jueves, 11 de abril de 2019

EN LA BÚSQUEDA DE VIDA EXTRATERRESTRE MAS ALLÁ DEL TERCER PLANETA .


Lo  que  es  seguro  -  pero  no  de  forma   irrefutable  -  es  que  existe  vida  extraterrestre   mas  alla  de  la  Tierra   ,  pero  siempre  está  la  eterna  pregunta  de  que  manera  podemos  encontrarla   ,  se  supone  como  un  hecho  -  no  al  100%  -  de  que  hay  altas  probabilidades  de  la  existencia  de  vida  alienigena  en  Europa  y  Encelado  ,  pero  mas  alla  del  ultimo  de  los  planetas   ¿  hay  probabilidades  de  un  segundo  oasis  de  vida  aparte  del  nuestro  en  este  punto  azul  pálido  ?  ......
Hay  muchas  maneras  de  buscar  vida  fuera  de  la  Tierra  ,  lo  bueno  seria  saber  exactamente ahora  a  donde  buscar  realmente  sin  perdida  de  tiempo  ,  pero  eso  solo  es  un  solo  deseo  sin  respuestas   ,  la  astrofisica  Sara  Seager  es  una  de  esas  personas  que  dedican  su  vida  a  eso  :  en  la  búsqueda  de  vida  extraterrestre  ,   que  se  puede  decir  que  es  el  sueño  de  toda  una  vida  ,  porque  no  es  una  materia  y  carrera  científica  que  dé  resultados  tan  rápido  -  puedo  equivocarme  -  pero  en  estos  tiempos  con  tecnología  y  dedicación  la  astrofisica  dará  algunas  alegrías   .
  Sara  Seager  tiene 47  años  ,  astrofisica  ,  pero  se  dice  que  su  especialidad  son  los  exoplanetas  ,  los  posibles  miles  de  millones  de  exoplanetas  que  pueden  albergar  la  Vía  Lactea  ,  para  ella  hay  exoplanetas   ,  supertierras  ,   que  están  tan  cerca  de  su  estrella  ,  que  su  " año "  dura  un día  ,   y  que  por  su  cercanía  y  las  altas  temperaturas  ,  su  superficie  sean  de  lavas  hirviendo   ,   cuando  en  la  década  de  1990  ,  Sara Seager   ingresó  a  la  escuela  de  posgrado  ,  en  aquel  entonces  no  sabíamos  de  la  existencia  de  exoplanetas  que  orbitaran  otras  estrellas  ,   tampoco  se  tenia  la  certeza  de  la  existencia  de  algún  planeta  fuera  de  nuestro  sistema  solar  .
En  su  momento  ,  año  1995  ,  se  descubrió  el  primer  exoplaneta  fuera  de  la  Tierra  ,  51 Pegasi b   ,  un  exoplaneta  que  orbitaba  su  estrella  en  solo  4  días  ,   y  hasta  el  día  de  hoy  y  gracias  al  telescopio  Kepler  ,  se  ha  descubierto  mas  de  4.000  exoplanetas  ,   solo  en  una  ínfima  parte  de  nuestra  galaxia  ,  donde  solo  había  150.000  estrellas   ,  y  de  ahí  una  pregunta  que  cualquier  astrónomo  se  haría   :   ¿ ese  seria  el  lugar  donde  la  vida  podría  evolucionar  en  el  universo   ,  dejándonos  sin  la  esperanza   de  saber  si  existe  otro  mundo  vivo  ?  .
El  trabajo  de  Kepler  fue  evidente  ,   en  el  sentido  que  hay  mas  exoplanetas  que  estrellas  ,  y  una  cuarta  parte  de  ellos  ,  son  de  tipo  supertierra  ,   supuestamente  en  su  zona  habitable   ,   se  dice  que  hay  100.000  millones  de  estrellas  , de  ahí  que  se  deduce  unas  25.000  millones  de  exoplanetas  ,  y  se  puede  decir  con  autoridad  que  el  telescopio  Kepler   fue  el  mayor  paso  adelante    en  la  revolución  de  Copérnico   desde  Copérnico  ,  porque  ha  cambiado   la  forma  en  que  nos  acercamos   a  unos  de  los  grandes  misterios  de  la  existencia  :   no  es  una  pregunta  si  hay  vida  mas  alla  de  la  Tierra  ,  mas  bien   ¿  como  lo  encontramos  ?  ....

