miércoles, 15 de abril de 2015

EL METANO Y SU INFLUENCIA EN LAS DUNAS DE TITAN .


Si  bien  en  Venus  sopla  viento  ,  como  en  la  Tierra  y  Marte  ,  nos  asombramos  que  en  Titan  ,  el  mundo  mas  parecido  a  la  Tierra  ,  desde  el  punto  de  vista  de  su  clima  y  morfología  -  ríos  ,  dunas  , mares  ,  continentes   ,  etc ,  -  las  dunas  no  están  en  dirección  donde  imaginamos  ,  sino  en  sentido  contrario  .
En  este  mundo  tapado  eternamente  por  las  nubes  a  gran  altura   ,  su  clima   tiene   todavía  sus  misterios  ,  por  ejemplo  se  pensaba  que  las  dunas  apunta  hacia  el  oeste  ,  en  cuanto  a  la  dirección  de  los vientos  ,  pero  sin  embargo  va   hacia  el  este  ¿  porque  ?  ¿  a  que  se  debe  ?  ,  ¿  son  distintos   las  alturas  de los  vientos  allí  ? .
Ahora  ,  aparentemente  parece  desvelarse  el  misterio  sobre  esta  contradicción  climática    allá  ,  en  Titan   ,   aclaro  que  mas  que  nada  ,  las   dunas  existentes  en  Titan  ,  están  mas  que  nada  en  el  ecuador  de  la  luna   mas  grande  de  Saturno  .
A  lo  largos  de   muchos   años  ,  la   sonda  Cassini  ha  explorado   mas  de   una  vez  ,  esta  enigmática   y  bella  luna    ,   de  esta  manera  , de  a  poco  va  sacando    información   y  nosotros   sabemos  un  poquito   mas  de  esta   luna   gigante  .
Aquí  en  la  Tierra  ,  los  científicos   han   hecho  simulaciones  climáticas   de  la  dirección  de  los  vientos  en  Titan  ,     la  simulación   muestra   que  los  vientos   van   de  este  a  oeste  ,  pero  desde  hace  tiempo  se  ve  que  la   dirección   del   viento   es  desde  el   este  ,  a  situación  de  esto  ,  se  pensó   ,  que  la   razón   de  esta  contradicción  ,  se  debía    a  la  influencia  gravitatoria     de Saturno  .   o  variaciones  de  la   superficie  ,  pero  ninguna    prueba   explica  la  dirección  del  viento  en  las  dunas  .

En  la  primera  parte  de  la  imagen  ,  se  observa   la   dirección   de   los  vientos   en   Titan  ,  abajo  la  forma  de  esas  dunas   allí   reinantes    .  Crédito   de  la  imagen   :  NASA    .
Ahora  parece  que  la  causa  es  la  presencia  de   metano   ,   mas  bien  la  presencia  de  fuertes  tormentas  de  metano   ,   son  vientos  que  soplan  mucho   y  parece  que   altera   los  vientos   bajos  , cerca  de  la  superficie  .   y  parece  que  de  esta  manera  ,  los  vientos  soplan  desde otra  perspectiva   .
El  astrónomo   Benjamin  Charnail  ,  de  la  Universidad de  Washington  ,  piensa  que  las  grandes    tormentas  de  metano  son  las  causantes  del  desplazamiento  en  la  dirección  de  las  dunas  ,  en  Titan  ,  los  vientos  de  la  superficie  ,  soplan   hacia  el  oeste   ,  pero  la  fuerza  del  viento  en  las  dunas  ,  muestran  otra dirección  ,  hacia  el  este  ,  lo  que  hace  pensar  a  Charnail  ,  que  los  vientos  en  descenso  hacia  la  superficie   barre  con  mas  fuerza  ,  que  la  del  viento  a   nivel   de   la  superficie  de  Titan  .
En  una  palabra  ,  estos  vientos  fuertes  , desplazan   granos  de  arena  de  las   dunas   hacia   el  este  ,  los  vientos  de  la  tormenta   en  Titan  ,  se  desplaza  a  una  velocidad  de  36  kilómetros  por  hora  ,  que  viene  a  ser  10  veces   mas   rápido  que  los  vientos  suave  que  soplan  -  diríamos  -  a  nivel  de  la  superficie  .
Pero  debemos  aclarar  que   la  ultima   tormenta   fue durante  el  ultimo  equinoccio  ,  mas  precisamente  en  el  año  2009  ,  eso  ocurre  cada  14,5  años  ,  quizás  una  de  las  razones  de  la  potencia  de  las  tormentas   de  metano  ,  se  deba   a  que   la  atmósfera  de  Titan   gira  mas  rápido   que  la   propia   superficie  ,   de  esta  forma  se   sugiere   que  la   tormenta   de   metano   producen  corrientes  descendentes   muy   fuertes    y  de  esta  forma   fluye   hacia   el   este   y  de esta  forma  cambia  el  paisaje  de  las  dunas  en  Titan  ,  obviamente  lo   cambia   cada   vez   que  ocurre   una   de   estas   fuertes   tormentas  de   metano  .

