Enceladus es un satelite de Saturno , descubierto en 1789 por William Herschel , a pesar de su pequeño tamaño , tiene una gran variedad de caracteristicas superficiales como , por ejemplo , superficie vieja y craterizadas , y tambien superficies jovenes y lisas .
Dada su posicion en el anillo E , la joven apariencia de parte de su superficie y el descubrimiento reciente de una tenue atmosfera , es muy probable que este geologicamente activo , Enceladus esta en una resonancia orbital 2:1 con Dione , situacion similar al caso de Io y Europa , , lo cual pudiera proveer la energia necesaria para calentar levemente este satelite , aunque la causa o causas del calentamiento de Enceladus es un tema de investigacion , de hecho , la produccion de calor en el polo sur de esta luna es mucho mayor de lo que se preveia , de casi 16 megavatios , mas de 10 veces de lo que se pensaba , algo cuyo origen es desconocido .
Enceladus orbita Saturno a una distancia de 238.000 km del centro del planeta y 180.000 km de la cima de sus nubes , tarda 39, 9 horas en completar la orbita , suficiente para que pueda ser observado con una unica noche de observacion .
El anillo E de Saturno es el anillo mas amplio y exterior de Saturno , es un disco muy amplio y difuso compuesto por material miscrocopico de hielo o polvo , empieza en la orbita de Mimas y acaba en algun lugar alrededor de la orbita de Rhea , aunque algunas observaciones suguieren que se extiende mas alla de la orbita de Titan , con un 1.000.000 de km de ancho .
Sin embargo numerosos modelos matematicos demuestran que tal anillo es inestable , con una longevidad de entre 10.000 y 1.000.000 de años , por lo tanto la particulas que lo componen tienen que reponerse constantemente , Enceladus orbita dentro de este anillo , en la zona donde es mas denso y estrecho .
Actualmente hay dos mecanismo alimentando el anillo con particulas , la primera y la mas importante fuente de particulas es una columna criovolcanica situada en la region sur de Enceladus , mientras que la mayoria de las particulas caen y vuelven a la superficie , algunas escapan de la gravedad de Enceladus , y entran en la orbita de Saturno , ya que la velocidad de escape es de solo 866 km/h , la segunda fuente es el bombardeo de meteoritos de Enceladus , que eleva particulas de polvo de la superficie , este mecanismo no es unico de Enceladus pero es valido para todas las lunas de Saturno que orbitan el anillo E .
No se sabe si el interior de Enceladus es diferenciado ,sin embargo existen fisuras , llanuras y mesetas arrugadas que indican que el interior puede estar liquido .
El hielo fresco que cubre la superficie hace que tenga el albedo mas alto del sistema solar : 0:99 , lo que redunda en una baja temperatura promedio de -193 grados .
Uno de los tipos de caracteristicas tectonicas mas interesantes son las fracturas , las cuales pueden tener hasta 200 km de largo y de 5 a 10 km de ancho , con una profundidad de 1 km , se ha confirmado que Enceladus es la principal fuente de particulas del anillo E , la cristalizacion de estas particulas en un proceso que se puede usar como cronometro : el hielo fresco es cristalino , y a traves del tiempo este se convierte en hielo amorfo , un proceso que dura decadas .
La conclusion es que las rayas de tigres tienen entre 10 y 1.000 años de edad , la composicion de esta atmosfera es consistente con con la emision o evaporacion de agua ,adicionalmente , el instrumento CIRS ( composite infrared spectromer ) descubrio en julio de 2005 , que la region del polo sur es relativamente mas tibia ( 15 grados por encima de la temperatura premedio ) que el resto de Enceladus .
La sonda Cassini ha encontrado tambien posible reservas de agua liquida a poca profundidad que erupcionan como geiseres , durante un sobrevuelo realizado por la sonda Cassini el 12 de marzo de 2008 se han descubierto , sorprendentemente , compuestos organicos en los chorros expulsados por las formaciones del polo sur de Enceladus .
el escenario que emerge del analisis de los datos recogidos por la sonda Cassini es el de un mundo de actividad geologica en la forma de una especie de criotectonica de placas .
Datos enviados por Cassini muestran la presencia de sodio en el anillo mas exterior de Saturno , que han sido interpretados como una nueva prueba de la presencia de un oceano subterraneo ( y de que tales chorros no son geiseres violentos sino chorros contenidos de emision continua ) ya que ese elemento no puede haber procedido de una sublimacion del hielo , otro compuesto que ha sido detectado es amoniaco , , lo que ha sido considerado una nueva prueba de la presencia de agua liquida bajo la corteza .
El agua que expulsa Enceladus tiene cantidades importantes de metano dioxido de carbono y oxigeno .
Sobre estas lineas , una ilustracion que muestra a dos astronautas sobre la superficie de Enceladus .
El hielo artico de Alaska esta repleto de algunas de las bacterias mas resistentes y adaptables del mundo , eso es lo que ha descubierto Hajo Eicken , profesor en el Instituto de Geofisica y el Departamento de Geologia y Geofisica de la Universidad de Alaska , lo que ha hallado arroja luz poco mas familiar sobre el Artico , aun en las partes mas duras del hielo , a temperaturas tan bajas como - 20 grados ( tan frio como cualquier ambiente capaz de albergar organismos vivos ) las bacterias y las diatomas viven satisfactoriamente en minusculas cavidades llenas de salmueras .entonces ¿ es posible que exista la posibilidad de existencia de vida extraterrestre en Enceladus ? ,segun algunos cientificos , la velocidad de escape de los geiseres esta entre los 20.000 y 60.000 km/h , de existir algun tipo de bacterias en un estado de agua salada , como aqui en la Tierra , seria muy dificil de prosperar , ya que la continua expulsion de agua , limitaria la posibilidad de que se desarrollara la existencia de una insignificante bacteria ........ pero puedo equivocarme ......
Posdata .
Los investigadores que las particulas ricas en sal tienen una composicion parecida al oceano , la mayoria , sino todas , provienen de la evaporacion de agua salada liquida el oceano salado puede encontrarse a unos 80 kilometros de profundidad entre un nucleo rocoso y un manto de hielo , casi 200 kilos de vapor de agua se pierden cada segundo por los enormes chorros junto con pequeños granos de hielo .
www.abc.es/.../abci-oceano-salado-provoca-eructos-201106231253.htm
http://commons.wikimedia.org/wiki/File%3AEnceladusstripes_cassini.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5f/Enceladusstripes_cassini.jpg
Jonathan Lunine, Cassini-Huygens científico interdisciplinario de
la Universidad de Arizona, EE.UU.
E-mail: jlunine@lpl.arizona.edu
E-mail: jlunine@lpl.arizona.edu
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