Diagrama  que  muestra  el  Proyecto  Starshade   ,  un  escudo  en  forma  de  pétalo  con  el  que  se   pretende  bloquear  la  luz  procedente  de  las  estrellas   para  ver  en  forma  directa  ,  los  exoplanetas  ,  desde  la  década  de  los  60  se  han  intentado  varias  veces  ponerlo  en  practica  , aun  no  ha  sido  posible  .....
Hay  actualmente  un  interés  muy  grande  por  la  astrobiologia  ,  y  muchas  investigaciones  científicas  se  basan  en  la  búsqueda  de  vida  extraterrestre   ,  mas  dinero  y  mayor  poder  y   capacidad  computacional  ayudan  ,  para  Sara  Seager  participar  de  la  mision  Kepler   fue  un  paso  mas  adelante  de  un  objetivo  para  toda  la  vida  :   encontrar  un  exoplaneta  similar  a  la  Tierra  ,   actualmente  trabaja  con  el  telescopio  TESS  ,   este  telescopio  esta  actualmente  explorando  todo  el  cielo   ,  con  un  objetivo  inicial  de  identificar  los  primeros   50  exoplanetas  con  superficies  rocosas  como  la  Tierra  .
Cada  compuesto  químico  en  la  atmosfera  de  un  exoplaneta  ,  absorbe  un  conjunto  único  de  longitudes  de  onda   de  luz  ,  por  ejemplo  en  las   hojas  vedes  ,   en  el  caso  de  la  clorofila  ,  es  una  molécula   ,  que  absorbe  la  luz  en  las  longitudes  de  onda  de  rojo  y  azul   ,  entonces  la  única  longitud  de  onda  reflejada  es  el  verde  ,   entonces  si  hay  gases  en  la  atmósfera   de  un  exoplaneta  ,  y  si   hay  seres  vivos  ,   podríamos  ver  la  evidencia   en  la  luz  que  nos  llega   .
Va  a  ser  muy  difícil  ,   hay  que  pensar  en  la  atmosfera  de  un  exoplaneta  como  las  capas  de  una  cebolla  ,  todo  se  visualiza  en  una  sol  imagen  ,  pero  hay  que  separar  en  las  longitudes  de  onda  para  ver  sus  características  ,  con  el  futuro  telescopio  James  Webb  ,  sera  posible  ver  en  detalles  la  atmosfera  de  un  exoplaneta  que  orbite  muy  cerca  de  su  estrella   ,    y  que  pueda  ver  o  detectar  suficientes  señales  de  luz  para  ver  si  se  detecta  vida  alienigena   . 


La  astrofisica   Sara  Seager  .
Desde  muy  joven  -  12  años  -  Olivier  Guyon  ha  tenido  problemas  con  el  sueño  ,   cuando  su  padre  le  regaló  un  pequeño  telescopio  ,  por  un  tiempo   ,  sus  padres  lamentaron  esa  decisión  se  pasaba  noches  mirando  a  traves  del  telescopio  el  cielo  nocturno   ,  con  el  problema  durante  el  día   de  que  se  quedaba  dormido  en  clase   ,  es  un  astrónomo  franco-americano  ,  con  el  tiempo  construyó  uno  mas  grande  ,   cada  vez  se  maravillaba  de  ver  la  belleza  del  Cosmos  ,  con  el  problema  que  no  podía  aumentar  el  numero  de  horas  durante  la  noche  .
