He aquí una imagen artística de Europa y la desaparecida sonda Galileo , que pasa a través de un penacho que sale desde la superficie de Europa , las lineas azules simplificas lineas del campo magnético de Europa y en el que el penacho interactúa con el flujo ambiental del plasma joviano . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
En la próxima dos décadas serán importante para analizar a una de las lunas galileanas : Europa , de un interés astrobiologico inconmensurable , también lo es Encelado , pero mas Europa por una misión que en los próximos años analizará esta luna de gran importancia científica . 
Lo que es obvio es que pasara muchos años antes de que podamos explorar Encelado en busca de signos de vida alienigena , pero algunos astrónomos teorizan que Encelado podría tener corrientes globales en su océano global . Crédito : Corey Powell .
Esta imagen muestra una sección transversal de Encelado , los oxidantes producidos en el hielo superficial cuando las moléculas de agua se rompen por la radiación pueden combinarse con los reductantes producidos por la actividad hidrotermal y otras reacciones de agua-roca , creando una fuente de energía para la vida potencial en el océano global de Encelado . Crédito : SWRI. 
Es una parte de Europa en que quizás movimientos tectonicos levanten parte de la superficie , y quizás luego salga a la superficie desde su océano global bajo su superficie helada , es una cresta doble que corre desde el este hacia el oeste , con una profunda vaguada intermedia , y que atraviesa llanuras de fondo mas antigua y la banda en forma de cuña mas oscura , imagen tomada por la desaparecida sonda Galileo el 6 de noviembre del año 1996 desde una distancia de 41.000 kilómetros . Crédito : NASA/JPL/DLR.
Una misión a esa luna se llama Europa Clipper , que ya en estos meses se está construyendo sus instrumentos y su hardware , también a nivel de equipo científico se está elaborando los planes científicos de la misión , si bien falta mucho todavía , lo que se hará en su momento , ya se está planificando , nada es al azar en una misión interplanetaria , la palabra improvisación no existe , se planifica con años de antelación .
Pero vayamos por parte , en este caso Encelado , que a pesar de su pequeño tamaño - unos 500 kilómetros de diámetro , 310 millas - pero de gran importancia astrobiologica , por su profundo océano global bajo su superficie helada , con probabilidades de que pueda evolucionar vida microbiana alienigena , cuando pensamos en esto hay que tener en cuenta que es un proceso de miles de años , quizás de millones de años , mi punto de vista personal es que hay mas probabilidades de evolución de vida microbiana en Europa que en Encelado , en el sentido que Europa tiene mas de 3.000 kilómetros de diámetro y una corteza mas gruesa , que permitiría que la evolución de vida alienigena pueda hacerlo sin problemas externos , de por ejemplo , de radiación solar que afecte su evolución de vida .
La sonda Cassini fue quien analizó los penachos de agua que expulsó Encelado hacia el espacio exterior , y analizó su composición química , detectando moléculas importantisimas , y que obviamente se asocia a fuentes hidrotermales , sorprendiendo a los astrónomos el nivel muy alto de metano en esos penachos de Encelado , aquí en la Tierra hay un interés muy alto para saber si los microbios similares a la Tierra que se sabe que consumen dihidrogeno y producen metano podrían ser responsables de los picos de metano identificados en Encelado .
Seria buscar en Encelado metanógenos , pero muy difícil , porque seria una misión que penetre miles de metros dentro de Encelado , algo virtualmente imposible , se ha creado modelos matemáticos para calcular las probabilidades de que diferentes procesos , incluida la metanógenesis biológica , pudiera explicar los datos de la sonda Cassini , y han implementado modelos matemáticos que consolidan la ecología microbiana y la geoquimica para investigar los datos de los penachos de Encelado .
Y aparentemente los modelos matemáticos indicarían que son concluyentes con una actividad hidrotermal microbianos o los procesos que no requieren formas de vida , pero que son distintos a lo que ocurre aquí en la Tierra , el metano en la Tierra se puede crear a través de la actividad hidrotermal , pero aquí ocurre muy lento , en la Tierra el metano se produce con la ayuda de microorganismos que utilizan el desiquilibrio químico del dihidrogeno producido hidrotermalmente como fuente de energía , porque el metano se produce a partir del dióxido de carbono en un proceso llamado metanógenesis .
Y por eso se ha analizado la composición del penacho de Encelado como resultado final de varios procesos químicos y físicos que tienen lugar en el interior de Encelado , en primer lugar a través de los modelos matemáticos qué producción hidrotermal de dihidrogeno se ajustaría mejor a las observaciones de Cassini y si esta producción podría producir suficiente " alimento " para mantener una población de metanógenos hidrogenotróficos similares a la Tierra .
