" .... Un segundo ensayo diseminaba una gran variedad de alimentos orgánicos , marcados mediante un indicador radiactivo , para observar si había bichos en el suelo de Marte que los consumieran y los oxidaran , convirtiéndolos en anhídrido carbónico radiactivo , una tercera prueba introducía anhídrido carbónico radiactivo y también monoxido de carbono en el suelo marciano , a fin de comprobar si los microbios marcianos lo absorbían , para sorpresa inicial de , yo creo , todos los cientificos involucrados , los tres experimentos dieron lo que al principio parecían resultados positivos , se contrastaba intercambio de gases y se producía incorporación de anhídrido carbónico al suelo del planeta ..... " .
Carl Sagan . 1934-1996 . Capitulo 15 , El mundo de las maravillas abre sus puertas . Un punto azul pálido .
Antes de las dos sondas Vikings llegaran a Marte , muchas misiones al mismo destino trataron de llegar antes sin éxito , obvio decir que después de las sondas Vikings , se podría decir que siguió la conquista de Marte , pero estas dos fueron las pioneras , también de la primera puesta de Sol visto fuera de la Tierra , visto desde otro planeta , y , hasta ahora , la mayoría de las misiones enviadas a Marte han llegado , con un pequeño puñado de misiones que no lo han logrado .....
El astrónomo italiano en el siglo XIX pensó al observar con un telescopio , que en Marte había seres que luchaban contra la sequía desviando corrientes de agua hacia zona mas seca , él pensaba eso al ver " canales " , que no lo eran , quizas en su momento muchos pensaban que habría seres vivos o una civilización marciana luchando contra el clima , pero con seguridad muchos astrónomos no pensaban lo mismo , pero igual era una excusa para el día de mañana , viajar a Marte .......
Hasta la década del 60 del siglo pasado , muchos pensaban que Marte científicamente no era tan malo , en el año 1965 , cuando la sonda Mariner 4 tomó 22 fotografías de Marte mientras volaba por el planeta , observó una superficie llena de crateres , con una temperatura superficial de -100° grados Celsius bajo cero , después las sondas Mariner 6 y 7 , pero en el año 1969 , no dieron mucha información pata los cientificos y astrónomos , pero cuando en el año 1971 - desde noviembre - la sonda Mariner 9 entró en órbita alrededor de Marte , ha observado el planeta mejor hasta agosto del año 1972 .
Esta sonda observó mejor a Marte , vio que en el pasado este planeta estaba activo geologicamente , y vio y fotografió características de evidencias causado por el flujo de liquido , de ahí mejoró la percepción de que en el pasado podría haber vida , a partir de ahí se comenzó con la idea de enviar sondas a la superficie de Marte , con la idea de buscar evidencias de vida actual o pasada , pero Marte se resiste , en su momento , la Unión Soviética mandó 4 sondas hacia su superficie , a principios de la década del 70 , pero ninguna tuvo éxito .
El primero , en 1971 , el modulo de aterrizaje del Mars 2 se estrelló , el de Mars 3 fue diferente , aterrizó suavemente pero no dio ninguna señal desde la superficie , y en el año 1974 , la Mars 6 - su modulo de aterrizaje - también se estrelló , y la Mars 7 perdió a Marte por completo , debido a que sus contracohetes no se disparó , pero en esa década de los 70 , la NASA empezó a gestionar el proyecto Viking , desarrollando dos sondas gemelas , que constaba de dos orbitadores con sus respectivos módulos de aterrizajes , que se basaron en la sonda Mariner 9 , el modulo de aterrizaje fue idea de Martin Marietta , así la idea era dos orbitadores alrededor de Marte y dos módulos en su superficie .
He aqui en la parte superior , al orbitador con sus paneles solares y abajo el escudo protector que guardaba a el modulo de aterrizaje Viking . Crédito : NASA/JPL.
La función de los dos orbitadores era poder obtener imagenes de alta resolucion de la superficie marciana , aparte de caracterizar la estructura y composicion de la atmósfera marciana , y en lo posible , buscar indicios de vida , los módulos tenían cámaras , e instrumentos , y instrumentos para analizar la superficie marciana , los orbitadores llevaban dos cámaras , un espectrometro infrarrojo para mapear el agua en la atmosfera , y un radiometro infrarrojo para el mapeo térmico , el escudo protector tenia un analizador de potencial retardador , y un espectrometro de masas de la atmosfera superior , sensores de presión , temperatura y densidad para tomar medida de la atmosfera durante el descenso .