Actualmente  con  43  años  ,  trabaja  en  el  Observatorio  Subaru  ,  en  las  Islas  Hawaii  ,   trabajando  junto  con  otras  12  personas  ,  el  observatorio  esta  a  una  altura  de 4.207  metros  sobre  el  nivel  del  mar  ,  y  a  esa  altura  se  obtiene  imagenes  claras  y  nítidas  del  cielo  nocturno  ,   según  Guyon  "  podemos  pasar  un  par  de  semanas  aqui  ,  y  empezamos  a  olvidarnos  de  la  vida   en  la  Tierra    ,  primero  te  olvidas  del  día  de  la  semana   ,  entonces  empiezas  a  olvidar  llamar  a  tu  familia   "  .
Su  genialidad  o  don de  Olivier  Guyon  ,  es  su  especialidad  en  el  dominio  de  la  luz   ,  lo  manipula  para   poder  cosas  que    que  incluso  el  enorme  espejo   Subaru  no  ve  ,   Olivier  Guyon  se  pregunta   si  hay  actividad  biológica  alla  arriba  ,   y  si  es  así  ¿  como  és  ?  ¿  hay  continentes  ,  océanos  y  nubes  ?  pero  para  eso  hay  que  extraer  la  luz   de  un  exoplaneta   de  la  luz  de  su  estrella   ,   en  una  palabra  ,  si  se  puede  ver  el  exoplaneta   ,   no  es  sencillo  tratar  de  separar  la  luz   de  un  exoplaneta  rocoso  del  tamaño  de  la  Tierra  ,  seria  como  buscar  o  tratar  de  ver  una  mosca  de  la  fruta   flotando  a  centímetros  de  un  reflector  .
Y  no  es  sencillo  con  los  telescopios  actuales  ,   hay  un  instrumento  que  Olivier  Guyon  usa  ,  se  llama   Óptica  Adaptativa  Extrema   Coronografica  Subaru  -  se  pronuncia  skex-ao   ,  el  problema  de  instrumentos  o  telescopios  en  la  Tierra  tiene  sus  inconvenientes  ,   las  fluctuaciones  en  la  temperatura  del  aire   hace  que  la  luz   se  doble  de  manera  errática  ,   como  cuando  una  estrella  parpadea  o  el  aire  se  ondula  sobre  la  carretera  debido  a  la  temperatura  ambiente  .
El  instrumento  skex-ao  elimina  esas  fluctuaciones   dirigiendo  la  luz  de  una  estrella   a  un  espejo  que  cambia  de  forma   ,   mas  pequeño  que  un  cuarto  ,   activado  por  2.000  motores  diminutos  ,   usando  la  información  de  una  cámara   los  motores  deforman   el  espejo  3.000  veces   por  segundos  para  contrarrestar  con  precisión  las  aberraciones  atmosféricas  ,  para  Guyon  ,  la  luminosidad  de  una  estrella    es  un a  gota  de  luz  en  ebullición   de  la  que estamos  tratando  de  deshacernos   ,   en  una  palabra  ,  con  telescopios  de  próxima  generación  ,    sera  un  punto  de  luz   visible  que  en  realidad   es  un  planeta  rocoso  ,   y  después  derive  esta  imagen  a  un    espectrometro  ,  donde  se  analiza  la  luz  en  longitudes  de  onda  ,  donde  se  puede  ver  posiblemente   huellas  dactilares  de  la  vida  ,  que  se  llaman  biosignaturas  .
Una  de  las  biosignaturas  es  el  oxigeno  ,   como  aqui  en  la  Tierra  ,  las  bacterias  y  las  plantas  producen   oxigeno  como  un  subproducto   de  la  fotosíntesis  ,   el  oxigeno  es  una  molécula  que  reaccionara  y  se  unirá   con  casi  todo   en  la  superficie  de  un  planeta  ,  si  se  encuentra  evidencia  en  un  exoplaneta  tenemos  también  que    tener  la  precaución  científica   ,  pero  seria  conveniente  que  el  descubrimiento  del  oxigeno  en  un  exoplaneta  se  complemente  con  el  metano  ,    en  el  sentido  que  esos  dos  gases  se  destruyen  entre  si  ,  que  nos  va  a  decir   que  debe  de  haber  una  reposición  constante   .