Lo hicieron para discernir si un conjunto asignado de condiciones químicas , como la concentración de dihidrogeno en el fluido hidrotermal , y la temperatura proporcionarían un entorno apropiado para que estos microbios prosperen , y pudieron evaluar si las mediciones de Cassini son aceptables con un entorno adecuado para la vida , sino que también podrían hacer predicciones cuantitativas sobre las observaciones que se esperan , en caso de que la metanogénesis ocurra realmente en el suelo del océano global de Encelado .
Y los resultados de esa investigación nos dice que incluso la estimación mas alta posible de la producción de metano abiótico - producción de metano sin ayuda biológica - basado en la química hidrotermal conocida está lejos de ser suficiente para explicar la concentración de metano medida en los penachos de Encelado , si se le adicciona metanogénesis biológica a la mezcla , sin embargo , podría producir suficiente metano para que coincida con las observaciones de Cassini .
En resumen , aparentemente , la metanogénesis biológica parece ser compatible con los datos de Cassini , no se puede descartar del todo hipótesis de vida en Encelado , falta mas investigación , quizás demorará para tener datos definitivos .
Esta imagen muestra una sección transversal de Encelado , los oxidantes producidos en el hielo superficial cuando las moléculas de agua se rompen por la radiación pueden combinarse con los reductantes producidos por la actividad hidrotermal y otras reacciones de agua-roca , creando una fuente de energía para la vida potencial en el océano global de Encelado . Crédito : SWRI.
Se estima que el espesor de la capa helada de Europa oscila entre los 23-47 kilómetros , la deformación de la superficie visible ocurre a lo largo de los limites convergentes los limites de deslizamiento de golpe , limites extensionales , y a través de procesos que producen terrenos exóticos y caóticos , y estos procesos de repavimentacion pueden transportar material entre la superficie y el océano interior , influyendo en los desequilibrios químicos dentro del interior y la habitabilidad de Europa .
Hay que entender que el grosor de la capa helada y por lo tanto el potencial de actividad geológica y intercambios de materiales , está limitado por los datos actuales , los estudios de flexión son mas sensibles a la porción del hielo frío cercano a la superficie que se comporta elasticamente en la escala de tiempo del proceso estudiado , mientras que los análisis estructurales son mas sensibles a la parte de la cascara que experimentan fallas frágiles en respuesta a tensiones geológicas .
La misión Europa Clipper sera revolucionario cuando haga ciencia sobre Europa , nos va a mostrar con mas detalles como és esta luna helada , fuente potencial de evolución de vida microbiana , quizás con mas certeza esta sonda interplanetaria nos diga cual es realmente el verdadero espesor del hielo de Europa , y nos pueda dar mas información astrobiologico que pueda haber bajo su superficie helada .
Es una parte de Europa en que quizás movimientos tectonicos levanten parte de la superficie , y quizás luego salga a la superficie desde su océano global bajo su superficie helada , es una cresta doble que corre desde el este hacia el oeste , con una profunda vaguada intermedia , y que atraviesa llanuras de fondo mas antigua y la banda en forma de cuña mas oscura , imagen tomada por la desaparecida sonda Galileo el 6 de noviembre del año 1996 desde una distancia de 41.000 kilómetros . Crédito : NASA/JPL/DLR.
Sobre la ultima imagen seguimos aclarando : las numerosas grietas y bandas de dicho terreno pueden indicar dónde se ha separado la corteza , y permitir que el material oscuro de abajo de la superficie ascienda y llene las grietas , a la derecha de la imagen se observa una perspectiva tridimensional generada por computadora , mostrando que el material brillante está en las crestas y laderas , probablemente sea hielo de agua .
Mientras que la mayoría de material oscuro - posiblemente hielo mezclados con silicatos o sales hidratadas - se limita a áreas mas bajas , como los pisos del valle , los tonos rojos en la cima de la creta indica una altura de 300 metros - 984 pies - sobre las llanuras surcadas circundantes , y las dos crestas están separadas por un valle de unos 1.5 kilómetros , casi una milla .
He aquí a los miembros del equipo científico de la misión Europa Clipper , que se reúnen en persona dos veces al año para una planificación mas enfocada , aquí se muestran científicos de la misión en una discusión en la Universidad de Cornell en el año 2019 . Crédito : NASA/ J Thompson.
Lo que se ve en esta imagen es el modulo de propulsión de Europa Clipper , para la limpieza de la protección planetaria antes de la instalación del arnés , en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins . Crédito : JHAPL.
Aquí , ingenieros mecánicos en JHAPL introdujeron la cámara gran angular - WAC - en una cámara de vacío térmico para pruebas ambientales . Crédito : NASA/JHAPL/Ed Whitman.
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