He aquí a Titan visto por la desaparecida sonda Cassini el 21 de marzo del año 2017 . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
La sonda Cassini nos dejò en el año 2017 , pero su trabajo científico todavía es motivo de estudio , uno de los misterios de Titan era el metano , en su atmósfera superior , lo hay en forma abundante , pero geologicamente y a simple vista no se ve de donde proviene , es decir , cual o cuales son sus fuentes .
Ahora parece haber una teoría de donde proviene el metano presente en su espesa atmósfera , si bien este mundo parecido a nuestro punto azul pálido tiene ríos , dunas , mares y lagos , las temperaturas excesivamente muy frío hacen que los líquidos presente en Titan como el metano y el etano , y la superficie esta formada por hielo de agua , ahora la idea es que el gas metano està atrapado dentro del hielo .
Y dando forma de esta manera a una corteza distintiva de hasta 9.6 kilómetros de espesor - unas 6 millas - se supone que calienta la capa de hielo subyacente y por ende podría explicar esa atmósfera rica en metano en Titan , pero la científica planetaria Lauren Schurmeier junto con Gwendolyn Brouwer , de la misma rama científica , con Sara Fagents , todas del Instituto de Geofisica y Planetologia de Hawaii , han observado los datos de la sonda Cassini sobre los crateres de impactos en Titan .
De lo observado se ha podido ver que los mas de 90 cráteres son cientos de metros mas superficiales de lo que se pensaba , lo explica Lauren Schurmeier : " esto fue muy sorprendente porque , basándonos en otras lunas , esperábamos ver mucho mas cráteres de impactos , en la superficie y cráteres mucho mas profundo que los que observamos en Titan , nos dimos cuenta de que algo exclusivo de Titan debe estar haciendo que se vuelvan menos profundas y desaparezcan con relativa rapidez " .
Pero para poder saber que hay debajo de la superficie helada de Titan , se ha probado un modelo de computación como la topografía de Titan podría relajarse y contraerse después de un impacto si la capa de hielo estuviera o cubierta con una capa de hielo aislante de clatrato de metano , que viene a ser hielo solido con gas metano atrapado dentro de la estructura cristalina , y se pudo limitar el espesor de la corteza del clatrato de metano entre 5 a 10 kilómetros - es decir , de 3 a 6 millas - en una palabra : la corteza de clatrato de metano calienta el interior de Titan y provoca una relajación topográfica muy rápida .
Lo que se observa aquí un diagrama del interior de Titan , y que muestra una corteza de clatrato de metano sobre una capa de hielo en conveccion . Crédito : Lauren Schurmeier .
De esta forma da como resultado el hundimiento de los cráteres pero a un ritmo mucho mas cercano al de los glaciares cálidos de rápido movimiento aquí en nuestro punto azul pálido , ahora bien , estimar el espesor de la capa de hielo del metano es importante porque puede explicar justamente el origen de la atmósfera rica en metano en Titan , pero a la vez permite entender el ciclo del carbono allí en Titan , o sea , que el ciclo hidrológico basado en metano liquido y el cambio climático en Titan .
Vale recordar que los hidratos de clatrato de metano en la Tierra que se encuentra en el permafrost en Siberia y debajo del fondo marino en el Ártico , están desestabilizando y liberando metano , así que las lecciones de Titan nos puede proporcionar información sobre los procesos que ocurren en nuestro planeta , y al analizare la topografía de Titan tiene sentido a la luz de estos descubrimientos científicos .
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Saturno y Titan separados por 1.6 millones de kilómetros . Crédito : NASA/JPL/Caltech.
Y el espesor del clatrato de metano en Titan nos dice que el interior de Titan con toda seguridad es cálido , pero no frío , tampoco es rígido o inactivo , un detalle importante a saber es que el clatrato de metano es mas fuerte y aislante que el hielo de agua normal , o sea que una corteza de clatrato de metano aísla el interior de Titan , de esa forma hace que la capa de hielo de agua sea cálida y dúctil , lo que nos dice que la capa de hielo de agua està en lenta conveccion .
Para julio del año 2028 esta prevista el lanzamiento de la misión Dragonfly , espero tener salud y ver la superficie de Titan mas allá de la imagen dada por la sonda Huygens , y que Dragonfly pueda analizar unos de los 90 cráteres en Titan ......
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