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Se puede decir que gracias a la mision Cassini-Huygens pudimos ver que habia tras el manto nuboso que cubría a Titan , por décadas , los científicos especulaban de que habia tras esa atmósfera nubosa , ¿ como era la superficie ? ¿ tenia una superficie solida ? , por mucho tiempo Titan ocultó celosamente su superficie a la curiosidad humana , hasta la llegada de la sonda Huygens a su superficie y a Cassini el de poder ver tras las nubes de su atmósfera , la geología morfológica de Titan , y es mundo mundo parecido al nuestro , con dunas , ríos , lagos y mares , también llueve pero no llueve agua sino metano liquido y todos estos años se ha podido ir descubriendo sus misterios y características , por ejemplo como es la composición de su superficie y debajo de ella .
Por esos ríos y mares no fluye agua pero si hidrocarburos , de la misma forma parece existir un ciclo hidrológico que provoca que estos hidrocarburos se evaporen , condensen en la atmósfera y caigan de nuevo a la superficie en forma de lluvia que vuelve a llenar esos ríos lagos y mares , en nuestro planeta existe otro ciclo hidrico , la corteza terrestre retiene grandes cantidades de agua que vuelve a depositar en la atmósfera a través de volcanes y fumarolas , pero lo que no sabemos con exactitud si este ciclo subterráneo es igual en Titan .
Un reciente estudio dirigido por Olivier Mousis de la Université de Franche-Comté , Francia , en el que también participaron investigadores de la Universidad de Cornell y el JPL , trata de mostrarnos el ciclo hidrológico de Titan examinado como las precipitaciones de metano en Titan podrían interactuar con los materiales helados presentes en depósitos subterráneos , comprobaron que la formación de materiales llamados clatratos cambia la composición química de los arroyos formados por las lluvias que llena estos yacimientos de hidrocarburos , lo que lleva a la formación de depósitos de propano y etano que pueden incluso ser la fuente de algunos ríos y lagos .
" Sabíamos que una fracción significativa de los lagos en la superficie de Titan podría estar relacionado con depósitos ocultos de liquido bajo de la corteza de Titan , pero no sabíamos cómo iban a interactuar , ahora hemos modelado el interior de esta luna con gran detalles " , ha comentado Olivier Mousis , lo que nos proporciona una idea de como son estos lagos o océanos ocultos .
Para ello modelaron cómo un deposito de hidrocarburos líquidos presente en el subsuelo podría filtrarse por la porosa corteza helada de Titan , comprobaron que esta filtración podría provocar la aparición de nuevos depósitos , formado a partir de clatratos , que se formaría en la parte inferior del deposito original debido a la presencia de capas de hielo no porosas .
Un clatrato , estructura de clatrato o compuesto de clatrato ( del latín : clathratus , rodeado o protegido , enrejado ) es una sustancia química formada por una red de un determinado tipo de molécula ( molécula de metano por ejemplo ) que atrapa y retiene a un segundo tipo diferente de molécula , un clatrato es , por tanto , un compuesto no estequiometrico en el cual moléculas del tamaño conveniente ( 2-9 Angstrom ) son capturadas en la cavidades que aparecen en la estructura de otro compuesto , quise explicar esto para que el lector tenga una mínima idea a que se refieren los científicos al mencionar ellos la palabra clatrato y ustedes entenderlo en la explicación científica de este estudio .
En esta representación se observa el hidrato o clatrato de metano , la molécula de metano está en rojo .
Así que los clatratos son compuestos en los que los líquidos forman una estructura cristalina en las que hay presentes pequeñas jaulas que atrapan otras sustancias como el metano y el etano , en nuestro planeta existen clatratos que han atrapado metano en sedimentos polares y oceánicos , pero en Titan la presión en la superficie y la temperatura permiten que los clatratos se formen cuando los hidrocarburos líquidos entran en contacto con el hielo de agua , unos de los principales componentes presentes en la corteza de Titan , estos clatratos podrían permanecer estables incluso a varios kilometros de profundidad .
" Una de las propiedades interesantes de los clatratos es que provocan un fraccionamiento , en este caso , atrapan y dividen moléculas en una mezcla de fases liquida y solida " , ha dicho Olivier Mousis , debido a estos los científicos han sugerido que los clatratos pueden ser responsables de muchos fenómenos raros en Titan , incluyendo el agotamiento de los gases nobles pesados en la atmósfera de Titan y las variaciones en su radio polar , estos embalses de clatratos en el subsuelo de Titan podrían interactuar y fraccionar el metano liquido subterráneo procedentes de los hidrocarburos presentes en los depósitos , cambiando lentamente su composición .
Eventualmente estos lagos subterráneos que habían entrado en contacto con las capas de clatratos principalmente estarían compuestos por propano o etano , en función del tipo de clatratos formados inicialmente , los lagos alimentados por estos depósitos de propano o etano presentes en el subsuelo mostrarían una composición similar , mientras que los formados por las precipitaciones serian diferentes y contendrían metano , nitrógeno , así como trazas de argón y monoxido de carbono , " esto significa que seriamos capaces de comprobar la composición de los lagos superficiales y aprender algo acerca de lo que está ocurriendo bajo la superficie " , comento Olivier Mousis .
"La composición del ciclo hidrológico de Titan es unos de los objetivos mas importantes de la mision extendida de Cassini , los cambios de estaciones en Titan implican que pronto podremos volver a explorar la región de los lagos en su polo norte y tal vez detectar fenómenos estacionales que no hemos visto antes , esto es crucial para conseguir una mejor comprensión de lo que se esconde bajo la superficie de Titan ", palabras de Nicolas Altobelli , científico del proyecto de la ESA de la mision Cassini-Huygens .
Los depósitos subterráneos de Titán modifican la química de los hidrocarburos
Equilibrium composition between liquid and clathrate reservoirs on Titan
Clatrato
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