Seria  egocéntrico  o  chauvinista  que  limitemos  la  búsqueda  de  vida   extraterrestre  al  oxigeno  y  el  metano  ,  la  vida  extraterrestre  puede  ser  diferente  a  la  fotosíntesis    ,   recordar  que  la  vida  anaeróbica  aqui  en  la  Tierra   existió  durante  millones  de  años   antes  de  que  el  oxigeno  comenzara  a  acumularse   en  la  atmosfera   ,   tenemos  que  recordar  que  mientras  se  cumplan  algunos  requisitos   básicos  ,  como  energía  ,  nutrientes  y  un  medio  liquido   ,    la  vida  extraterrestre  podría  evolucionar    de  manera  que  se  produzca   cualquier  cantidad  de  gases      diferentes   ,   la  clave  es encontrar  gases  en  exceso   de  lo  que  debería  estar  allí   .

Hay  personas  que  quieren  pegarse  a  las  plantas  en  la  búsqueda  de  vida  extraterrestre   ,  una  de  esas  personas  es  la  astrónoma  Lisa  Kaltenegger   .
En  " plantas  alienigenas "  -  porque  quien  sabe  si  hay  plantas  en  exoplanetas  que no  sea  en  la  Tierra  -  es  posible  buscar  biosignatura  ,   la  clorofila  en  la  vegetación  refleja  la  luz  del  infrarrojo  cercano  ,  el  llamado  borde  rojo  ,  invisible  al  ojo  humano  ,  pero  fácilmente  observable   con  telescopios  infrarrojos  ,   algo  así  como  si  encuentras  esa  firma   biológica  de  un  exoplaneta   es  posible  encontrar  un  bosque  extraterrestre   ,   pero  teneos  que  recordar   que  la  vegetación  en  otros  exoplanetas  pueden   absorber  diferentes  longitudes  de  onda  de  la  luz  .
Lisa Kaltenegger   ,  dirige  el  Instituto Carl Sagan    en  la  Universidad  de  Cornell  ,   ella  y  otros  colegas  ,  han  publicado  las  características  espectrales  de  137  microorganismos  ,  incluidos  los  que  se  encuentran  en  los  lugares  mas  extremos  de  la  Tierra  ,   y  que  quizas  en  otros  exoplanetas  sean  la  norma  ,   de  ahí  el  comentario  de  Lisa  Kaltenegger  :  "  por  primera  vez  ,  podemos  recolectar  suficiente  luz  ,   podremos  resolver  las  cosas  "  .     
   Hay  que  admitir  que  la  mejor  oportunidad  de  encontrar  vida  sera  en  un  exoplaneta  parecido  a  la  Tierra  ,  por  ende  que  orbite  a  una  estrella   parecida  a  nuestra  enana  amarilla  ,  pero  con  grandes  telescopios  terrestres  no  sera  posible   separar  la  luz  de  un  exoplaneta  de  su  estrella  ,  hay  una  idea  para  ayudar  a  ver  mejor  la  luz  de  un  exoplaneta  sin  que  la  afecte  la  luz  de  la  estrella  madre  a  la  que  pertenece  ,  se  llama  Starshade   ,   una  idea  cósmica  de  Sara  Seager  ,  que  parece  pétalos  que  consta  de  28   paneles  dispuestos   alrededor  de  un  eje  central    como  si  fuera  un  girasol  gigante  ,    de  unos  30  metros  de  ancho -  100  pies  -   y  tapara  la  luz  de  las  estrellas  .
