Cuando miramos en una noche limpia de contaminacion luminica la boveda celeste , y nos fijamos en la estrella mas brillante del cielo nocturno -Sirius - veremos por encima de ella a la Constelacion de Orion , pero por debajo de Canis Major , se encuentra la Constelacion de Carina , alli , su estrella mas luminosa es Alfa Carinae , conocida con el nombre de Canopus .
Esta estrella se encuentra a 309 años luz de la Tierra , siendo esta estrella la segunda mas luminosa despues de Sirius , del cielo nocturno , mientras que la luminosidad de Sirius es 22 veces la luminosidad del Sol , pero la luminosidad de Canopus es de 13.300 veces la luminosidad del Sol , por eso es la estrella de mayor brillo intrinseco en un radio de 700 años luz a la redonda .
Es decir que en un radio de 700 años luz a la redonda , no hay otra estrella mas brillante que Canopus , usen la imaginacion y piensen que cantidad de estrellas hay en 700 años luz a la redonda , hay miles y sin embargo Canopus es la mas brillante .
Su magnitud es de -1,47 , aunque se trate de una estrella del hemisferio sur celeste , puede observarse desde las costas africanas del Mar Mediterraneo , es circumpolar al sur de la latitud 38 S ( circumpolar : una estrella circumpolar es una estrella que , vista desde una latitud dada en la Tierra , nunca se pone , es decir , nunca desaparece bajo el horizonte debido a su proximidad a uno de los polos celestes , las estrellas circumpolares son por lo tanto , visibles desde dicho lugar durante toda la noche , todas las noches del año y serian visible de dia si no fuera por el resplandor del Sol ).
La distancia a la que se halla Canopus siempre fue objeto de discusion hasta que fue medida con precision por el satelite Hipparcos a partir de su paralaje , Canopus es una gigante luminosa o supergigante blanco - azulada de tipo espectral FOII con una temperatura superficial de 7.280 K , las supergigantes de tipo F como Canopus son escasas y mal conocidas , pueden ser estrellas en proceso de evolucionar hacia la etapa de gigante roja o , por el contrario podrian estar regresando desde dicha fase .
Lo mas probable que Canopus este se halle en esta ultima situacion fusionando helio en carbono y oxigeno en su nucleo , su radio es de 71 veces el radio solar , situada en el lugar del Sol , se extenderia hasta 9/10 partes de la orbita de Mercurio , tiene una corona muy caliente diez veces mas caliente que la del Sol ,observable tanto en rayos X como en ondas de radios .
Con una masa 8 o 9 veces la masa solar , Canopus se encuentra en el limite entre las estrellas de masa intermedia y las masivas , su masa no es , por lo tanto , suficiente para que acabe explotando como una supernova , y concluira sus dias como una enana blanca compuesta por neon y oxigeno y no , como la mayor parte de estos remanentes estelares , por carbono y oxigeno .
Diagrama que muestra habitabilidad planetaria segun el tipo de estrella , en el caso de Canopus su zona de habitabilidad planetaria seria tres veces la distancia Sol-Pluton .
Debido a su posicion fuera del plano de la ecliptica - al contrario que Sirius - y a su brillo , Canopus es una estrella utilizada a menudo por las sondas espaciales .
Al sur de Canis Major , o sea al sur de la estrella Sirius y casi practicamente en linea recta , se encuentra Canopus .
A pesar de hallarse 36 veces mas alejada , brilla con la mitad de la fuerza con la que lo hace Sirius , en un estadio evolutivo que no se sabe bien si va o viene en su transformacion como gigante roja , la supergigante blanco-amarillenta , rara donde las haya , ocupa el segundo lugar entre las estrellas de la noche , mucho mas brillante que la tercera -Alpha Centauri - aunque esta 72 veces mas lejos .
Los efectos de la atmosfera hacen disminuir aun mas estas escasas posibilidades de observacion , y nunca aparece sobre el horizonte desde Canada , la mitad norte de los Estados Unidos y la practica totalidad del continente europeo , otro tanto cabe decir de Tokio ( 35 · 41` N ) desde donde solo ha sido observada bajo condiciones perfectas .
