Una maqueta a escala real de las sondas Voyagers y sus discos de oro en el Auditorio Von Karman en el JPL . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
La señal de la Voyager 1 es cada vez mas débil a medida que se aleja de nuestro punto azul pálido , esto va tras los problemas últimamente de no responder a los comandos que se le envía desde casa .
Los ingenieros en el JPL han podido contactarse nuevamente con la Voyager 1 , y logrò captar una transmisión de banda S pero demasiado débil , esto fue el 24 de octubre pasado , en que pudo comunicarse con la veterana sonda tras una breve pausa en las comunicaciones , se había perdido contacto , lo que pasò fue que la propia sonda había apagado uno de los dos transmisores de radio que tiene .
Por ahora se busca saber que provocó tal apagado de ese transmisor , pero aparentemente el apagado fue provocado por el sistema de protección de fallas de la sonda Voyager 1 , y lo hace de forma autónoma si aparece algún problema especifico , como por ejemplo si se agora el suministro de energía , entonces la protección contra fallas lo que hace conservar energía pero apagando los sistemas a bordo que no son esenciales .
Pero lo que es evidente de aquí en mas es que quizás llevara días o semanas saber las causas de ese apagado , y el equipo de vuelo de la Voyager 1 sito en JPL envía instrucciones a la sonda a través de la Red de Espacio Profundo , y después la sonda devuelve los datos de ingeniería para que el equipo de vuelo lo evalúa para saber como es la salud de la sonda , pero esto lleva dos días , por un lado demora 23 horas para que los comandos enviados desde la Tierra llegue a la sonda .
Viajando mas de 24.000 millones de kilómetros - unos 15.000 millones de millas - que viene a ser cuatro veces la distancia Tierra-Pluton , y obviamente otras 23 horas para que los datos de ingeniería desde la sonda Voyager 1 llegue a casa , pero el pasado 16 de octubre , desde el JPL se le envió comandos a la Voyager 1 , mas que nada para encender uno de los calentadores de la sonda , que es un elemento que mantiene o da calor a los instrumentos , eso provocó la activación contra fallas de la sonda .
Los ingenieros se dieron cuanta cuando los datos que tendrían que volver no lo hicieron el día 18 de octubre , ahora bien , la sonda se comunica con casa a través de un transmisor de radio de banda X , lo que el equipo de vuelo de la sonda se planteo es que la protección contra fallos redujo la velocidad a la que el transmisor envía datos , pero este modo de transmisión requiere menos energía , pero provoca el cambio de banda X a banda S que la Red de Espacio Profundo necesita detectar .
Antenas de la Red de Espacio Profundo .
Pero el equipo de vuelo encontraron la señal ese día pero mas tarde , pero el 19 de octubre la comunicación pareció detenerse nuevamente , y los miembros del equipo de vuelo creyeron que el sistema contra fallas se activo dos veces mas , de ahí el cambio de banda X a banda S , la ultima banda - banda S - su utilizó por ultima vez en el año 1981 , la duda fue que no estaban seguro de detectar la la transmisión en banda S por lo débil de la señal y por la gran distancia .
El equipo de vuelo de la sonda Voyager 1 no quisieron volver a utilizar el transmisor de banda X antes de determinar que fue lo que activò el sistema contra fallas , por eso el 22 de octubre desde el JPL , el equipo de vuelo envió un comando para poder confirmar que el transmisor de banda S estè funcionando , lo que es obvio que para la actualidad , los instrumentos y los subsistemas de la sonda Voyager 1 están obsoletos .
Por los años que lleva en el espacio , la frecuencia y la complejidad de los problemas aparecidos es un verdadero reto para los ingenieros de la misión , creo que de aquí en mas hay que asimilar y entender que de a poco y en los meses venideros habrá cada tanto un nuevo problema , al igual como en su momento con el Rover Opportunity , habrá que prepararse para su irreversible final ...............
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