jueves, 19 de noviembre de 2020

NADA ES INMUTABLE : EL TRISTE Y QUIZÁS , PREVISIBLE FINAL DEL RADIOTELESCOPIO DE ARECIBO .....




No  es  tan  resistente  como  el  Coliseo  Romano  en  Roma  ,  o  las  pirámides  de  Egipto  ,  durante  casi  60  años  se  ha  podido  trabajar  y  hacer  ciencia  con  este  radiotelescopio   ,  pero  las  estructuras  pasan  factura  con  el  tiempo  pasado  hasta  el  día  de  hoy  ,  y  finalmente  la  Fundación  Nacional  para  la  Ciencia  ha  decidido  desmantelar  el  radiotelescopio  ....
Fue  construido  en  el  año  1960   ,  haciendo  su  primera  observación  el  1  de  noviembre  del  año  1963  ,  y  durante  45  años  fue  administrada  por la  Universidad  de  Cornell  ,  con  un  acuerdo  y  cooperación  con  la  Fundación  Nacional  para  la  Ciencia  - NSF -   esto  fue  hasta  octubre  del  año  2011  ,  después  los  administradores  serian   la  Universidad  Metropolitana  -  UMET  - de  Venezuela  ,   junto  con  la  USRA  y  SRI International   ,  a  partir  de  ese  año  la  intención  era  construir  un  planetario  y  también  un  programa  doctoral  en  astronomía  y  ciencias  del  espacio  .
Durante  muchos  años  fue  el  radiotelescopio  mas  grande  con  sus  305  metros  de  diametro  de  plato  ,  durante  todos  estos  años  recolectó  datos  radioastronómicos  ,   aeronomia  terrestre  y  radar  planetarios  para  los  científicos  de todo  el  mundo  ,  pero  su  uso  principal  fue  para  la  observación  de  objetos  estelares   ,   también  tuvo  un  momento  cumbre  en  el  año  1974  ,  mas  precisamente  el  16  de  noviembre  de  ese  año  ,  cuando  se  envió  el  Mensaje de Arecibo   ,  hacia  el  Cumulo  Globular  de  Hércules   ,  situada  a  unos  25.107  años  luz  de  la  Tierra  ,  huelga  decir  que  si  hubiera  una  respuesta  desde  allí  ,  este  radiotelescopio  actual  ya  no  estará  allí  para  recibir  un  hipotético  mensaje  alienigena  .
Este  radiotelescopio  ha  tenido  varias  modificaciones  a  lo  largo  de  estos  años  ,  su  primera  modificación  fue  en  el  año  1974  ,  cuando  se  le  añadió  una  superficie  de  alta  precisión  al  reflector  actual  ,  después  en  el  año  1997  ,  se  ha  instalado  una  pantalla  metálica  alrededor  del  perímetro  ,  esto  para  protegerlo  de  la  radiación  terrestre  y  mas  tarde  se  instaló  un  transmisor  mas  potente   ,   recordemos  que  es  una  antena  esférica  ,  el  reflector  es  fijo  pero  su  antena   y  su  receptor  están  en  su  punto  focal  para  interceptar  las  señales  reflejadas  de  las  diferentes  direcciones  por  la  superficie  esférica   .
El  receptor  se  sitúa  a  unos  150  metros  de  altura  -  unos  492  pies  -  está  suspendida  en  el  aire por  18  cables  sujetados  por  tres  torres   de  concreto   ,  que  cada  uno  tiene  111.25  metros  de  altura -  365  pies  -  y  las  otras  dos  torres  de  80.77 metros  -  265  pies  -  y  la  plataforma  tiene  una  vía  giratoria  de  unos  93  metros  de  longitud  ,  allí  se  ubica  la  antena  de  recepción  ,  también  los  reflectores  secundarios  y  terciarios  ,  de  esta  forma  se  le  permite  al  radiotelescopio  observar  cualquier  parte  del  cielo  hasta  unos  40°  alrededor  del  cenit  ,  es  decir  ,  entre  1  y  38  grados  de  declinación  .

