El cometa Ikeya-Murakami a la izquierda y los restos de los fragmentos desprendido alejándose del cometa . Crédito : NASA/ESA/UCLA.
En el Cosmos nada es eterno y un cometa es una evidencia visual y cósmica de que también no es un cuerpo celeste eterno , en el Cosmos todo tiene un comienzo y un final , claro que en el tiempo a escala cósmica esto sucede en un periodo de millones de años ,
y un caso común y reciente es el cometa Ikeya-Murakami o 332P .
Es un cometa descubierto el 3 de noviembre del año 2010 , y es un cometa periódico del sistema solar , y fue descubierto visualmente por dos astrónomos aficionados japoneses , Kaoru Ikeya y Shigeki Murakami , y pertenece a la familia de cometa Encke , este cometa tiene una órbita excéntrica , y con respecto al plano de la ecliptica , tiene una inclinación de 9° .
Su afelio , distancia mas lejana con respecto a la Tierra , es de 4,6 UA , es decir , una distancia de 690 millones de kilómetros , casi a la distancia donde se encuentra el planeta Júpiter , y su perihelio , cuando esta mas cerca , es de 1,58 UA , unos 237 millones de kilómetros , o sea , alcanzando la órbita de Marte , y periodo orbital es de 5.43 años , el nodo descendente de la órbita , es decir , la linea de intersección del plano de una órbita con un plano de referencia , como el plano ecuatorial o el plano de la ecliptica , esta cerca de la órbita de Marte , y la distancia mínima entre la órbita del cometa y la Tierra , es de 0,50 UA , unos 87 millones de kilómetros .
Su ultimo perihelio fue el 13 de octubre del año 2010 y el siguiente perihelio sera el 18 de agosto del 2021 , si queda algo del cometa claro esta , y el telescopio espacial Hubble ha captado la fragmentacion de este cometa , a una distancia de la Tierra de 108 millones de kilómetros , el Hubble observó esta ruptura del cometa durante 3 días en enero de este año , y se ha podido observar 25 partes o fragmentos del cometa 332P , de tamaño medianamente grande de hielo y polvo y que se está alejando a la velocidad del paso de un hombre , se aleja del cuerpo del cometa .
El cometa Ikeya-Murakami observado por el Hubble los días 26 , 27 y 28 de enero del 2016 , las flechas indica la dirección en que se aleja los 25 fragmentos del cometa , la dirección del Sol con respecto al cometa y el remanente desprendido el 31 de diciembre del 2015 , la imagen de arriba fue obtenido cuando el cometa estaba de la Tierra a unos 241 millones de kilómetros . Crédito : NASA/ESA/UCLA.
Y por lo que se ha podido observar , es que puede estar girando muy rápido que expulsa los materiales a traves de su superficie , y sus restos se dispersan mas alla de 4.830 kilómetros , imaginen que el cuerpo del cometa esta en la costa oeste de Estados Unidos y los restos se alejan mas alla de la costa este de Estados Unidos .
Obviamente que estas observaciones ayudan a entender la volatilidad de los cometas cuando se acercan al Sol y empiezan a evaporizarse , cuando el Hubble descubrió la fragmentacion de este cometa , éste estaba mas alla de Marte , no es sorpresa que los cometas se desintegren , aunque no se sabe bien a que se debe , y mas todavía cuando esto sucede de forma rápida y sin previo aviso , y gracias al Hubble , se ha podido seguir a este cometa y ver su evolución día a día .
Estos fragmentos del cometa brillan y se apagan a medida que giran y se aleja , y a medida que se alejan , cambia sus formas , y a veces son tenues de observar , se van alejando y oscureciendo a medida que se va desgastando en la distancia , hasta que llegara el momento que ya no sera visible lo que antes era partes o fragmentos de un cometa .
Algunos de los fragmentos mas grandes desprendidos del cometa llega a los 60 metros de largo , mientras que el cometa es mas chico de lo que se pensaba , unos 487 metros de ancho , este cometa gira sobre si mismo cada 2 a 4 horas .
Los cometas mas que nada están compuestos de agua , hielo seco , pero a parte su composición también es amoniaco , metano , hierro , magnesio , sodio y silicatos , obviamente a grandes distancias del Sol , estos elementos están congelados , pero a medida que se acerca al Sol , se subliman , pero cuando se va acercando al Sol , el núcleo de un cometa , se calienta y el hielo empieza a sublimarse , pasando directamente al estado gaseoso , y esos gases se proyectan hacia atrás , que es esa cola que esta apuntando en dirección contraria al Sol , y que se puede extender millones de kilómetros .
Se supone que un cometa pase cerca del Sol unas 2.000 veces antes de sublimarse definitivamente - y en el caso de este cometa Ikeya-Murakami , se estima otros 150 años de existencia - y a lo largo de la vida de un cometa , va dejando fragmentos de material pero llegara un momento que todo el hielo volátil ha sido expulsado , y entonces ya no habrá coma en el cometa , se considera que en ese momento es un cometa extinto , eso y la posible gravedad de algún planeta cercano terminara por fragmentarse en pequeños pedazos .
Esta es una animación que muestra el movimiento de los fragmentos del cometa que se va alejando en dirección contraria , observado por el Hubble los días 26 , 27 y 28 de enero del 2016 . Crédito : NASA/ESA/UCLA.
Y según los datos del Hubble , se tiene la posible certeza - no confirmada - al Sol calentar el cometa Ikeya-Murakami , hace que los chorros de gas y polvo entre en erupción en la superficie del cometa , pero no olvidar que es un cometa pequeño , estos chorros actúan como cohetes , haciendo aumentar la velocidad de rotación del cometa , y ese giro tan rápido , habrá aflojado materiales del cometa , que es lo que se observa que están a la deriva en el espacio , alejando irreversiblemente del núcleo del cometa .
Se presume que entre octubre y diciembre del año pasado , el cometa estuvo expulsando material al espacio , los pequeños fragmentos que se desprendieron del núcleo del cometa , tiene vida corta , no duran muchos meses , lo que también vio el Hubble es un pequeño trozo cerca del cometa , es un remanente recién desprendido , hasta se supone que el cometa esta partido en dos , pero ese remanente no fue descubierto hasta el 31 de diciembre del 2015 .
http://arxiv.org/pdf/1602.07569v1.pdf
http://www.minorplanetcenter.net/mpec/K16/K16D09.html
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2016/35/
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