miércoles, 13 de junio de 2018

ROVER OPPORTUNITY : CUANDO EL DÍA SE HACE NOCHE Y NO SE VE EL SOL .


Esto  es  una  vista  simulada  de  la  opacidad  atmosférica  en  Marte ,  el  Rover  Opportunity  actualmente  se  encuentra  en  una  situación  como  se  observa  en  el  extremos  derecho   ,  casi  prácticamente  a  oscuras   .  Crédito  :    NASA/JPL/Caltech.
El  25  de  enero  del  año  2004   ,  aterrizó   en  Meridiani  Planum     ,  Marte   ,  el  segundo  robot  gemelo  MER-2   ,   llamado  Opportunity   ,  se  esperaba  que  durara  los  90  días  estipulado  en  cuanto  a  su  construcción  y  el  clima  inhóspito  de  Marte  ,    y  sin   embargo   ,  hoy  día  ,  sigue  recorriendo  las  planicies  marcianas  desafiando  el  paso  del  tiempo   ,  haciendo  ciencia   ,  si  hubo  un  momento  en  donde  se  pensó  que  ese  rover  no  daría  mas   ,  fue  en  el  año  2007   ,  cuando  una  tormenta  de  arena  cubrió  casi  todo  Marte  ,  se  pensó  lo  peor  y  sobrevivió  ....
En  el  año  2007   ,   el  Rover  Opportunity   se  encontró  con  una  tormenta  de  polvo  que  le  afectó  el  de  recibir  energía  solar  en  sus  paneles  solares  ,   duro  casi  un  mes   ,   aunque  finalmente  salio  airoso  de  esa  situación  climática  marciana   ,    aunque  casi  no  salia   de  ese  evento   ,  porque  el  polvo  marciano  bloqueo  el  99%  de  la  luz  solar  directa   ,  en  aquellos  días  , los  paneles  solares  producían  700Wh  ,  como  permitir  que  una  lampara  de  100  W   ilumine  durante  7  horas   .
En  su  peor  momento   ,  el  nivel  de  opacidad  atmosférica   -  tau  -  fue  de  5.5  ,  pero  actualmente  es  de  10.8   ,  prácticamente  noche  en  pleno  día  ,  y  ¿  cuanto  durara  esa  tormenta  de  arena  allí  en  Marte  ?  ,  esa  es  la  pregunta  ,  realmente  no  se  sabe   ,   los  ingenieros  de  la  mision  actualmente  están  haciendo  lo  que  hicieron  en  su  momento   ,   suspendieron  toda  labor  científica  del  rover   ,  amen  de  las  comunicaciones  ,  se  le  mandó  comandos  para  que  no  se  comunicara   con  la  Tierra  ,   para  preservar   la  energía  disponible  actualmente  por  el  Rover  Opportunity   ,    se  piensa  que  si  el  rover  no  se  comunica  con  la  Tierra  ,  la  energía  necesaria  para  el  rover  seria  de  unos  130Wh  diariamente   .
También  hay  que  entender  que  el  rover  necesita  energía  eléctrica  para  mantener  caliente  al  mismo  rover  y  sus  instrumentos  ,  mas  que  nada  de  noche  ,  cuando  la  temperatura  ambiente  es  de  varios  grados  bajo  cero   ,   pero  en  esta  situación  ,  hay  una  de  cal  y  una  de  arena  ,  la  de  cal  es  que  una  tormenta  de  arena  opaca  la  luz  del  Sol  y  los  paneles  solares  del  rover  no  recibe  la  luz  directa   y  la  de  arena  que  justamente  cuando  hay  una  tormenta  de  arena  en  Marte ,  la  temperatura  sube    .
   A  tal  punto  que  el  ultimo  parte  del  rover  ,  recibido  el  10  de  junio  ,  mostró  que  la  temperatura  en  los  entornos  del  Rover  Opportunity  ,  era  de  20  grados  Celsius   -  unos  68  grados  Fahrenheit  -   alta  si  tenemos  en  cuenta  que  en  pleno  verano  marciano  como  máximo  es  de  unos  20  grados  Celsius  ,   esto  es  posible  porque  las  tormentas  de  polvo   limita  los  cambios  bruscos    de  temperatura   ,  porque  cuando  el  polvo  bloquea  la  luz  del  Sol  ,  absorbe  calor   y  de  esa  forma  aumenta  la  temperatura  ambiente   .
En  las  próximas  semanas  los  ingenieros  de  la  mision   Opportunity   ,   van  a  controlar  los  niveles  de  potencia  eléctrica  del  rover  marciano  ,   la  cuestión  es  que  el  rover  necesita  hacer  un  equilibrio    entre   los  bajos  niveles  de  carga  en  sus  baterías   con  las  temperaturas  bajo cero  ,  si  bien  el  polvo  aumenta  la  temperatura  no  hay  que  olvidar  que  durante  la  noche  siempre  baja   .

