domingo, 13 de agosto de 2017

LAS ULTIMAS ÓRBITAS DE CASSINI .....


Una  visión  en  perspectiva   de  Saturno  en  la  distancia  ,  una  majestuosa  imagen  del  sexto planeta  .....  .  Credito  :  NASA/JPL/Caltech.
Se  dice  que  lo  bueno  dura  poco  ,   y  es  así  ,  si  bien  que  desde  el  1  de  julio  del  año  2004  ha  estado  trabajando   la  sonda  Cassini  con  Saturno  y  sus  lunas  ,  igual  no  deja  de  ser  un  poco  triste  el  que  esta  mision  interplanetaria  está  llegando  a  su  fin  ,  como  el canto  del  cisne   ,   ha  sido  unas  de  las  mas  exitosas  misiones  interplanetarias  de todos  los  tiempos  -  de  todos  los  tiempos  ,  me  refiero  desde  la  primera  mision  interplanetaria    -   pero  aun  le  queda  trabajo  para  hacer  .....
Son  las  ultimas  5  órbitas  ,  cada  vez  mas  cerca  ,  hasta  impactar  el  15  de  septiembre  con  la  alta  atmósfera  del  planeta  anillado   ,  hasta  ultimo  momento  hará  ciencia   con  sus  instrumentos   ,  porque  en  estas  ultimas  órbitas  ,  seguirá  usando  sus  instrumentos  en  diversas  formas  según  el  objetivo  planteado  de  antemano  .
  Estas  cinco  ultimas  órbitas  lo  pasara  cerca  ,  muy  cerca  de  la  atmosfera  de  Saturno   ,  mañana  lunes  14  de  agosto  ,  la  Cassini  realizara  la  primera  de  las  5  ultimas  órbitas  finales   ,  sera  a  las  12:22  am  hora  del  este   ,  y  en  su  punto  mas  cercano  pasara  entre  los  1.630  y  los  1.710  kilómetros  de  Saturno  ,   se  piensa  que  quizas  haya  una  atmósfera   muy  densa  ,  y  que  eso  pueda  obligar  a  usar  los  pequeños  propulsores  para  poder  mantener  la  estabilidad  de  la  sonda  Cassini   ,  eso  no  es  algo  nuevo  ,  ya  ,  muchas  veces  cuando  Cassini  pasó  por  Titan  ,  ha  pasado  lo  mismo  ,  no  olvidar  que  Titan  también  tiene  una  atmosfera  densa   .

Se  observa  aqui  ,  la  estrecha  banda  atmosférica   de  Saturno  ,  en  donde   penetrara  la  sonda  Cassini  el  15  de  septiembre  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
Vale  recordar  también  que  los  muchos  sobrevuelos  sobre  Titan  ,  a  ayudado  a  Cassini  a  volar  lo  mas  rápido  cerca  de  la  alta  atmosfera  de  Saturno  ,  o  que  es  lo  mismo  , sobre  las  nubes  mas  alta  ,  y  gracias  a  la  experiencia  de  los  cientificos  e  ingenieros  de  la  mision  Cassini  , saben  como  se  comportara  la  sonda  en  esas  zonas  muy  densas   ,  hay  un  punto  a  aclarar  aqui  :   se  debe  ver  que  tanto  usara  sus  propulsores  pequeños  la  Cassini  ,  porque  si  los  propulsores  operan  entre  el  10%  y  el  60%   de  su  capacidad  ,  posiblemente    nos  dirá  que  la  atmosfera  es  mas  denso  y  eso  obligara   a  los  ingenieros  a  aumentar  la  altitud  de  las  otras  órbitas  finales    ,  eso  se  llama  maniobra  emergente  ,  en  el  sentido  que  los  propulsores  se  utilizaran   para  elevar  la  altitud   de  acercamiento   mas  cercano  en  los  proximos  pasos  por  Saturno   .
Pero  si  eso  no  es  necesario  ,  que  nos  dirá  que  la  atmosfera  es  menos  densa  ,   los  ingenieros  utilizaran  la  opción  "  pop-down  "    -  empujar  hacia  abajo  -  eso  para  bajar  la  altitud   de  aproximación  en  las  dos  ultimas  órbitas  ,  quizas  a  unos  120  kilómetros  de  las  nubes  mas  cercanas   ,  eso  permitiría  al  instrumento  INMS   -  espectrometro  de  masa  y  iones  neutros  -  poder  obtener  datos  sobre  la  atmosfera   pero  mucho  mas  cerca  de  las  nubes  altas  de  Saturno  .

