" Ciertamente no faltaran pioneros humanos cuando hayamos dominado el arte del vuelo ....mientras tanto , prepararemos , para los valientes viajeros del cielo , mapas de los cuerpos celestes " .
Johannes Kepler . 1571-1630.
El tipo de helicóptero que sera enviado a Titan en los próximos años , revolucionará nuestro conocimiento sobre esa misteriosa luna saturniana , pero para que llegue ahí , habrá que esperar muchos años , recién en la década del 30 de este siglo , trabajara mas que nada en el ecuador de Titan , donde se encuentra las dunas , no como la conocemos aquí en la Tierra , sino que esas dunas están formadas por materias orgánicas , e ira mas lejos que nadie , muy lejos hasta mas de 10 kilómetros de distancia , al menos esa es la intención con Dragonfly .
Iba a ser lanzado el 5 de abril del año 2026 , pero por otros problemas que se presentaron , seria lanzado en el año 2027 , y llegaría en enero del año 2035 , habrá que esperar , lamentablemente habrá que esperar su llegada a su destino - Titan - una vez ahí , sera espectacular las imágenes que obtenga Dragonfly de la superficie de Titan , imágenes mejores que la que obtuvo la sonda Huygens en su descenso hacia la enigmática superficie , llevaría 7 años de viaje de crucero hacia su destino final , donde usara a Venus una vez y a la Tierra dos veces , como ayuda gravitatoria .
Crédito : NASA.
La ventaja de Dragonfly es que como vuela recorre mas distancia amen de analizar mas espacio territorial en Titan , desde el punto de vista científico , ademas llevara instrumentos para analizar el entorno anaranjado de Titan , analizar todo lo que es importante investigar allí , recordemos que su atmósfera es 1,5 veces mas densa que la terrestre , eso en parte por la baja gravedad de Titan , es fácil volar allí , pero la diferencia que es mas difícil que la sonda haga su trabajo sin problemas , por ejemplo , Ingenuity en Marte se comunica con la Tierra a través del Rover Perseverance , pero Dragonfly en Titan - allá lejos - es mas complicado , tendrá que ser muy autónomo .
A mas de 1.500 millones de kilómetros de la Tierra y con una temperatura gélida de -180 grados Celsius bajo cero , la situación es diferente , obviamente que su fuente de energía no puede ser de tipo solar , no llevara paneles solares , llevara un generador de radioisótopos , con esto producirá electricidad y la calor que dé servirá para mantener los instrumentos y sistemas de Dragonfly a una temperatura acorde para el buen funcionamiento .
Habrá que acostumbrase no solo a que Dragonfly vuele mas lejos , sino a la demora en recibir los datos del trabajo científico que haga , habrá retrasos inevitables en las comunicaciones , un ejemplo es que durante la noche en Titan , no podrá comunicarse con la Tierra , como Titan demora 16 días en orbitar al señor de los anillos , 8 días son en el lado diurno , y los otros 8 días sera en el lado nocturno de la luna , en una palabra , cada 8 días se comunicara con la Tierra si tiene datos para ser enviados .
Posiblemente Dragonfly pueda trabajar de noche , pero esa posibilidad habrá que ver si es viable , igual Dragonfly tendrá una antena de alta ganancia , la misión primaria seria de 3 años de trabajos científicos , pero dado los días nocturno que no trabajará , se pierde días importante para la actividad científica de Dragonfly , en parte es complejo su trabajo allí en Titan , por ejemplo , ella misma tendrá que crear sus propios mapas mientras esté volando allí , muchos se preguntaran si no sirve las imágenes de la desaparecida sonda Cassini , son imágenes infrarrojas y de radio , pero no es de fiar cuando esta en su superficie .
En sus movimientos aéreos hará algo parecido a Ingenuity , en el sentido de volar mas lejos y después volver a su lugar de partida , Dragonfly no volara todos los días , porque también hará trabajo de superficie , una de sus grandes ventajas son su cámara , sera imágenes espectaculares , si no hay muy cerca alguna especie de neblina , y llevara 5 instrumentos , uno es un espectrómetro de masa , algo parecido al instrumento SAM del Rover Curiosity , viene a ser un espectrómetro de masas de trampa de iones lineal que opera en tres modos : desorcion láser , cromatografia de gases y enriquecimiento atmosférico .
