domingo, 14 de julio de 2019

ELISABETH TURTLE , UNA MISIÓN CIENTÍFICA EN LA VIDA DE UNA MUJER .


Hay  trabajos  cientificos  que  son  cortos  en  investigación  ,  pero  aquellos  que  trabajan  en  misiones  interplanetarias  ,  su  trabajo  equivale  muchas  veces  a  toda  una  vida  en  las  personas ,  independientemente  si  es  astrobiologo  ,  químico  o  geologo  planetario  ,  si  son  misiones  interplanetarias  lleva  años  de  desarrollo  e  investigaciones  ,  a  eso  hay  que  sumarle  los  años  que  dura  una  mision  en  actividad  ,  y  para  Elisabeth  Turtle  es  así  .....
En  su  vida  actual  ,  para  ella  , es  una  moneda  con  sus  dos  caras  ,  afortunada  por  un  lado  ,  al  ser  aprobado  por  la  NASA  su  proyecto  de  helicóptero  Dragonfly   para  explorar  Titan  ,   y  la  otra  cara  de  la  moneda  es  que  hasta  dentro  de  7  años  no  seria  lanzada  esta  mision  interplanetaria  de  gran  interés  científico  y  astrobiologico  y  después  esperar  hasta  el  año  2034 cuando  llegue  sin  problemas  a  su  destino  mas  los  años  de  actividad  científica  de  dicha  mision  ....
No  es  fácil  ,  el  pasado  26  de  junio   Elisabeth  Turtle  recibió  una  llamada  de  la  NASA  donde  se  le  anunciaba  que  su  proyecto  de  un  helicóptero  para  explorar Titan  ,  fue  aprobado  y  que  llegó  con  un  presupuesto  de  mil  millones  de  dolares  ,   puede  ser  un detalle  frustrante para  ella  ,  pero  Elisabeth  Turtle  no  lo  siente  así   ,   y  eso  que  ha  estado  estudiando  Titan  durante  15  años   .
Como  dije  ,  no  le  preocupa   ,  "  no  va  a  parecer  mucho  tiempo  ,   va  a  ir  muy  rápido   ,  porque  hay  tantas  cosas   que  debemos  hacer  ,   el  sistema  solar  exterior  es  un  lugar  distante   ,  definitivamente  se   necesita   una  cierta  cantidad  de  paciencia   para  explorar  el  sistema  solar  exterior  "  .
El  propio  helicóptero  científico  pesara   unos  590  kilos  -   1.300  libras -   y  lo  hará  a  mas  de  1.600  millones  de  kilómetros  de  la  Tierra  ,   Elisabeth  Turtle  actualmente  tiene  52  años  y  trabaja  como   científica  planetaria   en  el  Laboratorio  de  Física  Aplicada   Johns Hopkins  ,  como  dije  antes  ,  el  ritmo   de  la  ciencia  planetaria  no  es  igual  a  la  mayoría   de  las  otras  disciplinas  científicas  ,   por  ejemplo  ,  las  distancias  a  los  objetivos  cientificos  están  lejos   ,   y  como  las  sondas  o  rovers   son  muy  sofisticados  ,   la  mayoría  de  los  cientificos  dedicaran   sus  vidas  a  un  mero  puñados  de  misiones   .
   Ella  ha  estudiado  en  el  MIT  y  en  la  Universidad  de  Arizona   ,  Elisabeth Turtle  se  acuerda      de  las  primeras  imagenes  superficiales  de Titan  ,  cuando  la  sonda  Huygens  descendió  sobre  la  misteriosa  superficie  de  Titan  ,  y  también  cuando  observó  a  traves  del  Hubble  alla  ,  por  el año  1990  ,  ella  fue  de  las  primeras  en  recibir  imagenes  en  el  año  2004  cuando  la  sonda  Cassini  entró    en  órbita  de  Saturno  ,   el  1  de  julio  de  ese  año  .

