Una ultima imagen de Titan el 13 de septiembre del año 2017 desde una distancia de 774.000 kilómetros . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Hay un mundo donde la lluvia cae , se desliza por rocas , deteniéndose entre lagos y estanques , y en parte , con los cambios de estaciones , desaparece y vuelve a aparecer al cabo de otro cambio de estación , se filtra entre las rocas circundantes y después se evapora , pero con un detalle , no es aqui en la Tierra , esto sucede en Titan ......
Allí llueve , pero no es agua lo que cae , es simplemente metano liquido , es " un ciclo del agua " inquietante , que nos suena tan familiar pero sin agua , el ciclo hidrico de Titan es típico de otro mundo , la sonda Cassini ha sobrevolado mas de 100 veces sobre Titan , y eso ha permitido observar con mucho detalles a la mayor luna de Saturno .
La geología de Titan tiene que ver con la presencia de mares y lagos presentes allí , la geología local restringe la mayor parte de los líquidos al hemisferio norte de Titan , donde la deformación de la corteza crea fisuras que son cubiertas por liquido , y Titan con el tiempo nos va revelando secretos pero también nos da nuevos misterios sobre su geología , clima y sobre el metano .
La cantidad de veces que la sonda Cassini ha sobrevolado Titan , ha permitido observar la presencia de lagos y otras veces que ha pasado la sonda , esos lagos - su liquido - se ha evaporado , o se filtró en el área circundante , con el tiempo se ha observado que esos lagos fantasmas eran indicios de cambios estacionales , sobre este tema , se ha hecho dos investigaciones , con dos instrumentos de la sonda Cassini , el radar y la cámara de luz infrarroja y visual , pero no ambas al mismo tiempo .
Cuando cruzó por primera vez la zona estaba oscura para la cámara , Shannon MacKenzie , científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins , ha observado que durante siete años terrestres , entre las dos observaciones de Cassini , el hemisferio norte de Titan pasó del invierno a la primavera , así que ella ha tenido que tener en cuenta esas variables por el uso de ambos instrumentos de forma no simultanea , " si en cambio estamos viendo algunos materiales recién identificados en la superficie , entonces eso también es interesante , porque los sedimentos en Titan son realmente importantes para la quimica prebiotica " , comentó Shannon MacKenzie .
MacKenzie ha analizado solo tres lagos que parecían haber desaparecido , a pesar que Cassini ha observado muchos lagos visibles en la region analizada , aqui viene la utilización de los datos del radar de la sonda Cassini , mas que nada sobre lagos y mares grandes , cuando la sonda Cassini sobrevoló Titan en abril del año 2017 , lo hizo para poder recopilar datos sobre altimetria , sobre la region del lago para medir la altura de diferentes sustancias , se pudo observar la profundidad de lagos con 100 metros de profundidad - 328 pies - y con presencia de metano liquido .
Para MacKenzie , estas características geológicas de Titan , le sugiere la posible presencia de cuevas , aqui en la Tierra , muchas cuevas están formadas por el agua , que disuelve los tipos de rocas circundantes , por ejemplo , la piedra caliza , dando lugar posteriormente a la presencia de manantiales , acuíferos , cuevas y sumideros , tampoco se ha observado con precisión , la presencia de canales que unan o conecten esas características liquidas allí .
Titan es realmente un mundo que geologicamente es parecido al nuestro , por eso estudiar las interacciones entre los cuerpos líquidos y la geología es algo no hecho antes , que ayuda a entender mejor los cambios provocados por los cambios de estaciones en Titan , seria bueno una mision a Titan , algo parecido a un pequeño helicóptero , llamado Dragonfly , que si la NASA lo aprueba , seria lanzado en el año 2025 y llegaría a destino 9 años después , en el año 2034 .
Si llega a ser aprobado , se lanzara en el año 2025 y 9 años después - año 2034 - llegara a destino , el mundo que posiblemente explorará , recuerda extrañamente a la Tierra , para una luna extraña tan lejana , en la Tierra , la luz del Sol potencia la vida orgánica que crece en los campos y bosques , y esa misma luz solar provoca reacciones químicas en la atmosfera superior de Titan , que crean grandes moléculas orgánicas que caen sobre la superficie , como el agua de lluvia en la Tierra . Crédito : JUAHPL.
Se sabe que los mares del norte de Titan , están llenos de metano , pero lagos mas pequeños también están llenos de metano , y es sorprendente porque allí se esperaba encontrar etano , que es un hidrocarburo mas pesado , eso ayuda a entender mejor el ciclo de hidrocarburos en Titan , en el sentido de que ese ciclo de hidrocarburos funciona de manera similar como aqui en la Tierra , y que en ambos casos , la evaporación crea nubes que caen a la superficie y que forman ríos que fluyen en lagos de hidrocarburos , pero en Titan el liquido se evapora cerca de las regiones ecuatoriales y luego se deposita como liquido en las regiones polares .
Es un mundo alucinante , con características terrestres y que están talladas de la misma forma que aqui en la Tierra , pero tallados con metano y etano , lo que sorprende es que el ciclo de hidrocarburos en un lado de la region polar norte es diferente a la del otro lado , en el lado oeste de Titan hay pequeños lagos , de no mas de 16 kilómetros de ancho - unos 10 millas - sorprende porque está por encima del " nivel del mar " en Titan , en las partes altas de colinas y mesetas .
Pero en el lado este de Titan hay una region de grandes mares bajos , con sus características de cañones e islas , pero ¿ a que se debe tanta diferencia ? puede que esté relacionado con la geología subyacente , hay una creencia de que se formaron cuando el lecho rocoso de hielo y los sólidos orgánicos que lo rodeaban se disolvieron y colapsaron químicamente , también se ha observado la presencia de lagos transitorios , en el sentido que con el radar y la cámara infrarroja ha permitido observar fluctuaciones liquidas en cortos periodos de tiempo , hay una posibilidad de que estas características transitorias hayan sido cuerpos de liquido menos profundos que a lo largo de la temporada se evaporaron y se filtraron en el subsuelo .
En una palabra , es como un ciclo hidrico de hidrocarburo no completo , en que las luvias de hidrocarburos alimentan esos lagos y que en parte se evaporan pero no del todo , y parte se filtre hacia abajo de la superficie de Titan , quien sabe de aqui en mas que mas sorpresa puede haber con este mundo de impenetrable manto anaranjado .....
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https://www.space.com/27725-saturn-moon-titan-sea-depth.html
https://www.space.com/43010-dragonfly-mission-would-put-a-drone-on-titan.html
https://www.nature.com/articles/s41550-019-0714-2
https://www.nature.com/articles/s41550-018-0687-6
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