Una imagen de Saturno y Titan , tomada a una distancia de 719.000 kilómetros el 14 de diciembre del año 2004 . Crédito de la imagen : NASA/JPL.
En diciembre del 2013 , la sonda Cassini estaba lejos de la influencia magnética de Saturno , eso le permitió observar mejor a Titan , y fue la única vez que esta sonda pudo observar muy bien al satélite mas grande de Saturno .
" Observamos que Titan interactua con el viento solar parecido a Marte , si la trasladamos a la distancia de Saturno , pensamos que Titan en este estado se vería diferente " , comento Cesar Bertucci , del Instituto de Astronomía y Física del Espacio en Buenos Aires , el viento solar se expande en todas direcciones , cargadas de partículas y que fluye incesantemente desde el Sol , y rodeas a los planetas como ríos de agua que rodean una isla .
Al analizarse el viento solar interactuando con los planetas , se puede ver como afecta el viento solar con las atmósferas planetarias , una cosa a tener en cuenta , es que el viento solar afecta la atmósfera de un planeta y eso a su vez afecta la química de una atmósfera y la perdida gradual de esta hacia el espacio .
Titan tarda 16 días para completar una vuelta alrededor de Saturno , pero el 95 % de ese tiempo , Titan esta dentro de la magnetosfera de Saturno , pero el 1 de diciembre del año 2013 , la sonda Cassini sobrevoló Titan , o sea que en ese momento Titan estaba entre el Sol y Saturno , y en ese momento , un poderoso estallido de actividad solar afecto a Saturno .
Ahora bien , el viento solar comprime la magnetosfera del lado que mira hacia el Sol de Saturno , y el borde exterior de la burbuja de la magnetosfera de Saturno fue empujado dentro de la órbita de Titan , se puede decir que al no estar Titan protegida por la magnetosfera de Saturno , Titan quedo expuesto y sin protección , al furioso viento solar .
Siempre la sonda Cassini observo con uno de sus instrumentos - magnetómetro - a Titan , y lo ha hecho muchas veces a lo largo de los años que esta activo , pero siempre lo ha hecho dentro de la magnetosfera de Saturno , y la Cassini nunca pudo captar un campo magnético en Titan , porque en su estado habitual , Titan casi siempre esta envuelto en la magnetosfera de Saturno .
Y porque esa vez no estaba la influencia de Saturno con su magnetosfera para " proteger " a Titan , y precisamente permitió esto a la Cassini observar con sus instrumentos la interacción del viento solar con la atmósfera de Titan , y esto permitió a los científicos estudiar la onda de choque que se formo alrededor de Titan , donde el viento solar choco con todas sus fuerzas contra la atmósfera de Titan .
Un diagrama que muestra las condiciones observadas por la sonda Cassini durante un sobrevuelo en diciembre del 2013 . Crédito de la imagen : JPL .
Como se observa en el diagrama , en ese momento Titan no estaba protegido por la magnetosfera de Saturno , quedo expuesto a el viento solar , la linea punteada muestra el limite de la magnetosfera de Saturno en condiciones normales, pero esa vez , el viento solar fue mas fuerte , y comprimió la magnetosfera de Saturno .
En la Tierra , nuestro campo magnético actúa como un escudo , protegiéndonos de la radiación solar , y de la misma forma que el viento solar interactuo con Venus y marte , también el viento solar actuó con Titan , esto significa , que con una sola herramienta - el viento solar - se puede observar y estudiar como diferentes mundos , en diferentes lugares del sistema solar , interactuan con la radiación solar .
Todavía falta entender mejor como funciona o interactua la radiación solar con la atmósfera de Titan , como afecta a los elementos químicos que conforman la atmósfera de Titan y como se pierde parte de esa atmósfera , como el hidrógeno que se pierde hacia el espacio .
El próximo 12 de febrero , la sonda Cassini sobrevolara Titan a una altura de 1.200 kilómetros, en su sobrevuelo a Titan numero 109 - T |109 - la segunda de este año .
Al día de hoy - 30/01/2015 - la sonda Cassini se encuentra a 6.823.000 kilómetros de Titan , y viajando a una velocidad de 7.274 kilómetros/hora .
http://www.nasa.gov/cassini
http://saturn.jpl.nasa.gov/
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