Es un paisaje en panorama de la superficie de Titan , durante el descenso de la sonda Huygens , es una imagen " cosida " como lo llaman para verla en 360° grados . Crédito : ESA/NASA/University of Arizona / Panorama de René Pascal.
" Aquellos de nosotros dedicados a la practica de la ciencia llegamos a sentir una cierta reverencia por ella , engendrada por su poder demostrable para diseccionar , aclarar y explicar lo que antes era inexplicable , y así mejorar la condición humana " .
Carolyn Porco .
Se sabe que en Titan existen dunas y mas que nada en el ecuador - cubren 10 millones de kilómetros cuadrados y cubre un 13% de la superficie de Titan - de la luna mas grande de Saturno , se sabe en parte que el viento alienigena allí modela esas dunas de Titan , y que se formaron por procesos geológicos parecido a lo que sucede en la Tierra , y para los astrónomos y cientificos buscan los precursores moleculares .
Se han obtenido mapas de Titan en los dos últimos años a traves del trabajo científico de la desaparecida sonda Cassini , y se habían hecho preguntas de que están hechas las dunas y como ser forman , sabemos en parte que son moléculas orgánicas que caen sobre las dunas , o sea , son hidrocarburos sólidos , son granos de milímetros de tamaño , se dice que la naturaleza elíptica de la órbita de Saturno hace que en el hemisferio sur de Titan haya veranos mas cortos pero mas intensos , y de ahí en las regiones australes se reduce la humedad del suelo debido al vapor de etano y metano , entonces cuando mas secos son los granos mas fácil son transportados por el viento hacia las zonas de dunas .
La atmosfera de Titan es muy densa porque tiene gruesas capas de moléculas orgánicas que flotan a traves de ella , pero bajo esa capa de nubes eterna hay un paisaje helado no muy difernte de los áridos desiertos de nuestro planeta , porque no olvidar que Titan tiene montañas , valles , dunas , ríos , lagos y mares , pero esto es debido a la meteorología de Titan , en donde los hidrocarburos líquidos como el metano , llueve del cielo .
Tanto en la imagen o foto de la sonda Cassini como en la ilustración , del lado este de Xanadu , y que viene a ser una region ecuatorial en Titan , se revela un complejo paisaje alienigena de montañas , canales y ríos , y también las llanuras , y los cientificos sugieren que las áreas blancas son tierras altas , o sea áreas elevadas , donde hay capas delgadas de material orgánico que enmascaran el lecho de hielo subyacente , y las áreas azules denotan regiones de lavado donde se acumulan trozos de hielo . Crédito : Jeremy Brossier.
Se dice con certeza que el proceso geológico detrás de estas dunas es similar a las que graban los cañones y canales de los ríos de la Tierra , aqui en nuestro planeta , cuando las lluvias cortan lentamente cañones y canales en la Tierra , lo mismo , las lluvias de hidrocarburos de Titan inician un proceso que comienza en las cimas de las montañas ecuatoriales de Titan , y que termina en sus extensas llanuras de dunas y tormenta de polvo .
Cuando se analiza el ecuador de Titan los cientificos sugieren que las dunas cubren mucho mas área de lo que se pensaba , y en el sentido de que Titan tiene una atmosfera rica en nitrogeno , un sistema meteorológico activo , y compuestos orgánicos , su superficie podría ser hospitalaria , para la vida o sus componentes prebióticos , porque comprendiendo los procesos geológicos que suceden en Titan .
Va a ayudar a los cientificos a saber donde podría estar la vida - si se dan las condiciones para ello - así lo piensa Jeremy Brossier , geologo planetario , del IIP de Berlin , para él su estudio refuerza algunas hipótesis iniciales sobre la superficie de Titan y que hay pruebas muy solidas de que el hielo de agua está expuesto en la cara o superficie de Titan y que está presente durante todo el proceso de formación de dunas .
Unos de los instrumentos que analizó a Titan fue el SAR , el radar de la sonda Cassini , con el radar se mostró a los cientificos como era las dunas , y a traves del SAR se pudo ver montañas , valles y cañones , al hacer el mapeo de la superficie de Titan , fue importante para comprender los procesos geológicos que se desarrollan en su paisaje helado , pero ya saber de que esta hecha estas características de la superficie , sea hielo , rocas , arena o otro material es otra historia .