El modulo de aterrizaje tenia un espectrometro de masas del cromatógrafo de gases , fue un instrumento de intercambios de gases , y buscó los gases emitidos por una muestra del suelo marciano incubado en una mezcla de nutrientes orgánicos e inorgánicos , buscando resultados de metabolismo de cualquier microorganismo , y cada modulo de aterrizaje llevaba un brazo de muestreo remoto para tomar muestras del suelo y depositarlas en los instrumentos de biología , con los módulos Viking 1 y 2 se comenzó con el famoso descenso de los 7 minutos de terror , algo ya ahora común , pero en aquel momento podría haber salido mal .
La primera imagen es del modulo de aterrizaje Viking 1 , del día 23 de julio del año 1976 , la segunda imagen es del 26 de septiembre del año 1976 y corresponde al modulo de aterrizaje Viking 2 . Crédito : NASA/JPL.
Desprendido de sus respectivos orbitadores , los dos módulos en sus respectivos momentos , fueron asistidos primero por el aeroshell , para poder ingresar a la atmosfera superior de Marte , seguido después del despliegue del paracaídas , y finalmente por retrocohetes lograr aterrizar en la superficie del planeta rojo , los dos módulos y carcasas donde estaban protegidos , tenían que ser esterelizados y presurizado completamente , se hizo en un ambiente de gas nitrogeno a una temperatura de 111° grados Celsius bajo cero - 232° grados Fahrenheit - durante 40 horas , todo esto para evitar contaminar los experimentos por hacer en Marte en su momento .
El peso de cada modulo Viking era o es - no se destruyó - de 3.537 kilos - 7.776 libras - fueron usados para sus lanzamientos por cohetes Titan IIIE , Viking 1 despegó desde el Complejo de Lanzamiento 41 de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral , fue el 20 de agosto del año 1975 , con su viaje de crucero de 304 días , y el Viking 2 se lanzó 9 de septiembre del año 1975 en su viaje de crucero de 320 días , para el 19 de junio del año 1976 , el modulo Viking 1 entró en órbita de Marte , amartizando el 20 de julio del mismo años , aterrizó en Chryse Planitia , mientras la Viking 2 entró en órbita de Marte el 25 de julio y el modulo aterrizó en Utopia Planitia el 3 de septiembre del año 1976 .
Puesta del Sol en Marte , la primera desde que un artefacto humano llegó al planeta rojo , fue el 20 de agosto del año 1976 a traves del modulo Viking 1 , el Sol está dos grados por debajo del horizonte local , era las 19:13 PM en Marte , la cámara apunta hacia el suroeste . Crédito : NASA/JPL.
En el caso de los orbitadores , su duracion o longevidad , pasaron con creces con respecto a su vida esperada de 90 días , por ejemplo , los orbitadores Viking 1 y 2 continuaron con sus misiones hasta el 17 de agosto de 1980 y el 24 de julio de 1978 , respectivamente , y han enviados a la Tierra unas 52.663 imagenes de Marte , y logrando mapear el 97% de la superficie marciana .
Mientras que los módulos Viking 1 y 2 continuaron monitoreando los cambios climáticos hasta el 11 de noviembre de 1982 y el 12 de abril de 1980 respectivamente , y ambos módulos enviaron hacia la Tierra unos 4.500 imagenes de Marte , fue el comienzo de los éxitos de la NASA con respecto a Marte , después , en el año 1997 , vendría ya de forma autónoma , la exploración de Marte con el pequeño rover Sojourner , de ahí en mas , seguiría después los rovers Spirit y Opportunity , mas tarde , el Rover Curiosity .
Si Carl Sagan estuviera vivo todavía , seria de gran ayuda para la ciencia planetaria , por sus amplios conocimientos , y seria lindo ver su opinión sobre la actualidad científica sobre Marte , y por las posibilidades de poder encontrar en Marte , algunas evidencias de posible vida microbiana hace millones de años ....
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/Solar/viking.html
https://www.astromia.com/historia/viking.htm
https://mars.nasa.gov/mars-exploration/missions/viking-1-2/
https://nasa.fandom.com/wiki/Viking_program
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