En  esta  animación  , nos  muestra  parte  del  fascinante  mundo  que  finalmente  terminara  por  explorar  la  sonda  Cassini  ...  
Amen  de  que  los  otros  instrumentos  de  la  Cassini  ,  también  trabajaran  haciendo  observaciones  muy  detalladas   y  también  de  alta  resolución   de  las  auroras  de  Saturno  ,  no  olvidar  que  la  sonda  en  cada  órbita  se  acerca  y  se  aleja  para  la  próxima  órbita  a  realizar  ,  y  desde  la  distancia  observa  el  polo  norte  de  Saturno   ,   amen  de  las  temperaturas  y  los  vórtices  en  los  polos  ,  aparte  el  radar  de  la  sonda  Cassini  ,  penetrara  profundamente  en  la  atmosfera  para   poder  obtener  datos   y  rasgos  , a  pequeña  escala  de  hasta  unos  25  kilómetros  de  ancho  ,  imagenes  en  primer  plano  .
  Recordar  que  el  11  de septiembre   ,   la  sonda  Cassini  ,  tendera  un  encuentro  lejano  con  Titan   ,  sera  como  una  versión   gravitatoria   de  una  gran  maniobra  pop-down   -  empujar  hacia  abajo  -  eso  es  ,  ralentizar  la  órbita  de  la  sonda  Cassini   ,  alrededor  de  Saturno  , y  de  esa  manera  ,   desviar  su  camino  ligeramente  para  que  la  sonda  impacte  sobre  Saturno  el  15  de  septiembre   .
No  olvidar  que  durante  la   mitad  de  la  órbita  ,  la  idea  es  tener  siete  instrumentos  cientificos    en  activo  ,  incluyendo  el  INMS    y  haciendo  mediciones  en  tiempo  real  ,    lo  que  se  espera  de  esta  situación  ,  es    que  la  sonda  Cassini  alcance  una  altitud  en  donde  la  densidad  atmosférica  ,  mas  del  doble  de  lo  que  se  encontró  durante  sus  últimos  pases  por  la  atmósfera  de  Saturno   ,   cuando  Cassini  alcance  ese  punto  ,  sus  pequeños  propulsores  ya  no podrán  trabajar   contra  el  empuje  de  la  atmosfera  alta  de  Saturno  ,  de  eso  se  deduce  ,  que  la  sonda  Cassini  ya  no  podrá  mantener  la  antena  en  posición  hacia  la  Tierra  ,  y  de  esa  forma  ,  el  contacto  se  perderá  irreversiblemente  ...
En  esta  primera  de  las  ultimas  cinco  órbitas ,  hará  lo  siguiente  (  10  a  17  de  agosto  ) :  
.  el  espectrometro  de  infrarrojo  compuesto  - CIRS  -   observara   el  borde  la  atmosfera  de  Saturno   para  determinar  diferentes  temperaturas  a  diferentes  altitudes  .
.  las  cámaras  ISS  observaran  unas  misteriosas  características  llamada  "  rayas  "  en  el  anillo  C  de  Saturno
.  el  instrumento  INMS  de  Cassini  ,  realizara  el  primer  muestreo  directo  de la  atmósfera  de  Saturno  ,  se  hará  mediciones  de  densidades  de  diferentes  especies  ,   hidrógeno  molecular   ,  helio  y  una  variedad  de  iones   en  las  cercanías  inmediatas  de  la  sonda  Cassini  .  
.  el  RADAR  de  Cassini  operara  al  mismo  tiempo  que  INMS  ,  estudiara  la  atmosfera  de  Saturno  en  un  modo  pasivo  ,  para  poder  estudiar  la  estructura  a  pequeña  escala  y  la  concentración  de  amoniaco   en  la  atmosfera  de  Saturno  .
.    durante  esta  órbita  ,  la  Cassini  pasara  a  unos 1.710 kilómetros  de  Saturno  (  a  nivel  de  un  bar  )  y  a  unos  5.990  kilómetros  del  borde  interior  del  anillo  D  .
La  segunda  de  las  cinco  órbitas  , sera  el  20  de  agosto   (  17  al  23  de  agosto  ,  esto  es  ,  apoapsis  17  de  agosto  que  es  cuando  se  acerca  ,  periapsis  el  20  de  agosto  es  cuando  está  mas  cerca  y  la  fecha  de  21  de  agosto  es    enlace  descendente  , cuando  la  sonda  envía  los  datos  a  la  Tierra   ,  los  datos  están  aqui  )  .
