miércoles, 19 de diciembre de 2018

EXPERIMENTAR EN UN LABORATORIO TERRESTRE LAS POSIBLES FORMAS DE VIDA EN TITAN .


Actualmente  la  NASA  está  interesada  en  la  probabilidades  de  la  existencia  de  vida extraterrestre  en  nuestro  sistema  solar  ,  no  solo  en  Europa  ,  Encelado ,  Marte  ,  sino  también  en  Titan   ,  ese  mundo  misterioso  cubierto  por  una  eterna  bruma  anaranjada  ,   a  simple  vista  ,  en  su  superficie  ,  no  habría  grandes  probabilidades  de  vida  alienigena  ,  pero  si  muy  por  debajo  ,  se  cree  que  existe  algún  océano  a  varios  kilómetros  bajo  su  helada  superficie  ,  la  sonda  Cassini  en  su  momento  ha  podido  detectar  esa  existencia  de  un  océano  subterráneo .
El  Instituto  de  Astrobiologia  de  la  NASA  ha  dado  una  ayuda  o  subvención  de  1,1  millón  de  dolares  ,   la  intención  es  si  se  puede  descubrir  o  identificar  firmas  biológicas   de  vida  en  Titan   ,  tanto  sea  de  vida  actual  -  si  existe  -  o  vida  ya  extinta  -  con  evidencias  de  la  no  existencia  de  vida  extraterrestre  -   se  tiene  la  creencia  de  que  bajo  su  gruesa  capa  de  hielo  ,  hay  posibilidades  de  vida  alienigena   o  de  formas  de  vida   .
 Siempre  está  la  pregunta  de  como  se  ven  otros  entornos  habitables   ,  que  tipos  de  organismos  pueden  existir  -  si  existen  lógicamente  -  y  como  evolucionarían  ,  y  hay  un  proyecto  de  un  grupo  de  investigadores  de  las  ciencias  y  el  medio  ambiente  de  la  Universidad  de  Illinois  ,  y  es  el  interés  de   preguntas  y  respuestas  sobre  astrobiologia  ,  mas  que  nada  ,  de  nuestro  sistema  solar  ,   en  que  tipos  de  organismos  pueden  sobrevivir  en  un  mundo  tan  helado  .
Y  que  biosignaturas  -  fósiles  químicos  o  moleculares  que  sean  indicativos  de  la  vida  actual  o pasada  -  pueden  existir  en  Titan  ,  ¿  que  debemos  buscar  ?  ,  hasta  antes  del  año  2005  ,  no  se  sabia  las  características  superficiales  de  Titan  ,  ahora  sabemos  que  es  el  mundo  mas  parecido  a  la  Tierra  desde  el  punto  de  vista  geológico  ,  no  hidrológico  ,  pues  no  es  agua  que  hay  en  su  superficie  ,  sino  metano  y  etano  liquido  .

