Se observa en esta imagen la órbita del cometa C/2017 K2 , el gráfico muestra al cometa en su viaje de entrada al sistema solar , pero muy por encima de la ecliptica , muy por encima de las órbitas de los planetas .
" Tenemos motivos para sospechar la existencia de muchos mas cometas que , situados a distancias remotas del Sol , y siendo oscuros y sin cola , pueden escapar por este motivo a nuestras observaciones " .
EDMOND HALLEY . 1656-1742.
Cada tanto tiempo y viniendo desde la oscuridad eterna que da la distancia , aparece un nuevo cometa , que los astrónomos con su trabajo , después de un tiempo , ya saben su tamaño , sus características , su órbita , y su periodo orbital , excentricidad , etc , cada tanto tiempo , un cometa escapa desde la Nube de Oort , cuando es expulsado gravitatoriamente , viaja durante millones de años , hacia el centro de nuestro sistema solar , donde está nuestra enana amarilla .
A grandes distancias mientras viaja hacia nosotros , ese cometa es difícil de detectar , porque ademas , es pequeño , débil y lejano , pero en mayo de este año se lo ha detectado , a una distancia de mas de 2.400 millones de kilómetros , algo así como entre Saturno y Urano , pero no en la ecliptica , fue descubierto por astrónomos que han usado el Telescopio Panorámico y el Sistema de Respuesta Rápida - PANSTARRS - ubicado en las islas Hawaii .
Lo que asombra de este cometa , es que desde esa distancia , donde la luz del Sol es apenas 1/22 parte brillante como se ve desde la Tierra , tiene actividad , o sea , esta activo a pesar de la distancia , si tenemos en cuenta que la luz del Sol no es tan fuerte como para hacer que el cometa entre en sublimación , cuando la radiación solar impacta sobre el cometa .
Por eso los astrónomos están asombrados , cuando a esa distancia , la temperatura del cometa sea con seguridad menos de 440 grados Fahrenheit - 226 grados Celsius , 2700 Kelvin - porque incluso a estas temperaturas , tanto el nitrogeno , el oxigeno , monoxido de carbono y dióxido de carbono , recién comenzaría a sublimarse , y empezar a expulsar polvo .
Se deduce por ahora que este cometa - C/2017 K2 - tiene una coma de una distancia de 129.000 kilómetros , obviamente que los astrónomos lo seguirán estudiando a este cometa , tendrán tiempo , porque este cometa no se acercara a la Tierra , hasta el año 2022 - por ahora se desconoce su periodo orbital , lo que si se sabe que la fecha probable de máximo acercamiento o perihelio es el 21 de diciembre del año 2022 - se tendrá tiempo incluso de analizar y ver cual seria su periodo orbital y si hay peligro para posible impacto con la Tierra .
En junio de este año , el Hubble observó al cometa C/2017 K2 , que viene a ser el cometa activo mas lejano jamas observado , cuando todavía estaba mas alla de la órbita de Saturno , provocando una coma de 129.000 kilómetros de extensión debido a la radiación solar . Crédito : NASA/ESA/UCLA/David Jewitt .
Los cometas vienen a ser los restos primigenios de la formación de nuestro sistema solar , o sea , son restos prístinos de hace 4.600 millones de años , de ahí la importancia de conocer su composición y evolución , a la Nube de Oort se le estima un diametro de un año luz , es algo que se supone su existencia - la Nube de Oort - porque no hay evidencias .
Los astrónomos no creen en la evaporación de agua , la causa de esa actividad repentina y lejana del cometa C/2017 K2 , mas bien creen que la causa se deba a la sublimación de un solido que cambia repentinamente en gas de algún elemento químico , y que debe ser muy volátil , una razón mas para hacer ciencia con este cometa , ver que tiene de nuevo este desconocido emigrante de la Nube de Oort .
No se sospecha que la evaporación de agua sea la causa de esa actividad repentina , por la sencilla razón que a esas distancias , el agua esta dura como una roca , por el frío que existe a esas distancias , a traves del telescopio Hubble se ha analizado al cometa C/2017 K2 , y posiblemente la razón de esa actividad cometaria , pueda ser debido a que el Sol calienta gases volátiles como , oxigeno , nitrogeno , monoxido de carbono , dióxido de carbono , estos gases volátiles aligera la superficie del cometa y expulsa polvo y se forma la coma del cometa .
Para que se entienda la importancia de este nuevo cometa , hay que decir que la mayoría de los cometas se descubren - empieza a verse un cometa como siempre los vemos , con un punto verde y su coma o cola - cuando están cerca de la órbita de Júpiter , cuando los compuestos volátiles del cometa ya se han calentado , de ahí que se cree , que C/2017 K2 , es el cometa mas primitivo que se ha visto , una verdadera joya de los orígenes de nuestro sistema solar .
Telescopio PANSTARRS , en las Islas Hawaii .
David Jewitt , astrónomo de la Universidad de California , ha usado el Hubble para analizar al cometa , masa que nada , ha usado la cámara de campo ancho 3 del Hubble , tratando de saber el diametro del núcleo del cometa C/2017 K2 , y se le calcula un diametro de 19 kilómetros - unas 12 millas - parece muy grande pero hay tiempo para investigar mas , pero el coma por ahora tiene una distancia casi del diametro del cometa ,
por lo tanto , se sospecha que el coma se ha debido haber formado cuando este cometa estaba aun mas lejos del Sol , pero analizándose los archivos del Hubble , se ha podido verse que a este cometa se ha podido verse en el año 2013 , mas bien su coma borroso , por el Telescopio HFC en Hawaii .
Por eso se estima que este cometa ha estado activo por lo menos desde hace 4 años atrás , a traves del telescopio HFC , se ha podido detectar , que este cometa ya tenia una coma desde una distancia de 3.200 millones de kilómetros - 2.000 millones de millas - entre las órbitas de Urano y Neptuno , y se cree que ha estado siempre activo .
A traves de Hubble , se ha podido ver , que no se observa una cola en ese cometa , y esa ausencia de una característica típica de un cometa , nos dice que las partículas que se elevan del cometa no son livianos , sino pesados , por lo tanto , la presión de la radiación solar no puede enviarla de vuelta hacia el cometa y su cola , mientras tanto , se seguirá analizando a este cometa lejano , hay cinco años por delante , y su aproximación mas cercana al Sol sera para finales del año 2022 , aparentemente a unos 280 millones de kilómetros de la Tierra , pero cercana a la órbita de Marte ....
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