" Si lo que se busca es el conocimiento sagrado y no un simple paliativo para los propios miedos , se procurara ejercer el escepticismo " .
ANN DRUYAN .
En camino a la estrella mas cercana , hay una distancia inconmensurable , inmedible , hay oscuridad , silencio , frío , en ese camino a la estrella mas cercana no hay virtualmente nada ni en todas direcciones , si viajáramos en una nave interestelar y a la velocidad de la luz , pasarían días , meses y años , sin nada que se nos cruce en el oscuro camino a una estrella cercana o distante y hablando de la estrella mas cercana es Alfa Centauri , pero vayamos mas lejos , Epsilon Eridani , una estrella de muchas en el largo río cósmico ......
Esa estrella , a casi 10.5 años luz de la Tierra , es mas fría , menos caliente y mas joven , aun así , tiene un exoplaneta que órbita a su estrella madre cada 7 años : Epsilon Eridani b , del tamaño de Júpiter , mucho menos en distancia que " nuestro " Júpiter , pero mas alla de donde está Marte en nuestro sistema solar .
Viajamos en una nave interestelar rumbo a Epsilon Eridani , mas alla de medio camino , la estrella es todavía unas de muchas que se ven en la oscuridad , su brillo no nos dice que sea especial , a simple vista es una estrella mas en la vastedad cósmica , pero poco a poco nos vamos acercando a nuestro objetivo , Epsilon Eridane , confiamos en llegar a nuestro destino , al pasar las semanas y meses , Epsilon Eridani empieza a crecer en el cielo , podemos ya distinguir en su disco muchos detalles mas finos de lo que se ha conseguido aqui en la Tierra .
En las dos imagenes de Stellarium , se observa en primer lugar la linea del gran río cósmico que es la Constelación de Eridanus , y tanto en la primera imagen como en la segunda , la posición de la estrella Epsilon Eridani .
Epsilon Eridani es una estrella de magnitud 3.73 , y es la cuarta mas cercana a la Tierra , es una estrella de tipo espectral K2 , y viene a ser una estrella de la secuencia principal , aparte es una estrella muy joven de apenas 600 millones de años , comparado con la Tierra , de una edad de 4.500 millones de años .
Es una estrella que gira sobre su propio eje cada 12 días y un campo magnético que gira cada 11 días , se lo ubica en Ascensión Recta 03h 32m 55s y Declinación -09° 27´ 29´´ , su temperatura superficial es de 5.073 K - 4.799 grados Celsius y 8.611 grados Fahrenheit - el exoplaneta que órbita a esta estrella , Epsilon Eridani b , es un poco mas grande que Júpiter , y órbita a su estrella madre a 3.3 UA - unos 450 millones de kilómetros - y este exoplaneta fue descubierto en el año 2000 por Artie Hatzes .
Pero su órbita alrededor de su estrella es muy excéntrica , tan así que ni la Tierra tiene esa excentricidad , en su perigeo , Epsilon Eridani b se acerca a solo 1.01 UA - 150 millones de kilómetros - pero en su apogeo se aleja hasta 5.77 UA - unos 865 millones de kilómetros - pero se sospecha de la existencia de otros dos exoplanetas pero todavía no se han conseguido evidencias que lo confirmen .
Al igual que nuestro sistema solar , tiene dos discos de polvo - por llamarlo de una manera - una está donde en nuestro sistema solar tenemos el cinturón de asteroides ( año 1998 ) y otra ´parecida la Cinturón de Kuiper ( año 2004 ) , eso les dice a los astrónomos de la posible presencia de dos exoplanetas mas .
De ser así , uno orbitaria a unos 25 UA y otro a 40 UA , algo como a la distancia de Pluton , y por muchos años , Epsilon Eridani b fue considerado como el exoplaneta mas cercano a la Tierra hasta el año 2012 , cuando se descubrió un exoplaneta en el sistema de Alfa Centauri .
Tanto Epsilon Eridani como Tau Ceti fueron analizadas por Frank Drake en el año 1960 , cuando hizo su primera observación en radioastronomia , en ese caso , se usó el Telescopio Tatel en Virginia Occidental , y ¿ porque esas dos estrellas ? mas que nada por su cercanía a la Tierra , y por su parecido al Sol es que Frank Drake pensó en que existiera probablemente alguna civilización extraterrestre .
Se puede decir que desde entonces Frank Drake no ha descubierto ninguna señal o evidencia de vida o civilización extraterrestre , después que un exoplaneta se ha formado , deja detrás de si , una estela de rocas y hielo que órbita una estrella , el hecho de la presencia de dos discos de polvo en ese sistema estelar cercano , es lo que hace pensar al astrónomo Fred Gillett en la posible existencia de mas exoplanetas , por la presencia justamente de eso discos de polvos como aqui en nuestro sistema solar con respecto a la ubicación del cinturón de asteroides y del Cinturón de Kuiper .
El cinturón interno en ese sistema estelar cercano contiene silicato , al igual que en el cinturón de asteroides aqui en nuestro sistema solar , pero el Observatorio Sofia nos da la confirmación que el disco de escombro en la estrella Epsilon Eridani es estrecho lo que nos dice que la formación de planetas grandes es resultado de cinturones de escombros .
El Observatorio Sofia está a bordo de un avión Boeing 747-400 y que vuela a gran altura , a mas de 15.000 metros sobre el nivel del mar , es decir , por encima de la presencia de vapor de agua , ¿ porque ? , porque para observar en infrarrojo con vapor de agua de por medio , no ayuda a las observaciones científicas , el telescopio tiene un diametro de 2.5 metros , pesa 17 toneladas , se ubica hacia el costado derecho del avión , casi en la parte trasera del mismo , puede trabajar toda la noche y el avión tiene una autonomía de 12.270 kilómetros , hace sus observaciones en el infrarrojo , en el rango de longitudes de onda de 0.3 a 1.600 um .
El Boeing 747 que lleva a bordo al telescopio reflector Sofia , el nombre Sofia es una abrevacion de Observatorio Estratosferico para la Astronomía Infrarroja .
Al volar a gran altura , el telescopio u observatorio Sofia pudo analizar la emisión infrarroja mas fuerte a partir del material caliente alrededor de la estrella Epsilon Eridani , mas que nada , en longitudes de onda de 25-40 micras , en el rango que es indetectables desde observatorios terrestres .
Por ahora es solo un exoplaneta allí , de presencia de vida alienigena ni hablamos , es un sistema estelar cercano con una estrella parecida a nuestra enana amarilla , pero no pasa de ahí , con el tiempo se sabrá si hay mas exoplanetas .
https://www.sofia.usra.edu/public/news-updates/sofia-confirms-nearby-planetary-system-similar-our-own
https://www.nasa.gov/mission_pages/spitzer/main/index.html
http://www.nasa.gov/sofia
http://www.dsi.uni-stuttgart.de/index.en.html
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