Menos celebre que otras estrellas como Arturo y Vega , que no brillan con tanta fuerza , esta falta de notoriedad entre los aficionados se debe sin duda , a su posicion fuertemente austral , que la hace invisible para gran parte del hemisferio norte , se situa casi a 53 · por debajo del ecuador celeste .
Canopus , no obstante , se separa un tanto del plano ecuatorial de la Via Lactea , apareciendo aislada , lo que unido a su magnitud visual de -1,72 , la ha convertido en una referencia util en la antiguedad hasta los tiempos actuales .
Hace 90.000 años Canopus era mas brillante que Sirius , debido a que se hallaba mas proxima al sistema solar que ahora .
Siempre fue Canopus una estrella de referencia para viajeros estelares , tanto por su posicion fuera de la ecliptica como por su brillo , es que lejos del Sol y la Tierra , entre los planetas y las estrellas , no hay referencia fiable , para que las sondas tengan un camino seguro a seguir , es decir , sin la referencia de la estrella Canopus , las sondas no pueden calcular las trayetoria de viaje para llegar a destino .
La Mariner 4 fue la primera sonda espacial en utilizar a la estrella Canopus como referencia de navegacion estelar , fue lanzado el 28 de noviembre de 1964 , Mariner 4 realizo el primer sobrevuelo del planeta Marte , ¿ porque fue el primero en utilizar a Canopus ? porque en misiones anteriores a Mariner 4 , las sondas estaban cerca de la Tierra o la Luna , y las sondas utilizaban los brillos de estos cuepos celestes y tambien a Venus , pero para una sonda que se alejaba de la Tierra , necesitaba una referencia independiente .
La sonda lunar Lunar Orbiter 1 , tambien tuvo problemas de orientacion , la nave esperimento un fallo en el seguidor de la estrella Canopus ( posiblemente por un rayo de Sol ) y al final tuvo que usar a la Luna como orientacion en la navegacion , por ejemplo con la Mariner 10 , durante su encuentro con Venus se usaron como unicos instrumentos de navegacion el sensor de posicion de la estrella Canopus , se corrio el riesgo de que la enorme luz reflejada de Venus dañara el sensor , cosa que no ocurrio .
Tambien la Voyager 1 tuvo su problema relacionado con Canopus , en el dia 874 de la mision y despues de dejar atras a Jùpiter , la Voyager 1 habia perdido el enfoque de la nave con la estrella Canopus , que en las tradiciones de las constelaciones es el timon de un buque , esencial para que la nave se oriente en la oscuridad del espacio , para encontrar su camino en esa parte inexplorada del oceano cosmico .
Hace casi dos años , el creador de La Bitacora de Galileo , habia fallecido , su blog, como un faro ayudo a miles de gente para enseñarnos sobre astronomia y el Cosmos , como ubicar una estrella , donde esta , como es esa estrella , sobre planetas , cumulos globulares ,etc , cuando busque informacion para crear esta entrada , tambien busque en La Bitacora de Galileo , busque informacion y la encontre , leyendo los comentarios sobre su entrada , la ultima , me di cuenta porque hace tiempo que no ponia mas nada en su blog , es como si se nos va un amigo , cuando uno se acostumbra a leer sus entradas y porque aprendemos temas nuevos sobre lo que nos gusta saber y compartir , y sentimos que ya no nos enseña mas , pero no olvidar que todo lo que ha creado en su blog pasara a la posteridad , dentro de 10 años , miles de personas consultaran su blog , que si bien no estara actualizado , tiene inestimable informacion sobre el Cosmos , o sea que su blog sera como un faro que ilumine la mente a millones de personas y no estaran en la oscuridad de la ignorancia , que sirva para sus mentes , una forma de entender un poco mas a las estrellas y al universo , hay muchos otros faros , blogs de divulgacion cientifica por ahi , que tambien nos ilumina la mente sobre el universo , yo desde aqui y desde mi modesto lugar sere un pequeño faro para aquellos que quieran saber sobre el Cosmos .
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