La  sala  de  control  en  el  Observatorio  de  Arecibo  ,  esta  sala  es  solo  para  el  control  de  la  antena  del  observatorio  .  Crédito  :  Ag1le.
El  pasado  11  de  agosto  se  ha  producido  la  ruptura   de  un  cable  que  formaba  parte  de  la  estructura  de  soporte  del  radiotelescopio  ,  esto  provocó  daños  en  el  plato  reflector   ,   ya  allí  y  en  ese  momento  paralizó  miles  de  trabajos  cientificos    ,  y  hace  pocas  días  hubo  otro  percance  ,  justo  allí  ,  en  un  lugar  que  durante  57  años  ha  servido  como  recurso  global  de  investigación   ,  el  pasado  6  de  noviembre  se  ha  roto  otro  cable   que  soporta  la  estructura  ,  hay  que  entender  que  el  receptor  y  sus  agregados  pesan  mas  de  900  toneladas  .
Entonces ,  tras  una  revisión  minuciosa  de  la  situación  ,   la  Fundación  Nacional  para  la  Ciencia  ha  tomado  la  decisión   de   desmantelar  el  radiotelescopio  ,   fueron  evaluaciones  de  ingeniería   que  el  daño  allí  observado  no  se  puede  solucionar  sin  poner  en  riesgo  a  las  personas  que  trabajan  allí   ,    tanto  para  los   trabajadores  que  repararían  al  radiotelescopio  como  al  personal  que  trabajan  en  proyectos  cientificos   ,  el  problema  es  que  sus  cables  ya  no  soportarían  las  cargas  para  las  que  fueron  diseñadas  ,  aun  así  si  se  hicieran  reparaciones  a  futuro  ,   los  ingenieros  encontraron   que  la  estructura  precisamente  presentaría   problemas  de  estabilidad  a  largo  plazo  .
Lo que  se  prioriza  aqui  es  la  seguridad  de  los  trabajadores   ,  por  eso  el  director  del  NSF   ,  Sethuraman  Panchanathan   comentó   :   "  durante  casi  seis  décadas   ,  el  Observatorio  de  Arecibo  ha  servido  como  un  faro  para  la  ciencia  revolucionaria  y  cómo  puede  verse  una  asociación   con  una  comunidad  ,  si  bien  este  es  un  cambio  profundo   ,  buscaremos  formas  de  ayudar  a  la  comunidad  científica   y  mantener  esa  solida  relación  con  el  pueblo  de  Puerto  Rico  "  .
Sobre  este  problema  se  actuó  rápido  ,  se  evaluó  sus  riesgos  desde  el  11  de  agosto  ,  incluso  se  usaría  los  recursos  disponibles  para  las  reparaciones  si  los  hubiera  de  ser  necesario  ,  y  en  la  decisión  final  se  tuvo  en  cuenta   la  antigüedad  de  la  instalación  ,   la  complejidad  del  diseño   ,  y  el  riesgo  potencial  para  los  trabajadores   ,   el  punto  de  inflexión  fue  el  segundo  cable  roto   ,  con  dos  de  los  tres  cables  no  habría  problemas  ,  pero  cuando  se  rompió  el  segundo  cable  el  6  de  noviembre  ,  según  las  tensiones  en  el  segundo  cable  roto  ,  que  debería  haber  estado  dentro   de  su  capacidad  de  funcionar  sin  romperse  :   los  ingenieros  concluyeron   que  los  cables  restantes  probablemente  sean  mas  débiles  de  lo  proyectado  originalmente  .

Quedará  en  las  retinas  lo  que  es  por  ahora  el  radiotelescopio  de  Arecibo   ,  ya  no  existe  ,  pero  ....¿ .hubo  tiempo  para  que  llegara  el  Mensaje  ?  ¿  y  entonces  tendremos  Contacto  ?...
Mientras  llegaban  las  evaluaciones  ,  para  muchos  la  pregunta   no  era  si  el  observatorio  debería  ser  reparado  ,  sino  cómo  ,  pero  después  con  los  datos  a  la  vista  ,  se  vio  directamente  que  definitivamente  no  se  podía  hacer  nada  ,  había  una  linea  que  no  se  podía  cruzar  ,  el  de  la  seguridad  de  las  personas  que  trabajan  allí  ,   si  bien  se  desmantelaría  el  radiotelescopio  ,  no  todo  está  perdido  , solo   significaria  el  cierre  propiamente  dicho  del  radiotelescopio   ,  no  así  las  oficinas  y  salas  de  control  y  de  otras  actividades  científicas  que  se  realizan  allí  .
Se  preservará  de  forma  segura   otras  partes  del  observatorio  ,  el  objetivo  es  retener   la  mayor  cantidad  posible   de  las  infraestructuras  restantes   del  Observatorio  de  Arecibo  ,  para  que  estén  disponibles  para  futuras  investigaciones  y  misiones  educativas  ,   se  supone  que  muchos  que  trabajan  allí  irán  a  otros  lugares  del  mundo  para  realizar  sus  trabajos  científicos  ,  en  los  cincos  continentes  ,  quizas  algunos  de  esos  trabajos  no  se  siga  haciendo  mas  ,  otros  quizas  si  ,  no  se  cerrará  del  todo  ,  solo  desaparece  el  radiotelescopio  ,  las  instalaciones  no  ,  también  se  les  dará  otros  usos  ,  para  muchos  ya  no  es  lo  mismo ......

       



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