Esto es una vista simulada de la opacidad atmosférica en Marte , el Rover Opportunity actualmente se encuentra en una situación como se observa en el extremos derecho , casi prácticamente a oscuras . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
El 25 de enero del año 2004 , aterrizó en Meridiani Planum , Marte , el segundo robot gemelo MER-2 , llamado Opportunity , se esperaba que durara los 90 días estipulado en cuanto a su construcción y el clima inhóspito de Marte , y sin embargo , hoy día , sigue recorriendo las planicies marcianas desafiando el paso del tiempo , haciendo ciencia , si hubo un momento en donde se pensó que ese rover no daría mas , fue en el año 2007 , cuando una tormenta de arena cubrió casi todo Marte , se pensó lo peor y sobrevivió ....
En el año 2007 , el Rover Opportunity se encontró con una tormenta de polvo que le afectó el de recibir energía solar en sus paneles solares , duro casi un mes , aunque finalmente salio airoso de esa situación climática marciana , aunque casi no salia de ese evento , porque el polvo marciano bloqueo el 99% de la luz solar directa , en aquellos días , los paneles solares producían 700Wh , como permitir que una lampara de 100 W ilumine durante 7 horas .
En su peor momento , el nivel de opacidad atmosférica - tau - fue de 5.5 , pero actualmente es de 10.8 , prácticamente noche en pleno día , y ¿ cuanto durara esa tormenta de arena allí en Marte ? , esa es la pregunta , realmente no se sabe , los ingenieros de la mision actualmente están haciendo lo que hicieron en su momento , suspendieron toda labor científica del rover , amen de las comunicaciones , se le mandó comandos para que no se comunicara con la Tierra , para preservar la energía disponible actualmente por el Rover Opportunity , se piensa que si el rover no se comunica con la Tierra , la energía necesaria para el rover seria de unos 130Wh diariamente .
También hay que entender que el rover necesita energía eléctrica para mantener caliente al mismo rover y sus instrumentos , mas que nada de noche , cuando la temperatura ambiente es de varios grados bajo cero , pero en esta situación , hay una de cal y una de arena , la de cal es que una tormenta de arena opaca la luz del Sol y los paneles solares del rover no recibe la luz directa y la de arena que justamente cuando hay una tormenta de arena en Marte , la temperatura sube .
A tal punto que el ultimo parte del rover , recibido el 10 de junio , mostró que la temperatura en los entornos del Rover Opportunity , era de 20 grados Celsius - unos 68 grados Fahrenheit - alta si tenemos en cuenta que en pleno verano marciano como máximo es de unos 20 grados Celsius , esto es posible porque las tormentas de polvo limita los cambios bruscos de temperatura , porque cuando el polvo bloquea la luz del Sol , absorbe calor y de esa forma aumenta la temperatura ambiente .
En las próximas semanas los ingenieros de la mision Opportunity , van a controlar los niveles de potencia eléctrica del rover marciano , la cuestión es que el rover necesita hacer un equilibrio entre los bajos niveles de carga en sus baterías con las temperaturas bajo cero , si bien el polvo aumenta la temperatura no hay que olvidar que durante la noche siempre baja .
Lo que muestra este gráfico es los distintos niveles de opacidad en Marte a traves de los años desde que el Rover Opportunity amartizó en Marte en el año 2004 , el gráfico en rojo corresponde al año 2007 , durante la tormenta de arena de aquel año , cuando la opacidad - tau - fue de 5.5 , la de este año es histórico , como se observa en el gráfico verde , repentina y muy alta y ocurrida el 10 de junio cuando el día termino noche , llegó a nivel de opacidad de 10.8 . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
El rover tiene calentadores para mantener caliente los instrumentos y al rover mismo , pero la energía que se usa también se saca de las baterías , pero al usarse las baterías , se expulsa calor y por ende , la temperatura del Rover Opportunity aumenta , la actual tormenta de arena se detectó el 30 de mayo , de a poco se acercaba al rover , y se empezó a tomar medidas de contingencias , actualmente abarca mas de 20 millones de kilómetros cuadrados .
De vez en cuando las tormentas de arena en Marte altera el trabajo diario de los dos rovers actualmente en el planeta rojo ....
El pasado 6 de junio , los niveles de energía había bajado mucho , por lo que las operaciones se han bajado al mínimo , las tormentas de arena en Marte no es nada del otro mundo , pero es muy poco frecuente que sucedan , por lo general suelen aparecer sorpresivamente y pueden durar meses , en el verano austral marciano , la luz del Sol calienta las partículas de polvo , entonces se elevan mas alto en la atmosfera marciana , y debido a eso , crean vientos que levanta mas polvo , entonces se crea un ciclo de retroalimentacion , pero que todavía no se entiende su desarrollo .
En el día de ayer los ingenieros de la mision Opportunity intentaron comunicarse con el rover , pero no han podido recibir respuestas , al no recibirse noticias del propio rover , se da por hecho que la carga de la batería del Rover Opportunity ha bajado a unos 24 voltios , y entonces el rover ha ingresado en el modo de falla de baja potencia , que viene a ser una situación donde todos los subsistemas - con redundancias - con excepción del reloj de mision , están todos apagados .
Vale recordar que el reloj de mision - como se le llama - está programado para activar la computadora para que se pueda verificar los niveles de potencia , que quiere decir que si la computadora determina que sus baterías no tienen la carga suficiente , el rover volverá a " dormirse " nuevamente , los ingenieros de la mision Opportunity piensan que el rover no tendrá luz solar para los proximos días para cargar sus baterías .
La ubicación actual del rover es en Perseverance Valley , por ahora está agazapado sobre las estribaciones del Cráter Endeavour , la pregunta es cuanto durara esta tormenta de arena , en aquel momento - año 2007 - el Rover Opportunity sobrevivió , hoy la situación de opacidad es mas grave , y uno se pregunta si saldrá de está , ¿ sera el comienzo del fin para este veterano rover ? , esperemos que no , pero también hay que ser realista , muchos de sus instrumentos no funcionan bien , otros si , o sea que por ahora el rover es funcional , pero si esto demora mucho tiempo , la situación futura es muy sombría , crucemos los dedos , queremos - y millones en el mundo - que el Rover Opportunity siga haciendo ciencia pero .... por las dudas preparémonos para lo peor ... ojala que pronto el rover vuelva a ver el Sol antes que se quede sin energía .....
https://mars.nasa.gov/mer/home/index.html
https://mars.nasa.gov/news/8349/media-telecon-about-mars-dust-storm-opportunity/
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