Esta  es  una  imagen  de   las   dunas   ecuatoriales   en  Titan  .  Crédito  de  la imagen  :  NASA/JPL/Caltech
Es  increíble  ver  estas  formas  de  las  dunas  ,  por   su   parecido  con   los   de  la  Tierra   ,  dan  ganas  de  ver  esas  dunas   allí   mismo   ,   es  curioso  ver  esta  imagen   y  creer  que  los  vientos  van  hacia  el  oeste  -  y  es  así  -  pero  que  después  cambian  de  dirección  ,  debe  ser  espectacular  verlos  en  el   justo   momento    que  ocurre  .
Primero  se intentó   con  el  modelo  climático  entender  la  razón  de  este  cambio  de  dirección  del  viento  allí  en  Titan  ,   para  el modelo  no  se  usó   el  factor  de   las  nubes  de metano  ,  desde  luego  los  científicos  se  dieron  cuenta  que  no  podían    excluir  el  factor  del   metano  .

A  la  fecha  de  hoy  ,  la  sonda  Cassini  se  encuentra  distante  de  Titan  ,  que  la  visitara  el  7  de  mayo  ,  incluso  actualmente  está  mas  allá  de  la  órbita  de  Hyperion   .
Las dunas  en  Titan   son  lineales   y  paralelas  al  ecuador  de  Titan  ,  y  seguramente  no  esta  compuesta  de  silicatos  como  aquí  en  la  Tierra  ,  sino  de  polímeros de hidrocarburos  ,  que  es  una  especie  de  hollín    ,  que  es  resultado   de  la  descomposición  del  metano   en  la  atmósfera .
Para   Benjamin Charnail   ,  la  esperanza  seria  que  la   misión   Cassini   probara  su  hipótesis  ,  pero  lamentablemente  no  seria  posible   ,  ya  que  el   próximo   equinoccio  sera  en  el  año  2023   ,  pero  no  olvidar   que  la    misión  de  la  sonda  Cassini  terminara  el  23  de  septiembre  del  año  2017  .
  

He  aquí  el  planeta  Saturno  y  algunas  de  sus  lunas  en  este  momento  ,  Dione  ,Enceladus  , Tetis  ,  Mimas  , Rhea  ,  Hyperion  y  la  gran  luna  Titan  .  Crédito  de  la  imagen  :  Stellarium  .
Todavía  no  sabemos  como  se  formó  la  atmósfera  de  Titan  ,  con  su   gruesa   capa  de  nitrógeno  , ni  como  se  forman  las  dunas  o  arenas  en  Titan  .

Esperemos  que  en  el  futuro  hay  otras  misiones  ,  yo  creo  que  mas  allá  de  30  años  en  el  futuro  ,   todavía  allí  ,  en  Titan  ,  nos  aguarda  muchos  mas  misterios  de  ese  mundo  fascinante  ,  o  quizás  la  vida  este  allí  ,  no  se  puede  excluir  nada  ,  aunque  se  que  es  imposible  la  existencia  de  vida  en  ese  ambiente  frío  y  opaco   ,  para  mi  ,  Titan  es  un  mundo   sin  replicas  conocida  , es  un  mundo  terrestre  en   miniatura  ,  y  es  un  mundo  en  constante   evolución  ,  allí   esta  a  una   distancia  de  1.375  millones  de   kilómetros  de  la  Tierra  ........


http://www.scientificamerican.com/article/ultracold-resistant-chemical-on-titan-could-allow-it-to-harbor-life/
http://www.astrobio.net/topic/solar-system/saturn/titan/violent-methane-storms-on-titan-may-solve-dune-direction-mystery/
http://phenomena.nationalgeographic.com/2014/03/17/saturns-largest-moon-would-host-really-really-weird-life/


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