BUSCANDO VIDA EN OTROS LUGARES : UNA CALIBRACION .

En  nuestros  dias  , naves  espaciales  procedentes  de  la Tierra  se  han  aproximado  a  docenas  de  planetas  ,  lunas  cometas  y  asteroides  , equipadas  con  camaras  , instrumentos  para  medir  ondas  de  calor  y  de  radio  , espectometros  para  determinar  la  composicion  quimica  y  un  buen numero  de  otros  sistemas . Pero  no  hemos  encontrado  indicios  de  vida  en  ningun  otro  lugar  del  sistema  solar . No  obstante  ,  hay  quien  puede  mostrarse  esceptico  respecto  a  nuestra  habilidad  par  detectar  vida  , especialmente si  se  trata  de  vida  diferente  de  las  que  conocemos  , hasta  hace  poco  ,  nunca  se  habia  llevado  a  cabo  el test  mas  obvio  de  calibracion  :  aproximar  una  astronave  interplanetaria  moderna  a  la  Tierra  y  comprobar  si  somos  capaces  de  detectarnos  a  nosotros  mismos  , dicha  cirscuntancia  cambio  el  8  de  diciembre  de  1990 . Galileo  era  una  nave  espacial  de  la  NASA   diseñada  para  explorar Jupiter  ,  el  planeta  gigante  , sus  lunas  y anillos  . Llevaba  el  nombre  del  heroico  cientifico  italiano  que  desempeño  un  papel  tan  capital  en  el  derribo  de  las  pretensiones  geocentricas  , fue  èl  el  promero  en  considerar    Jupiter  un  mundo  ,  y  tambien  quien  descubrio  sus  cuatros grandes  lunas  , ,  para  llegar  a  Jupiter  la nave  debia  pasar  cerca  de  Venus  (  una  vez )  y  de la  Tierra  (  dos  veces  )  y  dejarse  acelerar  por  las  gravedades  de  estos  planetas  , pues  de  otro  modo  no  dispondria  de  la  energia  necesaria  para  llegar  a  destino  . Esta  necesidad  en  el  diseño  de  su  trayectoria  nos  permitio  , por  primera  vez  ,  observar sistematicamente  la  Tierra  desde  una  perspectiva  extraterrestre  . Galileo  paso  a  solo  960  km  de  la  superficie  de  la  Tierra  ,  exceptuando  las  imagenes que muestran  una  difinicion  inferior  a  un  kilometro  y  las  nocturnas  -obstenidas  por  otra  nave  en  orbita - la  mayoria  de  los  datos  recabados por  una  nave  espacial fueron  obstenidas  por  la  sonda  Galileo  . Gracias  a  ella  pudimos  deducir  una  atmosfera  de  oxigeno  , agua  ,  nubes ,  oceano  ,  hielo  polar  ,  vida  e  inteligencia  , la  aplicacion    de  los  instrumentos  y  protocolos  desarrollados para  explorar  los planetas  al  control  de  la  salud  medioambiental  del  nuestro  - algo  que  la  NASA   llevo  a  cabo  con  ahinco  - fue  bautizada  por  la  astronauta  Sally Ride  como  "  Mision al  planeta  Tierra  "  .Otros  miembros  cientificos  de  la  NASA  que  trabajaron  con  Carl  Sagan   en  la  deteccion  de  vida  en  la  Tierra  por  la  nave  Galileo  fueron  el  doctor  W Reid  Thomson ,  de  la  Universidad  de  Cornell , Robert  Carlson  ,  del  JPL  , Donald  Gurnett  ,  de  la  universidad  de  Iowa  y  Charles  Hord  ,  de la  Universidad  de  Colorado  . El  exito  que  obtuvo  la  mision  en  su  sondeo  de  la  Tierra  ,  sin  efectuar  suposiciones  de  antemano  acerca  del  tipo  de  vida  de  que  podia  tratarse  ,  inscrementa  nuestra  confianza  en  que  el  resultado  negativo  que  ha  arrojado  hasta  ahora  la  busqueda  de  vida  en  otros  planetas  es  altamente  significativo  , ¿  Es  este  razonamiento  antropocentrico  , geocentrico  , provinciano  ?  no  lo  creo  , no  nos  limitamos  a  buscar  la  biologia  que  conocemos  ,  cualquier  pigmento  fotosintetico  extendido  , ,  gas  en  fuerte  desequilibrio con  el  resto  de  la  atmosfera  , transformacion  de  la  superficie  mediante  modelos  altamente geometrizados  , constelacion  de  luces  en  el  hemisferio  nocturno  o  fuente  no  astrofisica  de  emision  de  radio  revelaria  la  presencia  de  vida . Naturalmente  ,  en  la  Tierra  hemos  hallado solamente  nuestro tipo  de  vida  , pero  muchas otras  clases  habrian  sido  detectables  en otros  lugares ,  no  la  hemos  encontrado ,  esta  exploracion  del tercer  planeta  refuerza  nuestra  conclusion  provisional  de  que  ,  de  todos  los  mundos  del  sistema solar  , solamente el  nuestro ha  sido  agraciado con  la  vida  .
No  hemos  hecho  mas  que  empezar  a  buscar  ,  quizas  la  vida  se  esconda  en Marte  o  Jupiter  ,  Europa  o  Titan  ,  puede  que  la  galaxia  este llena  de  mundos  tan  rica  en  vida  como  el  nuestro . Es  posible  tambien  que  estemos  a  punto  de  efectuar  esa  clase  de  descubrimientos  ,  no  obstante  en  los  terminos  del  conocimiento  actual  , en  este  momento  la  Tierra  es unica  , no  hay  otro  mundo  del  que  hoy  se  sepa  que  alberga  ni  un  triste  micribio  , y  mucho  menos  una  civilizacion  tecnologica  .
///  CAPITULO  5  : ¿ HAY  VIDA  INTELIGENTE  EN  LA  TIERRA ?  / UN  PUNTO  AZUL  PALIDO  . CARL  SAGAN .