Hay otra ayuda para hacer ciencia en Titan - o mejor dicho , otro instrumento que usó Cassini - y es el instrumento VIMS , que es como una cámara , pero VIMS graba en 352 colores diferentes y registra longitudes de onda de luz entre 300 y 5.100 nanometros , recordar que el ojo humano en comparación , solo registra visualmente entre 380 y 620 nanometros .
Y a los cientificos analizar estas longitudes de onda les permite a los cientificos inferir de que está hecha la superficie de Titan , porque cada compuesto refleja la luz de manera diferente , creando una firma diferente , de esa manera se usan esas firmas de luz para reducir de qué está hecha la capa superior de una entidad de superficie , es decir , la única capa que VIMS puede ver .
Pero en el laboratorio Jeremy Brossier y sus colegas han modelado diversas muestras de sustancias que probablemente estén en la superficie helada de Titan , y han evaluado sus propiedades espectrales o firmas de luz , o sea , que han utilizado esta información para construir un modelo que luego los guiaría a traves de las diferentes firmas de luz que surgieron cuando el instrumento VIMS tomó fotos del ecuador de Titan .
Por eso , utilizándose las nuevas imagenes VIMS los cientificos propusieron un proceso geológico de formación de dunas que comienzan en las cimas de las montañas o cordilleras ecuatoriales de Titan , porque allí , en la densa atmósfera de Titan , se coloca capa tras capa delgada de material orgánico , algo así como una capa polvorienta de nieve recién caída .
Lo que revela estas ilustraciones es el proceso geológico que puede estar detrás de la formación de las dunas en Titan , en donde comienza en la cima de la montaña en Titan , donde el agua helada y el material orgánico conocido como tholin son arrastrados por los canales de los ríos y hacia las cuencas de las tierras bajas , y los pedazos mas pequeños de estas mezclas finalmente son arrastrados hacia las dunas de Titan . Crédito : Jeremy Brossier .
Y por ende , ese revestimiento delgado es rico en pequeñas moléculas orgánicas conocidas como tholin , que en los instrumentos de la sonda Cassini era altamente reflectante , por eso Brossier y sus colegas usaron las firmas espectrales del tholin junto con el hielo de agua , para poder descifrar el proceso geológico que produce las dunas en Titan , por eso con esta investigación de Jeremy Brossier y sus colegas , se sugiere que las lluvias de metano erosionan las cimas de las montañas de Titan , de esa manera corta canales en el terreno .
Y esa erosión arrastra los tholins y los trozos de hielo desde las cimas de las montañas hasta las cuencas bajas donde se acumulan , y después los vientos en Titan expulsan los granos mas pequeños de las mezclas de las cuencas hacia las llanuras de dunas ecuatoriales , y esos pequeños granos se acumulan para formar las dunas en Titan , que viene a ser un proceso similar a como se forman las dunas aqui en la Tierra , excepto que los materiales que finalmente componen las dunas en Titan provienen de su atmosfera .
Y esas densas nubes de aerosoles orgánicos alimentan capa tras capa de material orgánico en las cimas de las montañas de Titan , y que las lluvias de metano arrastran hacia las llanuras de las dunas , de la investigación se deduce que hay una fuerte evidencia de hielo de agua expuestos en algunas áreas pequeñas y que su papel geológico es muy importante en la formación de las dunas en Titan .
Y dejamos para el final a Jeremy Brossier : " uno de los temas mas debatidos fue la disposición del hielo de agua en el ecuador de Titan , no solo encontramos firmas compatibles con el hielo de agua en algunas áreas en este estudio , también demostramos que ahora tenemos las técnicas necesarias para comprender la superficie de Titan .... " .
Crédito : ESA/NASA.
Posdata : la imagen sobre estas lineas , se identifica las características del paisaje en el panorama de imagenes laterales , son imagenes de los datos en bruto obtenido por la sonda Huygens , del instrumento DISR Side-Imager , solo se hizo para crear este paisaje tipo panorama escala vertical lineal , pero no se realizó corrección en perspectiva en las imagenes individuales , los números especifican el numero de triplete de imagen de los datos sin procesar original , los números entre paréntesis apuntan a imagenes que muestran la misma área pero que no se utilizaron en este panorama .
http://dx.doi.org/10.1029/2017JE005399
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