Indudablemente el gran telescopio James Webb està revolucionado la astronomía moderna , y que nos hace inferir a nosotros - astrónomos amateur y a los astrónomos profesionales también - de que posiblemente - solo teorizamos - pueda un exoplaneta mas grande que nuestro punto azul pálido tener un océano ... y un detalle a no ignorarlo pero tampoco creérselas : el James Webb ha detectado sulfuro de dimetilo .
El sulfuro de dimetilo aquí en la Tierra viene a ser un liquido incoloro oleoso , y es la fuente biológica mas abundante de azufre en la atmósfera marina , el sulfuro de dimetilo - a partir de ahora DMS - es producido en el ecosistema marino por diatomeas , cocolitofòridos ( fitoplancton ) y bacterias que contienen DMSP-liasas , y como es un compuesto volátil , pasa a la atmósfera muy fácilmente y es movilizado o dispersado por el viento .
Por eso este dato del James Webb hay que tomarlo con pinzas , tampoco negarlo , obviamente hace falta mas investigación científica al respecto , el exoplaneta en cuestión se llama K2-18b , se sitúa a unos 120 años luz en la Constelación de Leo , y ese exoplaneta es 8,6 veces mas masivo que la Tierra , algo como Neptuno , y los datos del James Webb ha confirmado la presencia de metano y dióxido de carbono , se le nombra también como exoplaneta o mundo Hycean , es decir , que puede poseer una atmósfera rica en hidrógeno y una superficial cubierta de un océano de agua .
El exoplaneta K2-18b orbita una estrella fría , y esta en su zona habitable , pero la abundancia de metano y dióxido de carbono y la escasez de amoniaco apoya la idea o la teoría de que puede haber un océano debajo de una atmósfera rica en hidrógeno en el exoplaneta K2-18b , amen de la detección de sulfuro de dimetilo , que aquí en la Tierra esto solo lo produce la vida .
Como ya escribí mas arriba , el DMS en la atmósfera terrestre es emitido por el fitoplancton mas que nada en ambientes marinos , como ya escribí antes , la presencia de DMS no es del todo concluyente , hay que ser cauto , supongo que las próximas observaciones sobre el exoplaneta K2-18b por parte del telescopio James Webb debería poder confirmar la presencia - ya de manera irrefutable , ojala - de DMS en la superficie de ese exoplaneta alienigena .
Lo que se observa en esta imagen es el espectro del exoplaneta K2-18b , a través de los instrumentos NIRISS y NIRpec del telescopio James Webb , muestra la presencia de metano , dióxido de carbono así como posible molécula sulfuro de dimetilo . Crédito : NASA/ESA/CSA , J Olnstead / Nikki Madhusudhan.
El astronomo Nikki Madhusudhan de la Universidad de Cambridge ha manifestado : " nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares , tradicionalmente , la búsqueda de vida en exoplanetas se ha centrado principalmente en planetas rocosos mas pequeños , pero los mundos Hycean mas grandes son significadamente mas propicios para las observaciones atmosféricas , las próximas observaciones de Webb deberían poder confirmar si DMS està realmente presente en la atmósfera de K2-18b en niveles significativos " .
La estrella K2-18 es una enana roja tipo espectral M2.8 , en Ascension Recta 11h 30m 14s y Declinacion 7º 35' 16'' , o sea , no es visible a simple vista , y mas estando a una distancia de 120 años luz , y su exoplaneta K2-18 b tiene un periodo orbital de 33 días , y està a una distancia de 21 millones de kilómetros - 13 millones de millas - o sea , a unos 0,1429 UA , lo que la ubica en la zona habitable para la estrella enana roja , de 0,12 a 0,25 UA .
Ya en el año 2019 se había detectado espectroscópicamente vapor de agua en la atmósfera del exoplaneta K2-18b , pero ese exoplaneta recibe de su estrella anfitriona la misma cantidad de radiación total 1440+ 80 W/m 2 , como la Tierra recibe del Sol 1370 W/m 2 , por eso la posibilidad de presencia de nubes de agua liquida en la atmósfera de ese exoplaneta .
En Stellarium se observa la ubicación - en el circulo - de la estrella enana roja K2-18 a unos 120 años luz , en la Constelación de Leo .
Que quede claro que nadie dice que ese exoplaneta pueda albergar vida actualmente , sino que hay ciertos elementos que dada una situación propicia podría quizás evolucionar algún tipo de vida microbiana , quien sabe , actualmente caracterizar las atmósferas de los exoplanetas es parte de la astronomía activa , pero cuando esos exoplanetas son eclipsados por sus estrellas madres es difícil poder explorar sus atmósferas y saber su composición química particular .
Lo que hizo Nikki Madhusudhan y su equipo de astrónomos fue analizar la luz de la estrella K2-18 a su paso por la atmósfera del exoplaneta K2-18b , pero como es un exoplaneta en transito , se pudo detectar una caída en el brillo cuando pasa por delante de su estrella madre , significa que durante los tránsitos unan pequeña fracción de la luz de las estrellas atravesara la atmósfera del exoplaneta , entonces el paso de la luz de las estrellas a través de la atmósfera de los exoplanetas dejan rastros que los astrónomos pueden reconstruir para determinar los gases de la atmósfera del exoplaneta .
Y obviamente es posible gracias al rango extendido de longitudes de onda y a la sensibilidad sin precedentes del James Webb , de aquí en mas se usara el instrumento MIRI del James Webb para poder validar mas hallazgos y pueda dar mas datos del exoplaneta K2-18b y su especial atmósfera por ahora ......
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