Los  pétalos  tienen  una  forma  precisa   y  se  ondulan  para  desviar  la  luz   de  una  estrella  , dejando  una  sombra   super  oscura  detrás  ,   entonces  si  un  telescopio   se  coloca  muy  atrás   en  ese  túnel  de  oscuridad   ,  sera  capaz  de  capturar  el  brillo   de  un  exoplaneta  similar   a  la  Tierra  visible  mas  alla  de  el  borde  de  la  sombra   de  las  estrellas  ,  con  un  telescopio  terrestre  Starshade  se  moverá   en  posición  para  bloquear  la  luz  de  una  estrella  para  que  un  telescopio  dado  pueda   detectar  los  exoplanetas    y  poder  muestrear  los  espectros   en  busca  de  signos  de  vida   ,  pero  por  ahora  Starshade   no  está  en  construcción  ,  quizas  nunca  sea  realidad  ,  mientras  Sara  Seager  sigue  con  la  esperanzan  que  algún  día  sea  realidad  ,  seria  algo  singular  si  se  hiciera  posible  su  construcción  ,  sobre  la  posibilidad  de  que  una  flor   gigante  en  el  espacio  despliegue  sus  pétalos   para  poder  detener  la  luz  de  un  sol  lejano  y  ver  si  los  mundos  que  la  orbitan  tienen  vida  ..... 

Yuri  Milner  y  Stephen Hawking  ,  durante  la  presentación  del  Proyecto  Breakthrough  Starshot.
  Yuri  Milner  es  una  persona  discreta  y  de  bajo  perfil  ,  según  él  ,  es  físico  y  amante  de  la  astronomía  ,    nació  en  el  mismo  año  que  se creó  SETI  ,  y  ha  creado  una  iniciativa  ,   Breakthrough   Listen   ,   en  la  que  se  tiene  la  idea  de  gastar  unos  100  millones  de  dolares  en  los  proximos 10  años  ,  eso  a  traves  del  Centro  de  Investigación  SETI  ,    y  hay  otro proyecto  ,  Breakthrough Watch  ,  que  es  crear  una  nueva  tecnología    para  buscar biosignaturas    con  ayuda  del  Very  Large  Telescope  del  Observatorio  Europeo  Austral  en   Chile   .
La  idea  del  Proyecto  Breakthrough Starshot  es  llegar  a  la  estrella  mas  cercana  ,  Próxima  Centauri  ,  a  unos  4,43  años  luz  de  la  Tierra  ,  en  donde  hay  un  exoplaneta  rocoso  ,  Próxima b  ,   la  verdad  que  hay  que  tener  una  perspectiva   para  apreciar  la  magnitud  de  este  desafío  ,   la  Voyager  1  tardó  35  años  para  salir  al  espacio  interestelar  ,  y  necesitaríamos  unos  77.000  años  para  llegar  a  Próxima  b  ,  en  la  visión  actual  de  Breakthrough  Starshot ,  se podría  llegar  a  ese  exoplaneta  cercano  a  traves  de  naves  espaciales  en  forma  de  micronaves   espaciales  que  se  desplazan  en  el  espacio  a  una  quinta  parte  de  la  velocidad  de  la  luz  y  llegarían  a  destino  en  unos  20  años  .
 Estas  micronaves  serian  impulsadas   por  una matriz  de  láser   basada  en  tierra   ,   y  que  seria  mas  poderosas  que  un  millón  de  soles  ,   quizas  no  sea  posible  ,  pero  es  la  ventaja  del  dinero  privado  ,   en  el  sentido  que  se  diferencia   de  un  programa  de  gobierno  ,  en  el  sentido  que  se  le  permite  ,   se  espera  ,  se arriesgue  ,   según  Yuri  Milner  :  veamos  en  cinco  o  diez  años   si  funcionará   ,   no  soy  un  entusiasta  en  el  sentido  en  el  que  estoy   seguro  de  que   todo  esto  sucederá   ,   soy  un  entusiasta  porque   ahora  tiene  sentido   internarlo   "  .

El  Allen  Telescope  Array  -  ATA  -    se  encuentra   a  547  kilómetros   del  Instituto  SETI  ,  en  Silicon  Valley  ,   el  ATA   es  el  único  lugar  en  el  planeta  dedicado  especialmente   para  poder  detectar  señales  de  civilizaciones  avanzadas  ,  fue  financiado  en  el  pasado  casi  en  su  totalidad  por  Paul  Allen  ,  de  Microsoft   ,   la  idea  al  principio  era  de  construir  unos  350  radiotelescopios  ,   con  platos  de  6 metros  -   20  pies  de  diametro   -  pero  por  dificultades  económicas  solo  se  han  construido  42   .
