¿UN ANTIGUO OASIS EN MARTE ?

Crédito  :  NASA/JPL/Caltech/MSSS.
Hoy  vemos  en  Marte  un  planeta  seco  y  frío  ,  y  sin  un  campo  magnético  protector  como  existe  aqui  en  la  Tierra  ,  hace  miles  de  millones  de  años  en  Marte  hubo  caudales  de  agua  que  recorrían  las  mesetas  marcianas  ,  de  aquellos  tiempos   quedan  las  evidencias  del  pasado  húmedo  en  que  actualmente  el  Rover  Curiosity  explora  y  analiza  ..... 
La  imagen  que  abre  este  post  ,  se  refiere  al  sol  1566  -  31  de  diciembre  del  año  2016  -  donde  se  observa  sobre  la  palabra  Curiosity  el   objetivo  científico  " Old  Soaker  " ,   donde  se  observa  una  red  de  grietas   en  esta  roca  marciana   ,   y  pudo  haberse  formado   a  partir  del  secado  de  una  capa  de  lodo   de  hace  mas  de  3.000  millones  de  años  ,  la  imagen  abarca  1,2  metros  -  4  pies  -   y  fue  obtenida  por  la  cámara  MAHLI  . 
Estas  grietas  de  lodo   seguramente  son  evidencias  de  un  momento   en  que  los  intervalos  secos    habrían  interrumpidos  los  periodos   mas  húmedos  que  sostenían   los  lagos  en  el  lugar   ,   y  precisamente  el  Rover  Curiosity  ha  encontrado   allí  ,  evidencias  de  lagos  antiguos  ,   en  las  capas  de  rocas  mas  antiguas  y  bajas   ,   y  en  la  piedra  de  barro  mas  joven  .
Con  la  cámara  MAHLI    ,  se  observó  el  objetivo  a  solo  90  centímetros  -  3  pies  - en  su  momento  ,  esta   observación  fue  planeada   en  una  idea  de  evaluar  una  hipótesis  de  que  el  objetivo    conservaba  evidencias   de  secado  de  lodo   y  la  ubicación  se  encontraba  en  su  momento   ,  dentro  de  una  exposición  de  piedra   de  lodo  de  la  formación  Murray   .
Esta  losa  de  piedra  tenia    un  espesor  de  1  a  2  centímetros   -  1  pulgada  -  y  que  coincide  con  el  patrón  común   formado  cuando  se  seca  una  capa  delgada   de  lodo  ,  se  puede     observar   que  algunos  de  los  bordes   son  crestas  de  material   del  mismo  color   que  la  roca  circundante   ,  y  se  supone  que  esto  podría  ser  el  resultado  de  un  proceso   de  tres  pasos   ,  después  de  la  formación  de  grietas   debido  al  secado   .

