener una visión de si en el pasado marte era un lugar propicio para el surgir de la vida como la conocemos .
De mas esta decir que la presencia de los famosos Dust Devil no es una amenaza para este veterano rover , en mas , siempre tiene que ver con la longevidad del Rover Opportunity , en el sentido que su presencia ayudó a limpiar los paneles solares del rover marciano en sus momentos , el interés de los científicos de la misión se centra en la presencia de esmectita - filosilicatos - y es una zona donde se detectaron evidencias de absorciones profundas asociadas a hierro y magnesio , no olvidar que la esmectita se forma bajo condiciones húmedas , es decir , en presencia de agua , y por eso se ha convertido en una zona de prioridad científica .
Y es que la zona de " Marathon Valley " es diferente a loa visto hasta ahora por el rover , se podría decir que parece una zona minera en Marte , y aparte de que habrá nuevas sorpresas al pasar los días por ser una zona interesante para la ciencia , este rover no permanecerá inactivo a pesar del duro invierno marciano que habrá por delante , y la potencia de energía de los paneles solares le da una fuerza eléctrica de 576 vatios-hora ,
no esta mal .
Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Ya el 16 de enero y allí mismo - Marathon Valley - el Rover Opportunity usó la herramienta de abrasión - RAT - en el interior de la roca para hacer una exposición de un análisis elemental , es decir , ver que composicion quimifica tiene esa roca , eso fue en el sol 4259 , eso es en la imagen de la derecha , en la imagen de la izquierda se corresponde al sol 4234 .
Crédito : NASA/JPL/Caltech.
En este mapa se puede ver las ultimas posiciones del Rover Opportunity en la zona llamada " Marathon Valley " , y se puede observar parte de la ladera donde está actualmente el rover .
Crucemos los dedos para que este veterano rover siga haciendo ciencia allí , en el cuarto planeta , y que a pesar que algunos de sus instrumentos ya no trabajan , y su memoria falla a veces , nos siga dando nuevos descubrimientos científicos a largo plazo , y para que en lo posible siga habiendo presupuesto en la NASA - o que es lo mismo , el Congreso siga dando luz verde a esta misión - porque pienso que a pesar que ya hace años - mas de 12 años - esta trabajando en Marte , que mientras este rover es y sigue funcional , no hay motivos políticos para poner fin a esta misión , seria un verdadero crimen científico APAGAR a este rover cuando todavía mientras tenga el resto de sus instrumentos funcionales y activos , dejemos de hacer ciencia a través de un rover que nos sigue mostrando como fue el pasado geológico y climático de Marte .....
http://www.nasa.gov/rovers
http://mars.nasa.gov/mer/
http://www.universetoday.com/122899/opportunity-rover-prospecting-for-water-altered-minerals-at-crater-rim-in-marathon-valley/
http://www.universetoday.com/128173/opportunity-discovers-dust-devil-explores-steepest-slopes-on-mars/
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