En  la  interpretación  del  artista  ,  se  ha  desprendido  el  escudo  protector  y  se  abre  el  paracaídas  antes de  desprenderse   y  descender  a  la  superficie  de  Titan  ,  cuando  así  suceda  , recordaremos  el  descenso  de  la  sonda  Huygens   a  la  superficie  de  otro  mundo  ....  Crédito  :   NASA/JHUAPL. 
El  14  de  enero  del  año  2005  ,  la  sonda  Huygens  descendía  bajo  el  manto  anaranjado  de  Titan  ,   después  envió  imagenes  de  un  mundo  parecido  geologicamente  a  la  Tierra  con  sus  ríos  , mares  ,  montañas  ,  dunas  ,  lluvias  ,  etc  ,  "  fue  fascinante   ver  las  nubes  en  otro  planeta   ,   y  no  teníamos  idea  de  lo  que  había  en  la  superficie  ,    podíamos  ver  áreas  oscuras  y  brillantes  ,   eso  fue  un  verdadero  avance  "  ,  comentó  Elisabeth  Turtle  ,  y  en  los  años  siguientes   Titan  comenzó  a  tomar  forma  ,   en  un  mundo  de  179°  grados  Celsius  bajo  cero  -  290°  grados  Fahrenheit  bajo  cero  -    allí  los  vientos  soplan  ,  las  nubes  se  mueven  y  llueve  metano  liquido  ,  en  los  valles  ,  dunas  y  montañas   .
Para  Elisabeth  Turtle  lo  que  le  extraña  es  que   Titan  tiene  materiales  diferentes  a  lo  de  la Tierra  ,  y  que  sin  embargo  ,  tiene  una  geología  parecida  a  nuestro  punto  azul  pálido  ,  para  ella  y  otros  cientificos  planetarios  ,  Titan  representa  a  la  Tierra  primitiva   ,  mucho  antes  de  que  apareciera  los  primeros  indicios de  vida  en  la  Tierra   ,   y  por  eso  se  sospecha  que  el metano  liquido   pudo  haber  desempeñado  el  mismo  papel   que  el  agua  al  hacer  el  salto   entre  la  quimica  y  la  biología   .
Se  estima   que  Dragonfly  -  si  llega  a  destino  y  descienda  sin  problemas -  y  que  actuara  como  un  mini  laboratorio  de  quimica  ,   pueda  volar  de  un  sitio  a   otro  sin  problema  y  por  muchos  años  ,  buscara  moléculas  complejas  basadas  en  el  carbono  ,   algo  así  como  los  componentes  básicos  de  la  vida  ,    por  ejemplo  ,   al  recolectar  moléculas   de  un  antiguo  lecho  de  un  río  en  Titan  ,   pueden  ser  diferentes  de  aquellos   que  nunca  se  mojaron  ,   he  importa  ,  porque  todos  los  rastros   de  la  historia primitiva   de  la  Tierra  se  ha  borrado  ,   y  entonces  Titan  viene  a  ser  algo  así  como  un  viaje  en  el  tiempo  al  pasado  de  nuestro  punto  azul  pálido  .
 Cabe  la  posibilidad  de  que  Dragonfly  no  encuentre  nada  en  Titan  -  seria  casi  imposible  que no  encuentre  nada  -  pero  pensemos  que  no  encuentre  nada  ,  pues  si  es  el  caso  ,  igual  servirá  de  algo  ,   porque  aun  así  no  hay  forma  de  que  no  aprendamos  algo  de  Titan  ,  en  una  palabra  , no  importa  si  se  encuentra  algo  diferente  ,  nos  dirá   siempre  algo  ,  de  su  ciclo  hidrológico  o  geológico  de  Titan  .

La  sonda  Huygens  duró  pocas  horas  ,  pero  en  su  breve  existencia  en  un  mundo  alienigena  ,  dio  invaluables  datos  de  la  alta  atmosfera  y  de  la  superficie  de  Titan  ,  pero  sobre  todo  nos  dio  una  imagen  irreal  de  otro  mundo  parecido  al  nuestro  ,  esperemos  que  llegue  a  destino  sin  problemas  ,  y  que  dure  años  ,  haciendo  ciencia  y  espero  que  nos  de  importantisimos  datos  científicos  amen  de  imagenes  espectaculares   ......   .  Crédito  :  ESA/NASA/JPL/University  of  Arizona.
Por  ahora  ,  para  Elisabeth  Turtle  y  su  equipo de  ingenieros  y  cientificos  ,  tiene  que  terminar  el  diseño  definitivo   y  comenzar  su  construcción  ,   son  4  pares  de  rotores  ,   un  generador  nuclear  en  miniatura  ,  una  batería  de  iones de litio ,  10  cámaras  ,  dos  simulacros  de  muestreo  y   4  instrumentos  cientificos  ,   serán  meses  y  años  de  desarrollo  y  construcción  de  Dragonfly  ,  su  viaje  largo  a  destino ,  y  después  su  descenso  ,  por  ahora  tanto  Elisabeth  Turtle  como  yo  ,  esperamos  llegar  a  ver  su  llegada  a  Titan  y  por  algunos  años  mas  ,  ver  su  trabajo  científico   y  ver  imagenes  impactantes  de  la  superficie  de  Titan  ,  faltan  años  ,  si  es  que  voy  envejeciendo  con  esta  mision  a  Titan  en  estos  tiempos  contemporáneos  ,  pues  así  sera  entonces  .... ¿ llegare  vivo  y  en  buen  estado  de  salud  en  el  año  2034  a  los  67  años  ?    ...  el  tiempo  dirá   ....


https://phys.org/news/2019-06-nasa-drone-titan-life.html
Libélula (Nuevas Fronteras 4)

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