Jon  Richards   ,  programador  de  software  en  SETI    ,  trabaja  con  el  ATA   ,  lo  que  hace  este  hombre  ,   es  administrar  el  hardware  y  software  también  los  algoritmos   que  se  han  desarrollados  para  filtrar  a  traves  de  los  cientos  de  miles  de  señales   de  radio  que  se  transmiten  a  los  telescopios  cada  noche  ,  desde hace  60  años  ,  las  radiofrecuencias   es  el  coto  de  caza  preferido  de  SETI   ,   los  cientificos  de  SETI   se  han  centrado   en  una  zona  tranquila  en  el  espectro  de  radio   ,  libre  de  ruido  del  fondo  de  la  galaxia  ,  es  un  rango  de  frecuencias  inalterado  ,  donde  posiblemente  los  alienigenas  podrían  transmitir   .
ATA  tiene  el  objetivo  de  trabajar  con  20.000  enanas rojas   ,   mientras  Jon  Richards  duerme  ,
 los  platos  apuntan   ,  las  antenas  se  despiertan  ,   los  fotones  corren  a  traves  de  los  cables  de  fibra  óptica  ,   y  la  música   de  radio  del  Cosmos   fluye  a  hacia  enormes  procesadores   ,  hasta  ahora  hubo  falsas  alarmas  ,   SETI    se  puede  decir  que  es  un  sistema  binario  ,  o  los  alienigenas  hacen  contacto  o   no  lo  hacen  ,   aun  así  ,  si  están  ahí   ,   las  posibilidades  de  que  estés  buscando  en  el  lugar  correcto  ,  en  el  momento  adecuado  ,   y  en  la  frecuencia  de  radio  correcta  ,   son  remotas  ,   si  no  lo  entiende  ,  Jill Tarter   se  lo  explica  :  "  la  posibilidad  de  que  encuentre  un  pez  es  extremadamente  pequeña  ,   pero  eso  no  significa  que  el  océano    no  esté   lleno  de  peces   "  .
Estamos   llegando   a  ver  el  objetivo  de  la  búsqueda   desde  una  perspectiva  diferente  ,   durante  60  años  se  ha  esperado  de  que  una  señal  llegue  a  SETI   ,   pero  posiblemente  ningún  alienigena  tenga  interés  en  hacerse  saber  de  su  existencia  hacia  nosotros  ,  así  como  nosotros   no  tenemos  una  necesidad  sincera  de  comunicarnos  con  una  colonia  de  hormigas  ,     mirando  hacia  el  pasado  quizas  pensemos  que  somos  tecnológicamente  maduros  ,   pero  en  comparación  con  lo  que  puede  haber  alla  afuera  ,   estamos  en  pañales   ,   cualquier  civilización  alienigena   que  contacte  con  nosotros  ,  seria  millones  de  veces  mas  avanzados  que  el  homo  sapiens   ,  aun  así  el  Cosmos  es  vasto  ,   y  también  lo  es  el  tiempo  ,   porque  con  los  telescopios  y  computadoras  actuales  y  aun  con  la  ayuda  de  Yuri Milner    ,   es  posible  que  nunca  encontremos  ninguna  civilización  avanzada  ,  e  irónicamente  ,   la  posibilidad  de  vida  en  un  exoplaneta   distante   se  siente  cada   vez  mas  cerca   .
"  Nunca  se  sabe  lo  que  va  a  pasar  ,   pero  sé   que  algo  grande   está   alrededor  de  esas  estrellas  ...."   .  Sara  Seager  .
Somos  como  trilobites  ,   en  busca  de  mas  trilobites  ...  "  .  Seth  Shostak  .         


https://www.nationalgeographic.com/magazine/2019/03/extraterrestrial-life-probably-exists-how-do-we-search-for-aliens/


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