La tenue atmósfera de Pluton desde el lado nocturno del noveno planeta . . . Crédito : NASA/JPL/Caltech..
Se confirma la disminución de la densidad atmosférica en Pluton , ya casi nos olvidamos de aquella hazaña hace ya mas de 6 años , cuando el noveno planeta nos dio una gran sorpresa , cuando décadas antes solo era un mero punto de luz sin importancia .
Pero en la noche del 15 de agosto del año 2018 , el noveno planeta pasó por delante de una estrella , y astrónomos del Southwest Research Institute han observado a Pluton en ese momento , lo han hecho para observar su tenue atmósfera , a esto se le llama evento de ocultación , y lo hicieron para medir la abundancia general de la tenue atmósfera de Pluton .
Y han podido encontrar evidencias de que ha empezado a desaparecer , y se ha empezado a enfriar nuevamente debido a que Pluton se aleja de nuestra enana amarilla , y esa ocultación ha durado solo dos minutos , tiempo el cual la estrella pasó por detrás de Pluton , y la velocidad a la que la estrella desapareció y apareció determinó la densidad atmosférica del noveno planeta .
No es la primera vez que se hace o se usa una ocultación con Pluton , por lo menos se hace desde el año 1988 , y la misión New Horizons ha obtenido en aquel histórico encuentro , un perfil de la densidad del pequeño planeta , mas que nada de su tenue atmósfera , antes del sobrevuelo de la sonda interplanetaria New Horizons , la atmósfera o densidad se había duplicado cada década , pero parece que a partir del año 2018 ha disminuido .
Lo que han observado los astrónomos es el llamado destello central , y que es causado por la refracción de la luz en una zona en el mismo centro de la sombra , porque al medir una ocultación alrededor de un objeto con atmósfera , la luz se atenúa a medida que atraviesa la atmósfera y luego regresa gradualmente .
La zona de Tombaugh Regio en Pluton , con unos 1000 kilómetros de diámetro .
Y este hecho produce una pendiente moderada en cada extremo de la curva de luz en forma de U , y en el año 2018 la refracción de la atmósfera de Pluton creó un destello central cerca del centro de su sombra , convirtiéndolo en una curva en forma de W , y el destello central nos da un conocimiento muy preciso de la trayectoria de las sombras de Pluton sobre la Tierra .
Como en la Tierra , en Pluton también su atmósfera es a base de nitrógeno , pero en Pluton su atmósfera está sustentada por el vapor de sus hielos superficiales , o sea , que hay pequeños cambios en la temperatura del hielo superficial y resultarían en grandes cambios en la densidad de su atmósfera , e implica también su distancia al Sol , en su punto mas cercano está a 30 UA - 4500 millones de kilómetros - y en su punto mas lejano es de 50 UA - unos 7500 millones de kilómetros - eso influye en los cambios de temperaturas .
Que en parte quiere decir que a mayor distancia , su atmósfera baja en densidad , y a menor distancia , la densidad atmosférica sube , en una palabra , Pluton a medida que se aleja , recibe menos luz del Sol , su atmósfera no se calienta o aumenta su temperatura atmosférica , a eso se le llama inercia térmica , imaginemos que el Sol calienta la arena en una playa , recordemos que la luz solar es mas intensa al mediodía , pero la arena sigue absorbiendo la calor durante la tarde .
Y entonces hace mas calor al final de la tarde , en una palabra , la persistencia continua de la atmósfera de Pluton sugiere que los depósitos de hielo de nitrógeno en la superficie del noveno planeta se mantuvieron calientes por calor almacenado bajo su superficie , en una palabra , se ha empezado a enfriarse debido a que Pluton se aleja de nuestra enana amarilla .
Y recordemos que el deposito mas grande de hielo de nitrógeno en Pluton se halla en la zona conocida como Sputnik Planitia , viene a ser el lóbulo occidental de Tombaugh Regio en forma de corazón , la imagen que abre este post nos muestra un circulo azul alrededor de Pluton , y nos dice que un cielo azul es el resultado de la dispersión de la luz solar por un pequeño números de partículas , en parte la neblina atmosférica en Pluton es rojo o gris , pero el tono azulado nos dice sobre la composición , tamaño de las partículas atmosféricas , la atmósfera de Pluton promedia los 30 kilómetros de altitud .
Lo que nos quiere decir que la densidad atmosférica de Pluton bajó mientras se alejaba de su perihelio , eso fue en el año 1989 , hasta marzo del año 1999 , cuando el noveno estaba por dentro de la órbita del octavo planeta , Neptuno , y desde entonces se aleja del Sol , y no volverá a estar a menos distancia que Neptuno hasta septiembre del año 2226 .
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