Lo  que  se  ve  aqui  ,  es  algo  así  como  el  diagrama   de  la  estructura  interna  de  Titan  ,  y  eso  según  el  modelo  de  océano  denso  totalmente  diferenciado  . Crédito  :   Kelvinsong.
Titan  tiene  lagos  y  mares  ,  dunas  y  montañas  ,   nubes  y  lluvias  ,   ríos  que  desembocan  en  sus  mares  ,  vientos  lentos y  rápidos  ,  estaciones   parecidos  a  la  terrestre  ,  pero  de  mas  duracion   ,  cada  estación  allí  dura  7  años  y  medio   ,   Titan  tiene  nubes  de  hidrocarburos  ,  también  tiene  nitrogeno  ,  y  el  tal  nombrado  océano  bajo  su  superficie  ,   con  un  grosor  que  se  estima  en  unos  80  kilómetros  .
Si  existe  vida  en  Titan  ,  tiene  que  ser  muy  dura  ,  por  las  temperaturas  bajo  cero  ,  aunque  aqui  en  la  Tierra  ,  viven  seres  vivos  ,  de  tipo  microbiano  ,  bajo  tierra  en  tierras  heladas  ,   pero  allí  hace  mas  frío  que  en  la  Tierra  ,  aqui  llega  en  ciertas  ocasiones  a   -90°  grados  Celsius  bajo  cero   -  -130°  grados  Fahrenheit  -  allí  en  Titan  ,  llega  hasta  los  -179°  grados  bajo  cero  -  -290°  grados  Fahrenheit  -   y  en  donde  la  temperatura  varia  entre  20  y  10  grados  bajo  cero   .
Las  investigaciones  que  se  hagan  para  ver  si  puede  haber  vida  o  posibilidades  de  formas  de  vida  ,  tendrán  que  tener  en  cuenta  ,  la  baja  densidad  que  tiene  Titan   ,  1,9  gramos  por centímetro  cubico  ,  tendrán  que  tener  en  cuenta  que  existe  un  océano  de  agua  y  amoniaco  a  unos  100  kilómetros  bajo  la  superficie  , y  quizas  otro  de  hidrocarburos  ,   otro  detalle  para  los  experimentos  que  se  realicen  aqui  en  los  laboratorios  ,  es  que  Titan  tiene  una  atmosfera  mas  densa  que  la  Tierra   .
Otro  detalle  ,  es  que  Titan  tiene  una  presión  en  su  superficie  , 1  vez  y  media  la  terrestre  ,  también  que  la  presión  parcial  del  metano  es  100  milibares  ,   también  hay  que  tener  en  cuenta  que  esa  densidad  atmosférica  es  la  causante  que  la  iluminación  en  su  superficie  equivale  en  1/1000  que  hay  en  la  Tierra   ,  pero  unas  350  mas  luz  que  lo  que  puede  dar  la  Luna  llena .
Quizás  también  habrá  que  tener  en  cuenta   que  Titan  no  tiene  un  campo  magnético  de  interés  ,  y  que  se  ubica  en  el  lado  exterior  de  la  magnetosfera  de  Saturno  ,  o  sea  ,  está  expuesta  al  viento  solar  ,  eso  también  puede  influir  en  la  posibilidad  de  que  exista  vida extraterrestre  en  Titan  ,  también  es  posible  que  en  Titan     exista  moléculas prebioticas   ,   o  sea  ,  si  impacta  un  meteorito  allí  y  si  contiene  agua  ,  estará  helada  durante  miles  de  años  ,  de  esta  forma   ayuda  para  que  las  tolinas  que  existe  en  su atmosfera   se  hidrolicen  ,  o  sea  que  reaccionen  con  ella  ,   puedan  dar  lugar  a  moléculas orgánicas complejas  .
Recordar  entonces  que  los  compuestos  químicos   esenciales  para  la  vida  ,  están  presente  en  Titan   ,  si  hace  miles  de  años  "  existe  vida  "  en  Titan   ,  se  habría  formado  creando   u  utilizando  bloques  de  construcción  químico   atmosféricos  que  entraron  posiblemente  a  los  océanos  subterráneos  a  varios  kilómetros  bajo  tierra  ,   a  traves  de  procesos  como  la  conveccion   o  posiblemente  a  traves  de  las  interacciones  de  agua  liquida   con  el  núcleo  rocoso  de  Titan   .

He  aqui  una  infografia   que  muestra  en  donde  podría  haber  evolucionado  la  vida  en  Titan   ,  las  posibilidades  son  muchas  ,  las certezas  ,  ninguna  .  Crédito  :   Athanasios  Karagiotas  y   Theoni  Shalamberidze  .
Obviamente  que el  océano  y  las  zonas  bajo  la  superficie  de  Titan  ,  es  mas  fácil  de  que  evolucione  vida  que  en  la  propia  superficie  de  Titan  ,  el  punto  de  vista  de  los  cientificos    es   que  de  haber  vida  en  el  océano  de  Titan  ,  seria  de  tipo  microbiana  ,   o  sea  ,  tamaño  pequeño  ,   organismos unicelulares   ,   lo  que  es  mas  probable  ,  es  que  la  vida  en  Titan   hubiera  habitado   el  océano  ,   de  esa  manera  ,  los  organismos  habrían  desprendido   productos  de  desechos metabólicos     ,   o  capaz  habrían  dejado  fragmentos  .
 Posiblemente  ,  algunas   de  estas  biosignaturas    puedan  ser  o  podrían  haber  sido  transportada   hacia  las  capas  de  hielo  de  arriba  ,   también  a  traves  de  las  capas  de  hielo   de  regreso  a  la  superficie  ,    también  es  posible  a  traves  de  procesos  geológicos  ,  hacia  la  atmósfera  ,  pero  antes  que  nada  ,  los  científicos  tienen  que  saber  que  firmas  buscar  .
Las  biofirmas  se  detectarían  en  Titan   ,   si  se  envían  instrumentos   o  que  aterrice  en  su  superficie  ,   lo  que  se  hará  aqui  en  la  Tierra  y  en  el  laboratorio   ,   es  crear  las  condiciones   que  se  encuentran  en  el  océano  de  Titan  ,   se  cultivaran  microorganismos   bajo  estas  condiciones  ,   o  sea  ,  alta  presión  y  frío  extremo   ,  y  se  tratara  de  buscar  firmas  químicas  y  biológicas    .
 
