Imagen de un futuro quizas no muy lejano : una sonda interplanetaria estudia los penachos de vapor de agua de Europa y Júpiter en el horizonte cercano ......
Europa vuelve por estos días a ser noticia , pero no nos hagamos ilusiones , tenemos que ser realistas , creo que el gran problema es que no le podemos pedir mucho al telescopio espacial Hubble , falta directamente enviar una sonda interplanetaria alla , con los instrumentos necesarios y investigar in suti de cerca tanto su superficie y su interior .
Aparentemente hay geiseres en Europa , y tiene importancia como si fuera Encelado , y es que está mas cerca de la Tierra , es mas grande y por su tamaño puede tener océanos mas profundos que puede a largo plazo y aislado del exterior , alguna vida extraterrestre en sus profundidades .
La noticia no es diferente de la hecha en el año 2012 , pero parece que se puede confirmar con dudas razonables todavía , que Europa tiene geiseres y que saltan a gran altura , falta una sonda , mas bien que por estos días no hay nada concreto en cuanto a financiación , pero esperanzas no son pocas y de ilusiones vivimos , pero quien sabe , en menos de lo que pensamos o esperamos , algo se puede concretar .
Posible ubicación de las plumas o penachos de vapor de agua cerca del polo sur de Europa . Crédito : NASA/ESA.
El telescopio Hubble ha hecho seguimiento de Europa por mucho tiempo , y parece que ha observado unos penachos de vapor de agua , la idea es enviar una sonda a estudiar Europa sin penetrar bajo su superficie , faltan mas evidencias para confirmar definitivamente que son penachos de vapor de agua y elementos orgánicos de un océano global en Europa , de ser verdad , seria unos de los lugares mas promisorios para la búsqueda de vida extraterrestre así sea tipo microbiano .
Según los datos obtenidos por el Hubble , Europa tiene penachos que se elevan a gran altura , algo así como 200 kilómetros del altitud , y obviamente que parte se pierde en el espacio exterior y parte vuelve a caer a la superficie , se estima que Europa contiene un océano global de agua y supuestamente el doble de agua que hay en la Tierra .
Pero tiene una capa muy gruesa de hielo , que se estima su espesor en unos 30 kilómetros , imposible enviar una sonda a nivel de superficie y que penetre tanto hacia abajo hasta llegar a ese océano liquido , y evidentemente poder observar esos geiseres o plumas de vapor de agua , seria un gran reto científico y nos daría datos de como es ese océano bajo la helada capa de hielo de Europa .
Cada vez que Europa pasa por delante de Júpiter , permitió a traves del Hubble , ver los penachos de vapor de agua en Europa , luna que tarda 3,5 días en completar una vuelta a Júpiter . Crédito : NASA/ESA .
William Sparks , del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial , ha observado el limbo de Europa , cada vez que esta luna galileana pasó por delante de Júpiter , al principio , la idea de esta investigación era para ver si Europa tenia una atmosfera extendida o exosfera , es el mismo método de investigación para ver la existencia de atmósferas en exoplanetas , y descubrió las plumas de vapor de agua , la atmosfera de un exoplaneta bloquea la luz estelar que esta detrás de él , si Europa tiene una delgada atmosfera , puede tener el potencial de bloquear la luz de Júpiter , pero en 10 observaciones hechas a lo largo de 15 meses en Europa , en tres oportunidades se pudo ver los penachos de vapor de agua .
Obviamente que estas ultimas observaciones hechas por William Sparks proporciona evidencia de apoyo a lo realizado en el año 2012 por Lorenz Roth , que detectó vapor de agua en las cercanías del polo sur de Europa , con unos penachos de vapor de agua que se elevaban a unos 160 kilómetros de altura , ambos investigadores usaron el espectrografo de imagenes del Hubble , pero para llegar a la misma conclusión , usaron distintos métodos .
A traves del espectrografo de imagenes del Hubble - STIS - se puede ver no con tanto detalles , la posible existencia de los geiseres de Europa , estas imagenes corresponden a las tres veces en que se ha detectado dichos geiseres . Crédito : NASA/ESA/STIS.
El gran problema aqui es quizas , la falta de periodicidad de la aparición de los penachos de vapor de agua , Encelado por ejemplo , tiene una regularidad que no se observa en Europa , algo que no ayuda a hacer una ciencia mas precisa , o sea , a tener mas datos y evidencias que confirme sin ninguna duda posible , que sí estamos ante un hecho histórico con respecto a que exista definitivamente , un océano global en Europa .
Si se confirmara definitivamente que Europa tiene un océano global , seria el segundo lugar en nuestro sistema solar que se sabe que hay o existe penachos de vapor de agua después de Encelado , en un futuro no muy distante , cuando el telescopio James Webb esté en uso , quizas utilizando visión infrarroja puedan verificar con mas seguridad y certeza , la presencia de vapor de agua en su superficie .
En definitiva es una buena noticia porque se vuelve a confirmar que aparentemente hay geiseres en Europa pero falta el dato definitivo que nos diga de la existencia de esos geiseres y de vapor de agua y por ende de la existencia de un océano global bajo la gruesa capa de hielo de Europa , amen que no se sabe si la sonda Juice definitivamente se hará realidad , ya que unos de sus instrumentos es el UVS - espectrografo ultravioleta - ¿ porque este instrumento ? , porque el Hubble lo tiene y eso permitió la segunda evidencia no totalmente confirmada de la existencia de penachos de vapor de agua , no olvidar que Europa tiene una fina atmósfera cuyos elementos principales son hidrógeno y oxigeno , que viene de la corteza de hielo de Europa , pero que al interactuar con el campo magnético de Júpiter , genera auroras que no son visibles a simple vista , pero si en el ultravioleta lejano , por eso el espectrografo de imagenes del Hubble lo detectó por que en el ultravioleta lejano algo bloqueaba la luz de Júpiter y eso era consistente con los penachos de vapor de agua detectado en el año 2012 .
El espectrografo ultravioleta - UVS - analizaría los geiseres de Europa a traves de la sonda Juice . Crédito : NASA.
En definitiva hay que esperar , falta mas datos a largo plazo y mas seguimientos sobre Europa , la situación esta a medio camino entre las esperanzas de que se confirme definitivamente la existencia de un océano global bajo su superficie y las dudas que nos genera todavía la falta de mas datos que nos diga finalmente que Europa es la segunda luna de nuestro sistema solar después de Encelado que tiene un océano global y posibilidades de vida extraterrestre .......
http://www.nasa.gov/hubble
http://hubblesite.org/pubinfo/pdf/2016/33/pdf.pdf
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