.  en  esta  órbita   ,  el  instrumento   UVIS   -   espectrografo  de  imagenes  ultravioleta  -  va  a  observar  la  aurora  boreal  de  Saturno  .
.  el  instrumento   CIRS  -  espectrometro  infrarrojo  compuesto  -  medirá  temperatura  en  el  vórtice  polar  sur  de  Saturno   .
.  el  instrumento   VIMS   - espectrometro  infrarrojo  compuesto  -    observara  aurora  polar  sur  de  Saturno  para  hacer  un  mosaico  del  mismo  .
.  en  esta  órbita  ,  la  Cassini  pasara  a  1.660  kilómetros  de  el  nivel  de  1  bar  de  Saturno  ,  y  a  unos   6.040  kilómetros  del  borde  interior  del  anillo  D  .
La  tercera  de  las  cinco  ultimas  órbitas  ,  del  23  al  27  de  agosto  :
.  el  instrumento  CIRS     mapeara   el  hemisferio  norte  de  Saturno  ,  para  analizar  la  temperatura  de  la  troposfera  superior  y  el  instrumento  VIMS   creara  un  mapa  de  la  zona  ecuatorial   de  Saturno  .
.  el  RADAR    se  utilizara  en  modo  activo  para  estudiar  la atmosfera  de  Saturno  .
.  en  este  caso  , el  instrumento  INMS  realizara  su  segundo  muestreo  directo  de la atmosfera  superior  de  Saturno  también  medirá  otra  vez  ,  densidad  del  hidrógeno  molecular  ,  helio  y  iones    .
.  en  este  caso  ,  la  sonda  Cassini  ,  a  1.630  kilómetros  del  nivel  de  1  bar  de  Saturno  y  a  6.070  kilómetros   del  borde  interior  del  anillo  D  .
La  cuarta  órbita  de  las  ultimas  cinco  sera  del  30  de  agosto  al  5  de  septiembre  :
.  en  este  caso  ,  el  instrumento  ISS  observara  la  turbiedad de  la  atmósfera  de  Titan  ,    y  aparte  los  instrumentos   UVIS  y  VIMS    ,  observaran  la  zona  polar  norte  de  Titan  para  observar  aurora  polar  iluminada  por  la  luz  de  Saturno  .
.  también  CIRS  y  VIMS    analizaran  la  atmosfera  de  Saturno  .
.  en  esta  órbita  ,  la  Cassini  realizara  la  tercera  parte  de  su  muestreo  de  la  atmosfera  superior  de  Saturno  ,   y  otra  vez  medirá  la densidad  del  hidrógeno  molecular  ,  helio  y  iones  .
.  en  este  caso  ,  la  Cassini  estará  a  1.640  kilómetros  del  nivel  de  1  bar    de  Saturno  ,   y  a unos  6.080  kilómetros   del  borde  interior  del  anillo  D  .
Y  la  quinta  de  las  ultimas  cinco  órbitas  sera  entre  el   5  y  12  de  septiembre  :
.  en  este caso  ,  los  instrumentos  VIMS  y   CIRS    van  a  determinar  la  abundancia   de  helio  en  la  atmosfera  de  Saturno  .
.  en  este  caso  ,  el  instrumento  INMS  realizara  su  cuarto  muestro   de  la  atmosfera  superior  de  Saturno   y  lo  mismo  nuevamente ,  tanto  del  hidrógeno  molecular ,  helio  y  iones  .
.  y  en  este  caso  , dos  instrumentos  ,   el  RADAR  y  ISS  estudiaran  la  presencia  de  amoniaco   en  la  atmosfera  de  Saturno   y  el  instrumento  ISS  intentara  capturar  una  imagen   de  los  anillos  de  Saturno  vistos  hacia  afuera  del  mismo  planeta  .
.  al  final  de  esta  órbita  ,  la  sonda  Cassini  aprovechara  la  gravedad  de  Titan  para  alterar  su  trayectoria  de  forma  irreversible  ,  de  que  en  forma  controlada ,  la  sonda  impacte  finalmente sobre  Saturno    .
.  durante  esta  órbita  ,  la  sonda  Cassini  estará  a  unos  1.680  kilómetros  a  un  nivel  de  1  bar  de  Saturno  y  a  unos  .6120  kilómetros  del  borde  interior  del  anillo  D  .