A  diferencia  de  Encelado  y  Europa  ,  Titan  tiene  una  quimica  diferente  ,  por  lo  tanto  las  probabilidades  de  desarrollo  de  vida  extraterrestre  son  muy  distintas  e  impensadas  ,  pero  aun  así  ,  ¿  es  posible  la  evolución  de  una  vida  alienigena  en  Titan  ?  .....
Ahora  bien  ,  para  imitar   ese  océano  submarino  de  Titan  ,  donde  se  cree  que  exista  o  existió  vida  ,   se  van  a  recrear  las  condiciones   del  océano  de  Titan  en  el  laboratorio  ,   y  para  eso  se  va  a  construir  y  mantener  una  cámara   de  crecimiento  aproximadamente   -15°  grados  Celsius  bajo  cero   -  -5°  grados  Fahrenheit  -  y  a  una  presión  mas  alta  ,   en  Titan  ,  las  presiones  son  de  dos  a  ocho  mas  altas  que  en  los  entornos  terrestres  ,   se  van  a  usar  diferentes  tipos  de  microorganismos  ,   por  ejemplo  ,  las  cepas   de  las  bacterias   Moritella   o  Archanea Pyrococcus   .
Esas  bacterias  como  modelos  de  vida  en  Titan  ,   para  que  estas  bacterias  crezcan  ,   y  eso  organismos   serán  "  entrenados  "   para  crecer  a  una   presión  muy  alta  ,  así  como  organismos  que  se  encuentran  aqui  en  la  Tierra   y  que  son  entornos  " análogos " a  los  de  Titan   ,   lo  que  es  obvio  aqui  ,  es  que  esos  microorganismos  ,  crecerán   y  se  dividirán  muy  lentamente  ,   y  sera  una  investigación  que  dure  años  ¿  porque  ?    porque  piensan    dejar  los  microorganismos   en  la  cámara  durante  varios  años  .
Y  cada  tanto  ,  se  piensa  extraer  una  pequeña  muestra   de  células  para  poder  examinarlas  ,   otro  problema  ,  es  la  alta  presión  que  tendrá  la  cámara  ,   mas  que  nada  ,  cuando  se  retire  muestras  ,   según  los  cientificos  que  usaran  la  cámara  ,  piensan  que  los  microorganismos  que  crecerán  en  la  cámara  ,  van  a  exhibir  alteraciones  génica  ,   y  en  la  morfología  y  composición  de  la  membrana   ,   según  Fabien Kenig  ,   profesor  de  ciencia  de  la  Universidad  de  Illinois  -  bioquímico  -  ,  "   la  alta  presión  podría   causar  cambios   en  la  membrana  celular   que  le  permitan  permanecer   fluida  y  flexible   bajo  una  presión  tan  alta   ,  específicamente  ,  los lipidos   en  la  membrana  podrían  acortarse  ,   si  sabemos  que  aspecto  tienen   estos  cambios  inducidos  por  alta  presión  ,   podemos  buscarlos  en  muestras  que  se  puedan   recolectar  un  día   en  Titan   o  en  otras  lunas  o  planetas  similares  "  .   
Mas  alla  de  todo  esto  ¿  se  podrá  algún  día  detectar  vida  alienigena  en  Titan  ?  o  ¿  solo  quedara  en  ciencia  ficción  ?  .......

https://today.uic.edu/uics-mission-to-model-life-on-saturns-moon-in-the-lab

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