Urano visto desde detrás , cuando la Voyager 2 se alejaba del séptimo planeta rumbo a Neptuno , el 24 de enero del año 1986 . Crédito : NASA/JPL.
Hace mas de 30 años - mas precisamente el 24 de enero de 1986 - la Voyager 2 se acercó a Urano a solo 81.500 kilómetros y descubrió que el séptimo planeta también tiene anillos oscuros no visibles y no se ven porque tiene compuestos orgánicos y hielo de agua amen de poco polvo , de ahí que no son visibles , y el poco polvo en los anillos de Urano se debe a la resistencia aerodinámica de la parte mas externa de la exosfera de Urano .
Pero hay ciertos detalles de los anillos de Urano que hacen pensar que hay otras lunas no visibles entre los anillos del gigante gaseoso y que la Voyager 2 cuando visitó Urano no lo ha visto , el problema actual es que se tiene la sospecha de que existen lunas pastoras entre los anillos de Urano , pero no hay evidencias al respecto .
Se estima que los anillos de Urano no tiene mas de 600 millones de años , por lo tanto son anillos jóvenes , no se entiende todavía porque algunos anillos son estrechos , se piensa que puede ser por lunas pastoras , por ejemplo cuando la Voyager 2 visitó Urano en 1986 , en el anillo mas brillante - e - se descubrieron dos lunas , por ejemplo Cordelia y Ofelia .
La serie de anillos de Urano - 13 en total - las lineas continuas muestran los anillos , y las discontinuas , las órbitas de las lunas de Urano .
Con los datos del sobrevuelo de la Voyager 2 , Rob Chancia de la Universidad de Idaho , ha observado uno patrones de manchas en los anillos , en el borde del anillo alfa , que cambia periódicamente y en el vecino anillo beta también se ha observado el mismo patrón , Rob Chancia y sus colaboradores se fijaron en ese patrón en diferentes lugares del anillo y observaron que la longitud de onda es diferente , o sea , que hay algo que cambia la simetría del anillo .
Se han analizados las ocultaciones de radio - cuando la Voyager 2 sobrevoló Urano - y ocultaciones estelares - cuando la sonda espacial mide la luz de las estrellas de fondo que brillan a traves de los anillos , eso revela la densidad de los anillos , y el patrón en los anillos de Urano es similar a lo observado por la sonda Cassini en los anillos de Saturno , justamente allí donde en los anillos de Saturno hay lunas pastoras , como por ejemplo , Pan y Atlas .
Hasta ahora Rob Chancia y sus investigadores no han podido ver esas lunas pastoras que alteran las simetrías de los anillos de Urano , ellos estiman que esas lunas pastoras no tienen mas de entre 4 a 14 kilómetros de diametro , pero mas pequeñas que de las lunas que tiene Urano , todavía no se han detectado visualmente esas lunas pastoras , porque en parte no tienen mucho albedo ya que están cubierto de material oscuro .
Urano tiene actualmente unas 27 lunas , dos de ellas - Cordelia y Ofelia - son lunas pastoras del anillo Epsilon , esta en la idea de Rob Chancia y su grupo de investigadores , de que esas lunas pastoras sean reales , pero habrá que seguir investigando esa posibilidad de la existencia de esas lunas pastoras , pero por ahora no se ha hecho algo para comprobar dicha teoría astronómica , quizas con telescopios mas sensibles , habrá que esperar .
Esta animacion muestra la ocultacion estelar de la estrella SAO 158687 por parte de Urano y que permitio descubrir los anilos de Urano .
El 10 de marzo del año 1977 , se descubrió los anillos de Urano , a traves de una ocultación estelar , al pasar una estrella a traves de los anillos de Urano , la estrella es SAO 158687 , en la Constelación de Libra y a menos de 500 años luz de distancia , de magnitud 9,4 , en ese año se hizo una campaña internacional realizados a traves de diferentes observatorios internacionales , la intención era analizar la estrella SAO 158687 , usando a Urano para tal fin a traves de una ocultación estelar , de ahí el descubrimiento de los anillos de Urano .
Eso sirve por ejemplo para determinar detalles de la estrella ocultada , amen que también se pensaba analizar la característica de la atmosfera de Urano a medida que la estrella se ocultaba tras el planeta , pero mas que nada el descubrimiento de los anillos de Urano se hizo a bordo de un avión que llevaba el Observatorio KAO , un telescopio con un espejo primario de 91 centímetros , las observaciones fueron hechas por James L Elliot , Douglas Mink y Edward Dunham , y claramente se vió que la luz de esa estrella disminuía , durante unos breves segundos durante cinco veces , antes de producirse la ocultación que duró 25 minutos , y otros cinco veces después , y los intervalos eran simétricos , de igual duracion , de ahí el descubrimiento de cinco anillos , de los cuales , 4 eran casi circulares y el ultimo era un poco excéntrico .
Sin lugar a duda que el sobrevuelo de la Voyager 2 sobre Urano el 24 de enero del año 1986 , dejó misterios a resolver , partes de esos datos quizas ayuden pronto al descubrimiento de dos nuevas lunas pastoras en los anillos de Urano , tal como dice Ed Stone , científico del Proyecto Voyager : " es emocionante ver la exploración histórica de Urano , la Voyager 2 sigue aportando nuevos conocimientos acerca de los planetas " .
http://voyager.jpl.nasa.gov/
www.madrimasd.org/blogs/astrofisica/2007/02/08/58883
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=6657
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