Mas de 400 años despues de su descubrimiento por Galileo Galilei , la luna mas grande de nuestro sistema solar , Ganimedes , se ha cobrado un punto en el mapa , un grupo de cientificos dirigido por Geoffrey Collins de Wheaton College ha producido el primer mapa geologico mundial de Ganimedes , septima luna de Júpiter .
El mapa combina las mejores imagenes obtenidas durante los sobrevuelos realizado por el Voyager 1 de la NASA y el orbitador Galileo ( 1995 a 2003 ) y ahora es publicada por el Servicio Geologico de EEUU como un mapa global , tecnicamente ilustra el variado caracter geologico de la superficie de Ganimedes y es el primer mapa global y geologico de esta luna de Júpiter .
" Este mapa ilustra la increible variedad de caracteristicas geologicas de Ganimedes y ayuda a que el fin del aparente caos de su superficie compleja " dijo Robert Pappalardo del JPL , en Pasadena , California , " este mapa esta ayudando a los cientificos planetarios de descifrar la evolucion de este mundo helado y ayudara en las proximas observaciones de la nave espacial " .
La mision de la ESA para esta luna , Júpiter Explorer esta programada para estar en orbita alrededor de Ganimedes en el año 2032 ( espero que la ESA no pase por los problemas actuales de la NASA ) la NASA esta aportando un instrumento y hardware y la ESA dos instrumentos .
Desde su descubrimiento en 1610 , Ganimedes ha sido el foco de la observacion repetida , primero por los telescopios basados en la Tierra , y mas tarde por las misiones de sobrevuelos y las naves espaciales en orbitas alrededor de Júpiter , estos estudios muestran un mundo helado complejo cuya superficie se caracteriza por el contraste entre sus dos principales tipos de terreno : las muy antiguas regiones oscuras , crateres altas , y las regiones mas claras , algo mas jovenes , marcados por una extensa serie de surcos y cretas .
Segun los cientificos que han creado este mapa , tres grandes periodos geologicos han sido identificadas para Ganimedes que implican el dominio de la formacion de crateres de impacto , a continuacion , la agitacion tectonica , seguido de un descenso de la actividad geologica , el mapa que muestra las caracteristicas de la superficie tales como surcos , ranuras y crateres de impacto , permite a los cientificos a descifrar periodos geologicos distintos para un objeto en el sistema solar exterior por primera vez .
" El mapa muy detallado y colorido confirmo una serie de hipotesis cientificas pendientes en relacion con la historia geologica de Ganimedes y tambine refuto los demas " dijo Baerbel Luchitta , cientifico emerito delk Servicio Geologico de EEUU , en Flagstaff , Arizona , que ha estado involucrado con la cartografia geologica de Ganimedes desde 1980 , " por ejemplo , las imagenes mas detalladas de Galileo mostraron que criovulcanismo , o la creacion de volcanes que hacen erupcion de agua y hielo , es muy raro en Ganimedes " .
El mapa mundial de Ganimedes permitira a los investigadores comparar los caracteres geologicos de otras lunas heladas de Júpiter , porque casi cualquier tipo de caracteristica que se encuentra en otros satelites helados tiene una caracteristica similar en algun lugar de Ganimedes , " la superficie de Ganimedes es mas de la mitad de tamaño de toda la superficie terrestre de la Tierra , por lo que existe una gran diversidad de lugares para elegir " , dijo Collins , " Ganimedes tambien muestra caracteristicas que son antiguas caracteristicas junto con mucho mas recientemente formados , añadiendo la diversidad historica , ademas de la diversidad geografica " .
Los astronomos aficionados podran ver a Ganimedes ( con binoculares ) en el cielo nocturno de este mes , cuando Júpiter esta en la oposicion y facilmente visible .
Depositos de hielo y minerales en Ganimedes , caracteristicas de la superficie por la Voyager en la luz visible (izquierda) , minerales en granos rojos y de hielo en azul en la luz infrarroja de Galileo .
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