Que es para medir la masa de moléculas hasta 2.000 Daltons en muestras superficiales y atmosféricas , el segundo instrumento es un espectrómetro de rayos gamma y neutrones , usa un generador de neutrones pulsados , el instrumento interrogará a Titan a dos metros del modulo de aterrizaje para medir la composición elemental a granel en el subsuelo poco profundo , el tercer instrumento es un paquete de geofisica y meteorología , este instrumento puede medir 11 propiedades distintas , desde temperatura atmosférica , presión , velocidad y dirección del viento , humedad del metano , presión parcial del hidrógeno .
Sismicidad de la corteza , campo eléctrico , propiedades dieléctricas superficiales , temperatura superficial y sonido ambiental , el cuarto instrumento es DragoCam , un grupo de cámaras , son en total 8 cámaras científicas , que son dos cámaras panorámicas conectadas a la antena de alta ganancia para apuntar , dos cámaras fijas con visión de futuro , dos cámaras de espacio de trabajo de gran angular que miran hacia abajo con visión de pozo en los sitios de muestreos izquierdo y derecho , y dos cámaras microscópicas con pixeles de 60 um - micrómetros - enfocadas en las muestras a ingerir .
Y el ultimo instrumento es un taladro para adquisición de productos orgánicos complejos , aunque técnicamente no es un instrumento científico , el taladro perforará la superficie de Titan , y aspirará muestras de materiales superficiales , su presencia no sera en vano , una vez llegado a destino , se hará como en toda misión interplanetaria , analizar todos los instrumentos y componentes de Dragonfly , para que todo esté en orden y pronto para comenzar a realizar trabajo científico amen de volar en Titan .
Trabajará durante un día completo en Titan , es decir , 16 días terrestres , ya que su rotación alrededor de Saturno es de 16 días precisamente , quiere decir que siempre muestra la misma cara , y hay múltiples interés científico de esta luna helada , la intención de Dragonfly es hacer ciencia en el ecuador de Titan , analizar la química allí , donde existen las dunas ecuatoriales , para tomar muestras de sedimentos orgánicos y hielo de agua , en ultima instancia el objetivo transversal de Dragonfly es el Cráter Selk de 80 kilómetros de diámetro .
El lugar aparente por ahora de descenso se ubica como ya escribí , en el ecuador de Titan , concretamente a 700 kilómetros al norte del lugar de descenso de la sonda Huygens , el 14 de enero del año 2005 , en el mar de arena alienigena Shangrila , y la misión principal tendrá lugar - si no hay cambios de planes - durante el invierno en el hemisferio norte , Dragonfly pasará casi todo el tiempo en el suelo haciendo ciencia y actualizando datos , solo volando cada media hora , a un nuevo lugar de aterrizaje cada 2 días de Titan - 32 días - la ciencia de Dragonfly se relacionará con la química prebiótica , la habitabilidad y la búsqueda de biofirmas .
Titan es único químicamente y geologicamente , entre los mundos oceánicos , en que el carbono , el agua y la energía interactuan en la superficie , y donde los compuestos orgánicos complejos , como la tholina , cubre la mayor parte de la superficie , y donde el agua liquida del océano subsuperficial puede estallar en flujos criovolcanicos , y la energía solar - fotolitica - y química podría alimentar la bioquímica .
Se puede decir que el trabajo científico de esta misión se divide en química prebiotica , habitabilidad de agua liquida como en disolventes de hidrocarburos líquidos , relacionados con el ciclo del metano , la geología de la superficie y la geofisica , y ningún experimento basado en la Tierra puede reproducir un laboratorio natural rico en carbono y nitrógeno para la química prebiotica , tampoco se puede reproducir por largos periodos de tiempo durante los cuales existían las condiciones apropiadas antes de la formación de la vida terrestre .
Es evidente de que la densa atmósfera de nitrógeno y metano de Titan apoya una rica fotoquimica orgánica , la radiólisis y la fotolisis ultravioleta disocian los componentes atmosféricos para producir un conjunto de carbono-hidrógeno-nitrógeno compuestos , la sonda Cassini observó la producción de especies mas exóticas en la atmósfera superior , incluyendo propano , butano y hidrocarburos aromáticos policlicicos , estos orgánicos producidos atmosfericamente se unen en partículas de neblina que luego se asientan para cubrir gran parte del lecho rocoso de hielo de agua en Titan .
Uno se pregunta en que momento la química orgánica se convierte ne química prebiotica , aquí en la Tierra está la hipótesis de que la química prebiotica de la Tierra podría haberse iniciado a través de la síntesis atmosférica , se supone que en Titan el agua liquida superficial , el derretimiento por impactos podría haber desempeñado potencialmente el mismo papel astrobiólogico que los primeros océanos de la Tierra , proporcionando un entorno para que los productos orgánicos de neblina que se acumulan en la superficie de Titan progresen hacia moléculas mas complejas , con potencial biológico .
