El cometa C/2016 R2 PANSTARRS visto desde Nuevo México , el 18 de enero del año 2018 . Crédito : Rolando Ligustri .
" Apareció en el cielo otra señal y vi un gran dragón de color de fuego .... y con su cola arrastró la tercera parte de lo astros del cielo " .
Apocalipsis de San Juan . 12 : 3-4 .
El cometa C/ 2016 R2 PANSTARRS fue descubierto el 7 de septiembre del año 2016 usándose los telescopios PANSTARRS - aunque su descubrimiento fue precisamente el 30 de agosto del mismo año - y se acercó al punto mas cercano de nuestra enana amarilla en mayo del año 2018 , y su periodo orbital es de casi 20.000 años , es un poco diferente a de la mayoría de los cometas , se ha observado que contiene mucho monóxido de carbono que se ionizan .
También es rico en nitrógeno , tanto su cola como el polvo es azulado , algo no muy típico en cometas , se dice que su color azul proviene del monóxido de carbono detectado en dicho cometa , y por estos días se ha detectado en dicho cometa vapores pesados de hierro y níquel , justamente en la atmósfera de dicho cometa , y este descubrimiento ha permitido mostrar que tanto el hierro como el níquel existen en la atmósfera de todos los cometas en nuestro sistema solar .
Para este descubrimiento se ha usado el telescopio del Very Large Telescope - VLT - de ESO , incluso esos datos se han observado en el cometa interestelar 21] Borisov , es un dato que nos dice que esos metales pesados están asociados con ambientes calientes , y se lo ha encontrado en las atmósferas frías de cometas distantes , para Jean Manfroid - astrofisico - fue un gran descubrimiento : " fue una gran sorpresa detectar átomos de hierro y níquel en las atmósferas de todos los cometas que hemos observados en las dos ultimas dos décadas , unos 20 años de ellos , e incluso en aquellos lejos del Sol en el ambiente del espacio frío " .
Por supuesto que los astrónomos saben de la existencia de metales pesados en los interiores polvorientos y en parte rocosos de los cometas , pero como no pueden sublimare , o sea , volverse gaseoso , a muy bajas temperaturas , no se pensaban encontrarlos precisamente en las atmósferas frías de cometas y que viajan muy lejos de nuestra enana amarilla , lo llamativo del caso , es que se han encontrados estos dos elementos químicos en proporciones iguales , cabe explicar que el material primigenio del sistema solar se encuentra en el Sol y los meteoritos , y en la que aparece diez veces mas hierro que níquel .
Y este descubrimiento ayuda en el sentido de entender mejor la formación del sistema solar en sus albores , pero químicamente hay que seguir decodificando los datos obtenidos de ese cometa azul , pero recordemos que el sistema solar se ha creado hace unos 4.600 millones de años , y nuestro sistema solar no ha cambiado desde su creación dentro de una nube molecular , se puede decir que para los astrónomos vienen a ser como fósiles a ser descubiertos , y aunque se lleva mas de 20 años haciendo ciencia , no se había descubierto la presencia de hierro y níquel , se puede decir que esos datos espectrales han pasado por debajo del radar sin consecuencias algunas .
En esta imagen se observa la presencia de hierro y níquel en la atmósfera difusa del cometa , justamente en el espectro de luz , en la que se observa la gráfica en la parte superior izquierda de la imagen , datos superpuestos a una imagen real de dicho cometa , imagen obtenida con el telescopio Speculoos en el Observatorio Paranal de ESO , y cada pico blanco en el espectro representa un elemento diferente con los de hierro y níquel indicados por guiones azul y naranja , la mayoría de las lineas importantes de hierro y níquel aparecen en longitudes de onda de 350 nm . Crédito : ESO , Jean Manfroid , Speculoos.
El equipo de Jean Manfroid ha utilizado una técnica llamada espectroscopia para analizar las atmósferas de los cometas a distintas distancias del Sol , y permite a los astrónomos revelar la composición química de los objetos cósmicos : cada elemento químico deja una firma única , que viene a ser un conjunto de lineas , en el espectro de luz de los objetos , y habían detectado lineas espectrales débiles , y que no habían sido detectados en sus datos , pero al hacerse una inspección mas cercana , han observado que han estado señalando la presencia de átomos neutros precisamente de hierro y níquel .
Y unas de las razones por lo que los elementos pesados eran difíciles de detectar es debido a su ínfima cantidad , Jean Manfroid y su equipo estiman que por cada 100 kilos de agua en las atmósferas de los cometas solo hay 1 gramo de hierro , y en la misma proporción en níquel , aunque casi siempre hay mas cantidad de hierro que de níquel en una proporción de 10 a 1 , por eso los astrónomos han llegado a la conclusión de que esos vapores venían desde los materiales del propio cometa , pero sublimando a una temperatura muy baja , liberando entonces hierro y níquel en las mismas proporciones .
Por eso al decir de Jean Manfroid : " ahora la gente buscara esas lineas en sus datos de archivos de otros telescopios , creemos que esto también desencadenará nuevos trabajos sobre el tema ...... ".
http://dx.doi.org/10.1038/s41586-021-03485-4
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