La nube molecular de Tauro , arriba , el cumulo abierto Las Pleyades a la derecha y el cumulo abierto Las Hiades a la izquierda . Crédito : Brett McGuire .
Entre las frías nubes de polvo y gas en el espacio interestelar , están las simientes de las futuras estrellas , es un proceso a escala cósmica , fuera de nuestra existencia temporal en este mundo y época contemporánea , están muchas moléculas precursoras de vida , pero hay mucho misterio de como se forman o cuando és que actúan en el nacimientos de estrellas junto con otros ingredientes moleculares .
Por eso se cree que gran parte del carbono presente en el Cosmos existe en forma de moléculas grandes llamadas hidrocarburos aromáticos policiclicos - HAP - y desde hace mas de 40 años , mas precisamente desde el año 1980 , la evidencia circunstancial ha mostrado que estas moléculas los hay abundantes en el universo , pero aun así , no se ha podido verlo directamente , pero a través de Brett McGuire se ha podido distinguir dos PAHs distintivo en la Nube Molecular de Tauro .
Se estaba en la creencia que estos elementos se formaban solo a altas temperaturas , por ejemplo , aquí en la Tierra estos elementos químicos aparecen como subproductos de la quema de combustibles fósiles , pero en la nube molecular todavía no se han formado estrellas , sin embargo la temperatura allí solo está 10 grados por encima del cero absoluto , lo que nos dice esta investigación es que estas moléculas se forman a temperaturas mucha mas baja .
Y esto obliga a los astrónomos a replantearse la teorías sobre el papel de la química de las HAP en la formación de estrellas y planetas , " lo que hace que la detección sea tan importante es que no sólo hemos confirmado una hipótesis que ha sido de 30 años en ciernes , sino que ahora podemos mirar todas las otras moléculas en esta fuente y preguntar cómo están reaccionando para formar los HAP que estamos viendo , cómo los HAP que estamos viendo pueden reaccionar con otras cosas para posiblemente formar moléculas mas grande , y qué implicaciones puede tener para nuestra comprensión del papel de moléculas de carbono mas grande en la formación de estrellas y planetas " , comentó Brett McGuire .
Recordemos que a partir de la década de 1980 los astrónomos han podido utilizar telescopios para poder detectar señales infrarrojas y que pudieran sugerir la presencia de moléculas aromáticas , que en los hechos son moléculas que incluyen uno o mas anillos de carbono , por eso está la teoría de que entre el 10 y 25% del carbono en el espacio se encuentra en los HAP , que por lo menos contienen dos anillos de carbono , pero las señales infrarrojas no eran suficientemente distintas como para identificar moléculas especificas .
Esta situación significa que los astrónomos no pueden profundizar en los mecanismos químicos detallados de cómo se forman estos , como reaccionan entre si u otras moléculas , cómo se destruyen y todo el ciclo de carbono a lo largo del proceso de formación de estrellas y planetas , y finalmente la vida , pero recién en los últimos tiempos es cuando los radiotelescopios potentes han podido detectar estas moléculas grandes , actualmente se pude detectar o captar espectros rotacionales de moléculas , y que vienen a ser patrones distintivos de luz que las moléculas deprenden a medida que caen por el espacio .
Lo que los astrónomos tratan aquí en la Tierra es de hacer coincidir los patrones observado en el espacio con patrones que han visto de esas mismas moléculas pero en laboratorio terrestre , porque una vez que vez que esos patrones coinciden se sabe que no hay otra molécula en existencia que pueda estar desprendiendo ese espectro exacto , y la intensidad de las lineas y la fuerza relativa de las diferentes piezas del patrón te dice algo sobre la cantidad de molécula que hay , y lo caliente o fría que es esa molécula .
Tanto Brett McGuire y otros astrónomos han observado la Nube Molecular de Tauro - TMC-1 - durante años , porque con observaciones anteriores se ha podido observar que es rico en moléculas de carbono compleja , en el pasado y en ese mismo lugar se ha detectado benzonitrilo , que es un anillo de seis carbonos unidos a un grupo de nitrilo , obviamente que la detección de estas moléculas es un salto hacia adelante en la astroqumica , o sea , que se está empezando a conectar los puntos entre moléculas pequeñas .
Ahora bien , encontrar estas moléculas en el frío interestelar - en la Nube Molecular de Tauro - sin estrellas sugiere que los HAP no son solo subproductos de las estrellas moribundas - de ahí el origen de las nubes moleculares - sino que pueden ser ensamblados a partir de moléculas pequeñas , se puede entender que en el lugar en la que se encuentran - las moléculas aromáticas policiclicas - no hay ninguna estrella , así que o están construyendo en su lugar o son precisamente las sobras de una estrella muerta ya hace tempo .
Posiblemente es una combinación de la dos , no hay exclusividad en esa situación cósmica , recordemos que el carbono juega un gran papel en la creación de planetas , por eso se supone que el carbono o HAP puede estar presente en esas regiones del espacio sin estrellas frías y oscuras , porque a medida que los HAP reacciona con otras moléculas pueden comenzar a formar granos de polvo interestelar , obviamente que se necesita replantearse la química de las nubes moleculares , partiendo de esos núcleos is estrellas , para incluir el hecho de que están formando estas grandes moléculas aromáticas .
Ahora éste astrónomo y sus colegas seguirán investigando en poder saber como se formaron estos HAP y que tipo de reacciones pueden sufrir en el espacio , se va a seguir escaneando a TMC-1 con el Telescopio Green Bank , y cuando se obtenga las observaciones de esa nube interestelar , los astrónomos intentaran emparejar las firmas que encuentran con los datos que generan en la Tierra , poniendo dos moléculas en un reactor y volándola con kilovoltios de electricidad , partiéndolas en trozos y recombinadolas , esto podría resultar en cientos de moléculas diferentes , muchas que con seguridad nunca se vio aquí en la Tierra .
" Tenemos que seguir viendo qué moléculas están presentes en esta fuente interestelar , porque cuanto mas sepamos sobre el inventario , mas podremos empezar a intentar conectar las piezas de esta red de reacción " .
Brett McGuire .
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