Una  imagen  de  Saturno  y algunas  de  sus  lunas  en  la  distancia  ,  aquel  10  de  septiembre  del  año  2007  ,  casi  10  años  atrás  ,  la  sonda  Cassini  se  encontraba  a  mas  de  3,3  millones  de  kilómetros  del  gigante  anillado  ,    en  las  cercanías  de  Japetus  ,  de solo  1.468  kilómetros  de  diámetro  ,  lo  que  nos  da  desde  una  lejana  posición  de  observación  ,  una  perspectiva  espectacular  que  solo  se observa  en  la  distancia   ,  aqui  se  observa    Dione  -  1.126  kilómetros  -    en  el  centro  a  la  izquierda  ,   Encelado  -  505  kilómetros  -    cerca  del  lado  izquierdo  de  los  anillos  ,  Mimas  -  397  kilómetros  -  es  simplemente  una  sombra   en  el  lado  izquierdo  de  los  anillos  ,   Rhea  -  1.528  kilómetros   -  se  observa  como  un  pequeño  punto  blanco  cerca  del  polo  norte  de  Saturno  ,  Tethys  -  1.071  kilómetros  -  mas  alla  de  los  anillos  en  el  lado  derecho  y  finalmente  Titan   -  5.150  kilómetros   -  en  el  angulo  inferior  derecho  ,  se  ve  mas  grande  ,  la  imagen  en  alta  resolucion  ,  se  lo  puede  ver  aqui  .
De  mirar  esta  imagen  uno  piensa  o  sueña  en  que  viaja  en  una  nave  interestelar    o  interplanetario  ,  y  observa  de  cerca  y  de  lejos  a  Saturno  y  sus  lunas ,  es  que  estar  ahí  debe  de ser  impresionante  ,  es  que  seria  el  sueño  de  cualquier  persona  que  le  guste  la  astronomía  y  los  viajes  interplanetarios   a  otros  mundos ,  de  ver  lo  que  ve  la  sonda  a  traves  de  las  cámaras  ,  quisiéramos  nosotros  verlos  con  nuestros  propios  ojos  .....
    

https://www.nasa.gov/cassini
https://saturn.jpl.nasa.gov/

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