Lo  que  se  observa  en  esta  animación   los  estanques  y  corrientes  de  agua  salada   que  se  creen  que  se  puede  haber  quedado  atrás   cuando  el  Cráter  Gale   se  ha  secado  con  el  tiempo  ,   lo  que  se  observa  en  la  parte  inferior  de  la  imagen  es  el  piso  del  Cráter  Gale  ,  y  con  el  pico  al  lado  del  Aeolis Mons  .   Crédito  :  ASU/KED .     
Porque  los  sedimentos   arrastrados  por  el  viento   se  acumulan   en  las  grietas  abiertas  ,   después  y  mas  tarde  ,   estos  sedimentos   y  el  lodo  seco  se  convierten  en  roca   bajo  la  presión  de  múltiples   capas  mas  jóvenes    que  se  acumulan  sobre  ellas  ,   después  y  mas  recientemente  ,   de  que  las  capas    suprayacentes   fueron  erosionados  por  el  viento   ,  el  material  de  relleno  de  venas  resiste  la  erosión  mejor  que  el  material  una  vez  fangoso   ,  por  eso  ,  el  patrón  que  comenzó   como  grietas  aparece  como  crestas  .
Hay  que  observar  que  algunas  de  las  grietas  contienen  material    mas  brillante  que  la  roca  circundante  ,  que  vienen  a  ser  las  venas  minerales  ,  y  el  Rover  Curiosity  ha  encontrado  venas  tan  brillantes  de  sulfato  de  calcio   en  muchas  capas  de  roca   y  que  el  rover  ha  investigado  ,    ahora  bien  ,  estas  venas   se  forman  a  partir   de  la  circulación  de  agua   subterránea   cargada  de  minerales    a  traves  de  grietas  subterráneas  .
Por eso  ,  para  los  científicos  de  la  mision  ,  está  la  idea  de  un  escenario   probable   para  el  origen  o  historia  de  " Old Soaker " ,  que  es  mas  de  una  generación  de  fracturas  ,   primero  ,  grietas  de  lodo  ,   con  sedimentos   acumulado  en  ellas  ,   luego  un  episodio  posterior  de  fractura   subterránea   y  formación  de  venas  .     
El  Cráter  Gale  tiene  un  diametro  de  150  kilómetros   -   93  millas  -  y  las  corrientes  podrían   haber  estado  contra  las  paredes  del  cráter   ,  corriendo  hacia  su  base  ,   seguramente  esas  vías  fluviales  se  desbordaron   y  luego  se  secaron  ,   y  que  seguramente  este  ciclo  se  habrá  repetido  durante  millones  de  años  ,    los  cientificos  interpretan  rocas  enriquecidas   en  sales  minerales  descubiertas  por el  Rover  Curiosity  como  evidencias  de  estanques    de  salmuera   poco  profundos  que  pasaron  por  episodios   de  desbordamiento  y  secado  .
Y esos  depósitos   sirven  como  una  marca   de  agua  creada   por  las  fluctuaciones  climáticas  a  medida  que  el  ambiente  marciano   pasó  de  ser  mas  húmedo   al   helado  desierto  que  es  hoy  ,   obviamente  para  los  que  trabajan  en  la  mision  del  rover  marciano  ,  les  interesa  saber   que  tiempo  duró  esta  transición   y  cuando  ocurrió  exactamente  ,  sobre  esta  pista  , probablemente  dentro  de  poco  lo  sabremos  ,  ya  que el  rover  se  dirige  hacia  una  zona  de  sulfato   y  en  donde  se  sospecha  que  se  ha  formado    en  un  ambiente  mas  seco  .
Y  realmente  representa   una  gran  diferencia   con  respecto  a  la  parte  baja  de  la  montaña  ,  allí  ,  donde  el  Rover  Curiosity   ha  descubierto  evidencias  de  lagos  de  agua  dulce  ,  allí  ,  los  sedimentos  transportados   por  el  agua  y  el  viento   eventualmente  llenaron  el  piso  del  Cráter Gale  ,   y  capa  por  capa  ,  con  el  tiempo   el  sedimento   se  endureció   ,   y  el  viento  talló  la roca  en  capas   y  cada  capa  revela   una  era  diferente   de  la  historia  marciana   y  que  tiene  pistas    sobre  el  entorno  prevaleciente  en  ese  momento  .

Una  imagen  del  Rover  Curiosity  en  el  sol   2.440    -  18  de  junio  del  2019  -   junto  al  objetivo  " Teal  Ridge  " ,  que  es  una  muestra  de  una  estructura  de  varias  capas  y  en  que  se  acumuló  sedimentos   .  Crédito :   NASA/JPL/Caltech/MSSS.
Ahora  bien  ,  comprender  cuando  y  cómo   comenzó  a  evolucionar   el  clima  del  planeta   es  una  pieza  de  otro  enigma   ¿  cuando  y  cuanto  tiempo  fue  capaz   Marte  de  soportar   la  vida  microbiana  en  la  superficie   ?   se  han  encontrado  sales  en  rocas  sedimentarias  en  la  zona  llamada  " " Sutton Island " " ,  pero  las  sales  allí  sugieren   que  el  agua  también  se  concentró  en  salmuera  ,   cuando  un  lago  se  seca  ,  deja  un  montón   de    cristales  de  sal  pura  ,   pero  las  de  Sutton  Island  son  diferentes  ,   porque  por  un  lado  son  sales  minerales    pero  se  mezclan  con   sedimentos  ,   por  lo  que  se  cristalizaron  en  un  ambiente  húmedo  .   
Y  posiblemente  ,  justo  debajo  de  estanques   poco  profundos   que  se  evaporan  llenos   de  agua  salada   ,   hasta  el  rover  ha  encontrado  muchas  capas  planas  de  sedimentos  que  se  habían   depositado  suavemente   en  el  fondo  de  un  lago   ,   y  por  estos  días  ,  el  Rover  Curiosity  esta  por  una  zona   de  grandes  estructuras  rocosas   que  podrían   haberse  formado   solo  en  un  entorno  de  mayor  energía  ,   como  un  área  azotada  por  el  viento   o  corrientes  de  agua  .
El  viento   o  el  agua  que  fluye    acumula  sedimentos  en  capas   que  se  inclinan  gradualmente  cuando  se  endurecen  en  roca  ,   se  convierten  en  grandes  estructuras  y  encontrar  capas   inclinadas  representa   un  cambio  importante  ,   donde  el  paisaje  ya  no  está  completamente  bajo  el  agua  ,   no  se  puede  decir  por  ahora    si  aun  se  puede  ver  depósitos  de  viento   o  río  en  la  unidad  de  arcilla   ,    a  medida  que  rover  siga  subiendo  ,  se  vera  mas  capas  ,  pero  mas  recientes  en  el  tiempo  geológico  de  Marte   ...                             
     



https://www.nature.com/articles/s41561-019-0458-8
                
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