Crédito : JHUPL/NASA.
En camino hacia las estrellas , la sonda New Horizons se halla mas alla de los 389 millones de kilómetros , se aleja raudo y solitario , en medio de la oscuridad a esa distancia , viaja solo hacia su próximo destino en enero del año 2019 , y hace casi una año atrás , cruzó de forma rápida , la órbita del noveno planeta , y arrancó brevemente , los velos que tenia Pluton , fueron pocas horas , fue un breve pasaje por su cercanía , pero nos dio grandes maravillas , de su geología , de su clima , de su sorprendente superficie , ¿ quien dijo que Pluton era muy aburrido ? y hoy , en estos tiempos , no creo que nadie se aburra , cuando desde la distancia y oscuridad , la sonda New Horizons , nos manda todavía grandes descubrimientos , descubrimientos de aquel viaje fugaz a través del noveno planeta : Pluton ....
Lo que se ve en la imagen que abre este post , es la cara oculta de Pluton , pocos minutos después del máximo acercamiento que tuvo la sonda , aquel 14 de julio del año 2015 , el Sol no se veía , estaba detrás de Pluton , desde la perspectiva de la New Horizons , y aqui , en la imagen , la luz del Sol se filtra e ilumina las capas de la alta atmósfera de Pluton , y es una atmósfera transparente y compleja a la vez .
Lo que se observa en la parte superior de Pluton , es en parte , las altas montañas de la region llamado informalmente Mount Norgay , amen de las llanuras de hielo de nitrogeno llamado también informalmente Sputnik Planum , realmente una visión impactante de Pluton , cuando la sonda ya hacia 19 minutos que había cruzado la órbita del noveno planeta , y a una distancia de 21.550 kilómetros mas alla de Pluton .
Crédito : JHUPL/NASA.
Pluton tiene solo un diámetro de 2.374 kilómetros , es realmente un mundo pequeño , apenas inferior a la Luna , que tiene un diámetro de 3.474 kilómetros , pero la Luna es un mundo muerto , casi tiene algunas actividades sísmicas , pero Pluton tiene vida geologicamente hablando , y la imagen sobre estas lineas nos dice mas , lo que se observa en el recuadro superior derecho , es un detalle importante de Pluton , aparente son nubes de baja altitud en la atmósfera del noveno planeta , ahora , si son nubes , seria las únicas nubes identificadas hasta ahora por la sonda New Horizons , y las nubes - si es que lo son - son visibles por la misma razón que las capas de neblinas son brillantes , simplemente que la luz del Sol ilumina la superficie de Pluton en un angulo muy bajo .
Algunos modelos teóricos atmosféricos , sugiere que las nubes de metano se pueden formarse en la atmósfera de Pluton , mientras que lo que observamos en el recuadro derecho inferior es otra cosa , mas bien detalles de la parte oculta al Sol de Pluton , parte del terreno se puede ver porque esta en parte iluminado por los hazes de luz sobre el horizonte , parecen , aunque no se note mucho , que hay picos afilados y grandes valles , evidentemente es una pequeña parte de Pluton que se ve solo en el crepúsculo .
Crédito : JHUPL/NASA.
Y realmente sobre estas lineas , grandes imágenes de Pluton , un mundo geologicamente muy activo , no es un planeta tan muerto , esta imagen nos dice que la superficie de Pluton se renueva cada tanto , y es debido a un proceso llamado conveccion , que mas que nada , sustituye hielos superficiales mayores , pero con el material fresco , para los cientificos de la misión New Horizons y a través de modelos teóricos , suponen que la region llamada informalmente Sputnik Planum , esta cubierto totalmente de hielo tipo " células " , que se puede decir que geologicamente son agitadas y que se mueven y se dan vueltas debido al efecto de la conveccion , y la imagen abarca un diámetro de unos 450 kilómetros , lo que nos dice a grandes rasgos , la amplitud de esta característica geológica en la region Sputnik Planum .
Crédito de la imagen : JHUPL/NASA.
Una imagen de una parte oblicua de Pluton a lo largo de su superficie , desde el hemisferio norte de Pluton hacia el hemisferio sur , y que nos muestra como cambia las características geológicas de su superficie , y esta imagen incluye las de altas resoluciones obtenida por la New Horizons , y permite , tanto a los cientificos de la misión y al publico en general , una visión a grandes rasgos , para poder examinar con detalles , los diferentes tipos de terrenos que hay en Pluton , y esta imagen y la siguiente , es realmente un mosaico , donde se puede ver los distintos procesos geológicos que suceden actualmente en la superficie del noveno planeta .
Crédito : JHUPL/NASA.
Y se puede ver en esta larga imagen , casi todas las características de su superficie , donde se puede observar cráteres , las llamadas " tablas de lavar " , que son superficie muy lisas , donde existen grandes sierras de superficie muy caóticas , las llanuras en forma de células , donde en algunas partes se ve que son alteradas por la sublimación del hielo de nitrogeno , y donde también existen capas delgadas de hielo de nitrogeno , que cubre parte de la topografía de la zona , altas montañas , mas que nada de hielo , no de rocas , y donde también hay profundos pozos .
No deja de sorprendernos Pluton , se puede decir que el largo proyecto de crear la sonda , su construcción , su largo viaje , y su fugaz encuentro con el noveno planeta no fue en vano , nos dio una imagen de un mundo pequeño , helado , perdido , lejos de el calor del Sol y nos enseña , que no sabemos nada , porque siempre algo nuevo aprendemos , pensábamos siempre que Pluton seria un mundo de cráteres y sin vida geológica alguna , nos enseña a ser mas humilde ...
" Los que al mar descendieran en sus naves , a traficar entre sus grandes aguas , estos vieron de Dios los altos hechos , sus grandes maravillas en el piélago " .
Salmos 107 .
http://pluto.jhuapl.edu/Multimedia/Science-Photos/image.php?image_id=446
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20160601
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20160527
http://blogs.nasa.gov/pluto/2016/05/20/behind-the-lens-at-new-horizons-pluto-flyby/
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