jueves, 9 de mayo de 2019

TITAN ..... LA TIERRA DEL SISTEMA SOLAR EXTERIOR .


Una  ultima  imagen  de  Titan  el  13  de  septiembre  del  año  2017  desde  una  distancia  de  774.000  kilómetros   .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
Hay  un  mundo  donde  la  lluvia  cae  ,  se  desliza  por  rocas  ,  deteniéndose  entre  lagos  y  estanques  ,   y  en  parte  ,  con  los  cambios  de  estaciones  ,  desaparece  y  vuelve  a  aparecer  al  cabo  de  otro  cambio  de  estación  ,   se  filtra  entre  las  rocas  circundantes  y  después  se  evapora  ,  pero  con  un  detalle  ,  no  es  aqui  en  la  Tierra  ,  esto  sucede  en  Titan   ......
Allí  llueve  ,  pero  no  es  agua  lo  que  cae  ,   es  simplemente  metano  liquido  ,   es  " un  ciclo  del  agua "  inquietante  ,  que  nos  suena  tan  familiar  pero  sin  agua  ,  el  ciclo  hidrico  de  Titan  es  típico  de  otro  mundo  ,   la  sonda  Cassini  ha  sobrevolado  mas  de  100  veces  sobre  Titan  ,   y  eso  ha  permitido  observar  con  mucho  detalles  a  la  mayor  luna  de  Saturno   .
La  geología  de  Titan  tiene  que  ver  con  la  presencia  de  mares  y  lagos  presentes  allí  ,   la  geología  local  restringe  la  mayor  parte  de  los  líquidos   al  hemisferio  norte  de  Titan  ,  donde  la  deformación  de  la  corteza  crea  fisuras  que  son  cubiertas  por  liquido  ,  y  Titan  con  el  tiempo  nos  va  revelando  secretos   pero  también  nos  da  nuevos  misterios  sobre  su  geología  , clima  y  sobre  el  metano    .
La   cantidad  de  veces  que  la  sonda  Cassini  ha  sobrevolado   Titan  ,  ha  permitido  observar  la  presencia  de  lagos  y  otras  veces  que  ha  pasado  la  sonda  ,  esos  lagos  -  su  liquido  -  se  ha  evaporado  ,  o  se  filtró   en  el  área  circundante   ,    con  el  tiempo  se  ha  observado  que  esos  lagos  fantasmas  eran  indicios  de  cambios  estacionales  ,    sobre  este  tema  ,  se  ha  hecho  dos  investigaciones  ,  con  dos  instrumentos  de  la  sonda  Cassini   ,  el  radar  y   la  cámara  de  luz  infrarroja  y  visual  ,   pero  no  ambas  al  mismo  tiempo .
Cuando  cruzó  por  primera  vez  la  zona  estaba  oscura  para  la  cámara  ,    Shannon MacKenzie   ,  científica  planetaria  del  Laboratorio  de  Física   Aplicada  de  la  Universidad  Johns  Hopkins   ,   ha  observado  que  durante  siete  años  terrestres  ,   entre  las  dos  observaciones  de  Cassini  ,  el  hemisferio  norte  de  Titan  pasó  del  invierno  a  la  primavera  ,   así  que  ella  ha  tenido  que  tener  en  cuenta  esas  variables  por  el  uso  de  ambos  instrumentos  de  forma  no  simultanea   ,   "  si  en  cambio   estamos  viendo  algunos  materiales   recién   identificados   en  la  superficie   ,   entonces  eso  también  es  interesante   ,  porque  los  sedimentos  en  Titan    son  realmente  importantes   para  la  quimica  prebiotica  "   ,   comentó  Shannon  MacKenzie  .
MacKenzie  ha  analizado  solo  tres  lagos   que  parecían  haber  desaparecido   ,   a  pesar  que  Cassini  ha  observado  muchos  lagos  visibles  en  la  region   analizada   ,    aqui  viene  la  utilización  de  los  datos  del  radar  de  la  sonda  Cassini   ,  mas  que  nada  sobre  lagos  y  mares  grandes  ,   cuando  la  sonda   Cassini  sobrevoló  Titan  en  abril  del  año  2017  ,  lo  hizo  para  poder  recopilar  datos  sobre  altimetria  ,    sobre  la  region  del  lago  para  medir  la  altura  de  diferentes  sustancias  ,   se  pudo  observar  la  profundidad   de  lagos  con  100  metros  de  profundidad  -  328 pies  -   y  con  presencia  de  metano  liquido  .
Para  MacKenzie  ,   estas  características  geológicas  de  Titan  ,  le  sugiere  la  posible  presencia  de  cuevas  ,   aqui  en  la  Tierra  ,  muchas  cuevas   están  formadas  por  el  agua   ,   que  disuelve  los  tipos  de  rocas  circundantes  ,  por  ejemplo  ,  la  piedra caliza   ,  dando  lugar  posteriormente  a  la  presencia  de   manantiales  ,  acuíferos  ,    cuevas  y  sumideros  ,   tampoco  se  ha  observado  con  precisión  ,  la  presencia  de  canales  que  unan   o  conecten  esas  características  liquidas  allí   .
Titan  es  realmente   un  mundo  que  geologicamente  es  parecido  al  nuestro  ,   por  eso  estudiar  las  interacciones   entre  los  cuerpos  líquidos  y   la  geología  es  algo  no  hecho  antes  ,   que  ayuda  a  entender  mejor  los  cambios  provocados  por  los  cambios  de  estaciones  en  Titan   ,   seria  bueno  una  mision  a  Titan  ,  algo  parecido  a  un  pequeño  helicóptero   ,   llamado  Dragonfly ,  que  si  la  NASA  lo  aprueba  ,  seria  lanzado  en  el  año  2025  y  llegaría  a  destino  9  años  después  ,  en  el  año  2034  .

