Observaciones de la estrella W Hydrae . Crédito : ESO .
En el reino de los telescopios , Chile , existe un telescopio llamado APEX , un telescopio de 12 metros de diámetro , esta situado a unos 5.000 metros de altura , al norte de Chile , en el Desierto de Atacama , APEX es la abreviatura de Atacama Pathfinder Experiment , pero hay un instrumento acoplado al telescopio APEX , es el instrumento SEPIA .
Fue instalado a principios de este año , SEPIA es sensible a la luz con longitudes de onda de entre 1,4 y 1,9 milímetros , la meseta de Chajnantor ofrece condiciones inmejorables de observación , porque es un lugar muy extremadamente seco en el norte de Chile , donde hay bajisima humedad y escasas lluvias , y eso implica que , el vapor de agua en la atmósfera bloquee la luz en la mayoría de los lugares , en la Tierra , SEPIA igual es capaz de detectar esas señales débiles procedentes del espacio interestelar .
En esas longitudes de onda - entre 1,4 y 1,9 milímetros - es de importancia para los astrónomos , porque en ella se encuentran señales procedentes del agua en el espacio interestelar , en muchos procesos astrofisicos , el agua es un indicador importante , y que incluye en las formaciones de estrellas , y se piensa por igual que es un motivo fundamental en el origen de la vida .
El instrumento SEPIA esta acoplado al telescopio APEX . Crédito : ESO .
Se espera que la presencia de agua en el espacio , por ejemplo en nubes moleculares , en formación estelar y hasta en cometas , dé pistas esenciales para entender el papel del agua en la Vía Láctea , la sensibilidad de SEPIA es tan grande que es una potente herramienta para detectar monoxido de carbono y carbono ionizado en galaxias del universo temprano .
Durante este año se ha usado SEPIA para hacer observaciones astronómicas de prueba , y se ha comprobado que SEPIA funciona correctamente , a tal punto , que se está instalando receptores idénticos en las antenas de ALMA , de esta manera se puede hacer propuestas de observación con SEPIA , o sea , se pone a disposición de la comunidad científica .
" Las primeras medidas llevadas a cabo con SEPIA en APEX demuestran que realmente estamos abriendo una nueva ventana , incluso podremos mirar el agua en el espacio interestelar , cuando el mismo receptor esté operativo en el conjunto de antenas de ALMA , SEPIA dará a los astrónomos la oportunidad de buscar objetos a los que se podrá realizar un seguimiento a mayor resolución espacial " , palabras de John Conway , director del Observatorio Espacial de Onsala , Suecia .
Los grandes telescopios están lejos de la civilización , porque los cielos oscuros es importante para observar en luz visible objetos débiles , y aparte se necesita ambiente muy secos para poder recoger las señales del agua que hay en el universo en las longitudes de onda mas largas , hay que recordar que no solo tiene que ser una zona seca para hacer estos tipos de observaciones astronómicas , también esos detectores deben estar obligatoriamente refrigerados , a la increíble temperatura de - 269 grados bajo cero , y eso es posible gracias a los avances tecnológicos .
El instrumento SEPIA durante su instalación en el telescopio APEX . Crédito : ESO .
Vale recordar que SEPIA es un espectografo , esto es , que descompone la luz según la longitud de onda , quiere decir que la luz se divide en sus diferentes colores - longitud de onda - de la misma forma que las gotas de agua de lluvia dispersa la luz formando un arcoiris , y de esa forma los astrónomos analizan y pueden detectar los rastros débiles de agua en la luz recogida por APEX .
W Hydrae es una gigante roja situada a unos 373 años luz de la Tierra , en la Constelación de Hydra , es una estrella variable semirregular , o sea , que cambia su magnitud aparente entre 5,7 y 10,0 durante 361 días , esta estrella es una poderosa fuente maser , que es una radiación similar a la del láser , pero emitida en la longitud de onda de las microondas , la fuente de esta radiación se obtiene mediante moléculas presentes en grandes cantidades en la atmósfera estelar , los iones de hidroxilo ( OH ) , agua ( H20 ) y silicio ( SIO ) , la emisión de silicio determina su origen en una región comprendida entre la fotosfera y una región donde las estrellas se forman a partir del polvo de la estrella situada a una distancia igual a tres veces su radio .
Ubicación de la estrella W Hydrae en la Constelación de Hydra .
Se estima la distancia del agua a una distancia de alrededor de 15 UA , mas de 1.500 millones de kilómetros , de la superficie estelar , mientras que la emisiones de iones de hidróxido en cientos de UA , la emisión de hidróxido es un buen indicador del ritmo de perdida de masa de la estrella , la estrella muestra emisión de agua , eso indica la presencia de un disco ancho de polvo y vapor de agua , y cubre una zona que abarca unos 10,7 UA , esta estrella se la puede ubicar en Ascensión Recta 13h 49m 1s y Declinación -28° 22' 03'' , magnitud aparente 7,5 variable .
APEX : una ventana a un universo inexplorado .....
La primera imagen de esta entrada es una combinación de imágenes tomada por la cámara PACS , que esta instalada en el Observatorio Espacial Herschel , lo que muestra el gráfico es la detección del instrumento SEPIA del vapor de agua - entre 0 y 250 grados - en el intenso viento estelar que rodea a W Hydrae , los astrónomos esperan con estos datos como las estrellas moribundas y viejas , devuelven el material que la compone al medio interestelar .....
http://fr.arxiv.org/abs/astro-ph/0009440
http://web.archive.org/web/20080705034934/http://www.aavso.org/vstar/vsots/whya.shtml
http://www.eso.org/public/spain/news/eso1543/
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