Lo  que  muestra  este  gráfico   es  los  distintos  niveles  de  opacidad  en  Marte  a  traves  de  los  años  desde  que  el  Rover  Opportunity  amartizó  en  Marte  en  el  año  2004   ,   el  gráfico  en  rojo  corresponde  al  año  2007  ,   durante  la  tormenta  de  arena   de  aquel  año  ,   cuando  la  opacidad  -  tau  -  fue  de  5.5   ,  la  de  este  año  es  histórico   ,  como  se  observa  en  el  gráfico  verde   ,  repentina  y  muy  alta  y  ocurrida  el  10  de  junio  cuando  el  día   termino  noche  ,  llegó  a  nivel  de  opacidad  de  10.8   .  Crédito  :   NASA/JPL/Caltech.
El  rover  tiene  calentadores  para  mantener  caliente  los  instrumentos  y  al  rover  mismo  ,  pero  la  energía   que  se  usa  también  se  saca  de  las  baterías  ,  pero  al  usarse  las  baterías  ,  se  expulsa  calor    y  por  ende  ,  la  temperatura  del  Rover  Opportunity  aumenta  ,    la  actual  tormenta  de  arena  se  detectó  el  30  de  mayo  ,  de  a  poco  se  acercaba  al  rover  ,  y  se  empezó  a  tomar  medidas  de  contingencias  ,   actualmente  abarca  mas  de  20  millones  de  kilómetros  cuadrados  .

De  vez  en  cuando  las  tormentas  de  arena  en  Marte  altera  el  trabajo diario  de  los  dos  rovers  actualmente  en  el  planeta  rojo   ....
El  pasado  6  de  junio   ,  los  niveles  de  energía   había  bajado  mucho  ,  por  lo  que  las operaciones  se  han  bajado  al  mínimo   ,   las  tormentas de arena    en  Marte   no  es  nada  del  otro  mundo  ,   pero  es  muy  poco  frecuente  que  sucedan  ,    por  lo  general  suelen  aparecer  sorpresivamente  y  pueden  durar  meses  ,   en  el  verano  austral  marciano  ,    la  luz  del  Sol  calienta   las  partículas  de  polvo   ,  entonces  se  elevan  mas  alto  en  la  atmosfera  marciana  ,   y  debido  a  eso  ,  crean  vientos   que  levanta  mas  polvo    ,  entonces  se  crea  un  ciclo  de  retroalimentacion  ,   pero  que  todavía  no  se  entiende  su  desarrollo  .
En  el  día  de  ayer  los  ingenieros  de  la  mision  Opportunity  intentaron    comunicarse  con  el  rover   ,   pero  no  han  podido  recibir  respuestas  ,   al  no  recibirse  noticias  del  propio  rover  , se  da  por  hecho    que  la  carga  de  la  batería  del  Rover  Opportunity  ha  bajado  a  unos  24   voltios   ,   y  entonces  el  rover  ha  ingresado  en  el  modo  de  falla   de  baja  potencia   ,   que  viene  a  ser  una  situación   donde  todos  los  subsistemas  -  con  redundancias  -  con  excepción  del  reloj  de  mision   ,   están  todos  apagados .
Vale  recordar  que  el  reloj  de  mision    -  como  se  le  llama  -   está  programado  para   activar  la  computadora   para  que  se  pueda  verificar   los  niveles  de  potencia    ,    que  quiere  decir  que  si  la  computadora  determina  que  sus  baterías    no  tienen  la  carga  suficiente   ,  el  rover  volverá  a  "  dormirse  "   nuevamente   ,   los  ingenieros  de  la  mision  Opportunity  piensan   que  el  rover  no  tendrá  luz  solar  para  los  proximos  días  para  cargar  sus  baterías  .
La  ubicación  actual  del  rover  es  en  Perseverance Valley   ,   por  ahora  está  agazapado  sobre  las  estribaciones  del  Cráter Endeavour    ,   la  pregunta  es  cuanto  durara  esta  tormenta  de  arena  ,  en  aquel  momento  -  año  2007  -  el  Rover  Opportunity  sobrevivió  ,  hoy  la  situación  de  opacidad  es  mas  grave  ,   y  uno  se  pregunta  si  saldrá  de  está    ,   ¿  sera  el  comienzo  del  fin  para  este  veterano  rover  ?  ,  esperemos  que  no ,  pero  también  hay  que  ser  realista   , muchos  de  sus  instrumentos  no  funcionan  bien  ,  otros  si  ,  o  sea  que  por  ahora  el  rover  es  funcional  ,  pero  si  esto  demora  mucho  tiempo  ,  la  situación  futura  es  muy  sombría   , crucemos  los  dedos   ,  queremos  -  y  millones  en  el  mundo  -   que  el  Rover  Opportunity  siga  haciendo  ciencia   pero  ....  por  las  dudas  preparémonos  para  lo  peor  ...  ojala  que  pronto  el  rover  vuelva  a  ver  el  Sol  antes  que  se  quede  sin  energía   .....   

       


https://mars.nasa.gov/mer/home/index.html
https://mars.nasa.gov/news/8349/media-telecon-about-mars-dust-storm-opportunity/


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