   Si  llega  a  ser  aprobado ,  se  lanzara  en  el  año  2025  y  9  años  después  -  año  2034  -  llegara  a  destino   ,   el   mundo  que  posiblemente  explorará   ,  recuerda  extrañamente  a  la  Tierra  ,   para  una  luna   extraña  tan  lejana   ,  en  la  Tierra  ,   la  luz  del  Sol  potencia   la  vida  orgánica  que  crece   en  los  campos  y  bosques  ,   y  esa  misma  luz  solar  provoca   reacciones  químicas  en  la  atmosfera  superior  de  Titan   ,    que  crean  grandes  moléculas  orgánicas  que  caen  sobre  la  superficie  ,  como  el  agua  de  lluvia  en  la  Tierra   .  Crédito  :  JUAHPL.     
Se  sabe  que  los  mares  del  norte  de  Titan  ,   están  llenos  de metano  ,  pero  lagos  mas  pequeños  también   están  llenos  de  metano  ,  y  es  sorprendente   porque  allí  se  esperaba  encontrar  etano  ,   que  es  un  hidrocarburo  mas  pesado  ,   eso  ayuda  a  entender  mejor  el  ciclo  de  hidrocarburos  en  Titan  ,   en  el  sentido  de  que   ese  ciclo  de  hidrocarburos   funciona  de  manera  similar  como  aqui  en  la  Tierra  ,   y  que  en  ambos  casos  ,  la  evaporación  crea  nubes  que  caen  a  la  superficie   y  que  forman  ríos  que  fluyen   en  lagos  de  hidrocarburos    ,  pero  en  Titan   el  liquido  se  evapora  cerca  de  las  regiones  ecuatoriales   y  luego  se  deposita   como  liquido  en  las  regiones  polares   .
Es  un  mundo  alucinante  ,  con  características  terrestres   y  que  están  talladas  de  la  misma  forma  que  aqui  en  la  Tierra  ,  pero  tallados  con  metano  y  etano  ,  lo  que sorprende  es  que  el  ciclo  de  hidrocarburos  en  un  lado  de  la  region  polar  norte  es  diferente  a  la  del  otro  lado  ,   en  el  lado  oeste  de  Titan  hay   pequeños  lagos  ,  de  no  mas  de  16  kilómetros  de  ancho  -  unos  10  millas  -   sorprende  porque  está  por  encima  del  " nivel  del  mar "  en  Titan  ,   en  las  partes  altas  de  colinas  y  mesetas  .
El  polo  y  hemisferio  norte  de  Titan  tiene  sus  dos  características  ,  lagos  y  mares   ,  que  nos  diría  en  parte  que  los  mares  están  en  zonas  altas  de  mesetas  y  colinas  ,  y  los  lagos  en  depresiones  como  casi  al " nivel del  mar "  .....  Crédito  : NASA/JPL/Caltech/ASI/USGS/ESA.
Pero  en  el  lado  este  de  Titan   hay  una  region  de  grandes  mares  bajos  ,   con  sus  características  de  cañones  e  islas  ,  pero  ¿  a  que  se  debe  tanta  diferencia  ?   puede  que  esté  relacionado  con  la  geología  subyacente  ,   hay  una  creencia  de  que  se  formaron   cuando  el  lecho  rocoso  de  hielo  y  los  sólidos orgánicos    que  lo  rodeaban   se  disolvieron  y  colapsaron    químicamente   ,   también  se  ha  observado  la  presencia  de  lagos  transitorios   ,    en  el  sentido  que  con  el  radar  y  la  cámara  infrarroja  ha  permitido  observar  fluctuaciones  liquidas  en  cortos  periodos  de  tiempo  ,  hay  una  posibilidad  de  que  estas  características  transitorias   hayan  sido  cuerpos  de  liquido   menos  profundos   que  a  lo  largo  de  la  temporada   se  evaporaron  y  se  filtraron   en  el  subsuelo   .
En  una  palabra  ,  es  como  un  ciclo  hidrico  de  hidrocarburo  no  completo  ,   en  que  las  luvias  de  hidrocarburos  alimentan  esos  lagos   y  que  en  parte  se  evaporan  pero  no  del  todo   ,  y  parte  se  filtre  hacia  abajo  de  la  superficie  de  Titan  ,  quien  sabe  de  aqui  en  mas  que  mas  sorpresa  puede  haber  con  este  mundo  de  impenetrable  manto  anaranjado  .....
             
https://www.space.com/24028-saturn-moon-titan-hydrocarbon-lakes.html
https://www.space.com/27725-saturn-moon-titan-sea-depth.html
https://www.space.com/43010-dragonfly-mission-would-put-a-drone-on-titan.html
https://www.nature.com/articles/s41550-019-0714-2
https://www.nature.com/articles/s41550-018-0687-6
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