Hay trabajos cientificos que son cortos en investigación , pero aquellos que trabajan en misiones interplanetarias , su trabajo equivale muchas veces a toda una vida en las personas , independientemente si es astrobiologo , químico o geologo planetario , si son misiones interplanetarias lleva años de desarrollo e investigaciones , a eso hay que sumarle los años que dura una mision en actividad , y para Elisabeth Turtle es así .....
En su vida actual , para ella , es una moneda con sus dos caras , afortunada por un lado , al ser aprobado por la NASA su proyecto de helicóptero Dragonfly para explorar Titan , y la otra cara de la moneda es que hasta dentro de 7 años no seria lanzada esta mision interplanetaria de gran interés científico y astrobiologico y después esperar hasta el año 2034 cuando llegue sin problemas a su destino mas los años de actividad científica de dicha mision ....
No es fácil , el pasado 26 de junio Elisabeth Turtle recibió una llamada de la NASA donde se le anunciaba que su proyecto de un helicóptero para explorar Titan , fue aprobado y que llegó con un presupuesto de mil millones de dolares , puede ser un detalle frustrante para ella , pero Elisabeth Turtle no lo siente así , y eso que ha estado estudiando Titan durante 15 años .
Como dije , no le preocupa , " no va a parecer mucho tiempo , va a ir muy rápido , porque hay tantas cosas que debemos hacer , el sistema solar exterior es un lugar distante , definitivamente se necesita una cierta cantidad de paciencia para explorar el sistema solar exterior " .
El propio helicóptero científico pesara unos 590 kilos - 1.300 libras - y lo hará a mas de 1.600 millones de kilómetros de la Tierra , Elisabeth Turtle actualmente tiene 52 años y trabaja como científica planetaria en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins , como dije antes , el ritmo de la ciencia planetaria no es igual a la mayoría de las otras disciplinas científicas , por ejemplo , las distancias a los objetivos cientificos están lejos , y como las sondas o rovers son muy sofisticados , la mayoría de los cientificos dedicaran sus vidas a un mero puñados de misiones .
Ella ha estudiado en el MIT y en la Universidad de Arizona , Elisabeth Turtle se acuerda de las primeras imagenes superficiales de Titan , cuando la sonda Huygens descendió sobre la misteriosa superficie de Titan , y también cuando observó a traves del Hubble alla , por el año 1990 , ella fue de las primeras en recibir imagenes en el año 2004 cuando la sonda Cassini entró en órbita de Saturno , el 1 de julio de ese año .
En la interpretación del artista , se ha desprendido el escudo protector y se abre el paracaídas antes de desprenderse y descender a la superficie de Titan , cuando así suceda , recordaremos el descenso de la sonda Huygens a la superficie de otro mundo .... Crédito : NASA/JHUAPL.
El 14 de enero del año 2005 , la sonda Huygens descendía bajo el manto anaranjado de Titan , después envió imagenes de un mundo parecido geologicamente a la Tierra con sus ríos , mares , montañas , dunas , lluvias , etc , " fue fascinante ver las nubes en otro planeta , y no teníamos idea de lo que había en la superficie , podíamos ver áreas oscuras y brillantes , eso fue un verdadero avance " , comentó Elisabeth Turtle , y en los años siguientes Titan comenzó a tomar forma , en un mundo de 179° grados Celsius bajo cero - 290° grados Fahrenheit bajo cero - allí los vientos soplan , las nubes se mueven y llueve metano liquido , en los valles , dunas y montañas .
Para Elisabeth Turtle lo que le extraña es que Titan tiene materiales diferentes a lo de la Tierra , y que sin embargo , tiene una geología parecida a nuestro punto azul pálido , para ella y otros cientificos planetarios , Titan representa a la Tierra primitiva , mucho antes de que apareciera los primeros indicios de vida en la Tierra , y por eso se sospecha que el metano liquido pudo haber desempeñado el mismo papel que el agua al hacer el salto entre la quimica y la biología .
Se estima que Dragonfly - si llega a destino y descienda sin problemas - y que actuara como un mini laboratorio de quimica , pueda volar de un sitio a otro sin problema y por muchos años , buscara moléculas complejas basadas en el carbono , algo así como los componentes básicos de la vida , por ejemplo , al recolectar moléculas de un antiguo lecho de un río en Titan , pueden ser diferentes de aquellos que nunca se mojaron , he importa , porque todos los rastros de la historia primitiva de la Tierra se ha borrado , y entonces Titan viene a ser algo así como un viaje en el tiempo al pasado de nuestro punto azul pálido .
Cabe la posibilidad de que Dragonfly no encuentre nada en Titan - seria casi imposible que no encuentre nada - pero pensemos que no encuentre nada , pues si es el caso , igual servirá de algo , porque aun así no hay forma de que no aprendamos algo de Titan , en una palabra , no importa si se encuentra algo diferente , nos dirá siempre algo , de su ciclo hidrológico o geológico de Titan .
La sonda Huygens duró pocas horas , pero en su breve existencia en un mundo alienigena , dio invaluables datos de la alta atmosfera y de la superficie de Titan , pero sobre todo nos dio una imagen irreal de otro mundo parecido al nuestro , esperemos que llegue a destino sin problemas , y que dure años , haciendo ciencia y espero que nos de importantisimos datos científicos amen de imagenes espectaculares ...... . Crédito : ESA/NASA/JPL/University of Arizona.
Por ahora , para Elisabeth Turtle y su equipo de ingenieros y cientificos , tiene que terminar el diseño definitivo y comenzar su construcción , son 4 pares de rotores , un generador nuclear en miniatura , una batería de iones de litio , 10 cámaras , dos simulacros de muestreo y 4 instrumentos cientificos , serán meses y años de desarrollo y construcción de Dragonfly , su viaje largo a destino , y después su descenso , por ahora tanto Elisabeth Turtle como yo , esperamos llegar a ver su llegada a Titan y por algunos años mas , ver su trabajo científico y ver imagenes impactantes de la superficie de Titan , faltan años , si es que voy envejeciendo con esta mision a Titan en estos tiempos contemporáneos , pues así sera entonces .... ¿ llegare vivo y en buen estado de salud en el año 2034 a los 67 años ? ... el tiempo dirá ....
https://phys.org/news/2019-06-nasa-drone-titan-life.html
Libélula (Nuevas Fronteras 4)
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