Las reacciones que ocurren en Titan en ambientes transitorios de agua liquida proporcionan un experimento natural en la transición de la química orgánica a la prebiotica a la biológica , tal vez paralela a la transición en la Tierra primitiva , y Titan ha estado llevando a cabo este tipo de experimento durante millones de años .
He aquí un contexto global del sitio de aterrizaje de Dragonfly en Titan , unos 134 kilómetros al sur del Cráter Selk , y a unos 750 kilómetros al norte-noroeste del lugar de descenso de la sonda Huygens , señalado con las letras mayúsculas HLS , va a ser una ventaja de que la gravedad en Titan es una séptima de la Tierra y que la densidad de Titan es cuatro veces la terrestre .
Otros de los objetivos científicos de esta misión sera medir las composiciones de los materiales en diferentes entornos geológicos , o sea , Dragonfly tomará muestras de los sedimentos en Titan para determinar la abundancia y distribución de carbono , hidrógeno , nitrógeno , oxigeno , fósforo y azufre , identificación de la abundancia relativa de y los estados de oxidación de precursores como el cianuro de hidrógeno , sulfuro de hidrógeno , y formaldehido .
Otros de los objetivos es determinar la presencia y abundancia de moléculas claves para la vida similar a la Tierra , o sea que Dragonfly buscará compuestos biologicamente relevantes de aminoácidos , lípidos y azucares y sus precursores , Dragonfly identificará la abundancia , variedad y distribución espacial de aminoácidos dentro de los materiales superficiales de Titan , lo que permitirá trazar el grado en que la química prebiotica ha progresado .
Dragonfly también medirá las concentraciones de componentes químicos en arenas de dunas orgánicas y material de componente de hielo de agua , por ejemplo , la mezcla de orgánicos con agua liquida transitoria en la superficie de Titan podría avanzar en la química al ofrecer un disolvente en el que pueden ocurrir reacciones químicas , aumentando las tasas de reacción y permitiendo la incorporación de oxigeno en el inventario orgánico de Titan .
Esta viene a ser una perspectiva en general del lugar de descenso de Dragonfly , una de las razones de elegir ese lugar también va en el sentido de mejorar la conectividad a través de la Red de Espacio Profundo , DSN .
Un destino a posteriori es el Cráter Selk , éste cráter de solo 80 kilómetros de diámetro es muy importante científicamente , en cuyo interior - gracias a la sonda Cassini - muestra la firma espectral de la arena orgánica , con material de hielo de agua cerca de los bordes del suelo del cráter , los modelos , los datos espectrales y la erosión fluvial activa de Titan sugieren exposiciones de hielo de agua en medio de una cubierta parcial de sedimentos orgánicos , lo que hace del Cráter Selk - un cráter ubicado a 7° grados norte y 199° grados oeste - unos de los mejores lugares para encontrar hielo de agua previamente derretidos para muestrear , es que a lo largo de la misión , Dragonfly ira en esa dirección hacia el Cráter Selk , porque como es un cráter es una zona de impacto y es una zona donde interactuan sustancias orgánicas con el hielo de agua .
Aparentemente por ahora su lanzamiento esta previsto para el año 2027 , y con la llegada a Titan a mediados de la década del 30 , durante el invierno del hemisferio norte de Titan , se diseñó la ciencia de Dragonfly en torno a los temas de la química prebiotica , la habitabilidad y la búsqueda de biofirmas , con una consideración explicita de los disolventes de agua e hidrocarburos , la búsqueda de biofirmas implicará una búsqueda de amplia base de firmas indicativas de proceso biológicos pasados o existentes .
Un detalle importante : como Titan demora 16 días en completar una vuelta a si misma , son 8 días de noche y 8 días de día , es decir , trabajará 8 días y los otros 8 días como es de noche , hibernará , otro tema es que Dragonfly no podrá comunicarse con la Tierra en esos 8 días que es de noche , o sea , que cada 8 días - si hay datos a enviar - Dragonfly mandará información hacia la Tierra .
La ventaja del lugar de descenso de Dragonfly es que hay dunas separadas entre sí , que permite recoger sedimentos orgánicos de las dunas de arena de hielo de agua , y disponibles a poco kilómetros unos de otros , esperemos que esta misión sea posible sin contratiempos , de aquí que llegue yo ya estaré un poco mas viejo 😔, ojala viva para junto con Dragonfly , explorar Titan desde su superficie ......
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