sábado, 2 de mayo de 2020

EN EL CAMINO HACIA MERCURIO...... NUESTRO PUNTO AZUL PÁLIDO .


" Estas  selfies  desde  el  espacio  son  humildes   ,  muestran  a  nuestro  planeta  ,  el  hogar  común  que  compartimos  ,  en  unos  de  los  periodos  mas  problemáticos   e  inciertos   por  los  que  muchos   de  nosotros  hemos  pasado  "  .
Gunther   Hasinger  .  Director  de  Ciencia  de  la  ESA.  
La  imagen  que  abre  este  post  ,  es  de  la  sonda  BepiColombo   que  se  acerca  a  la  Tierra  el  pasado  9  de  abril  ,  imagen  obtenida  por  la  cámara  selfie  MCAM  3  de  dicha  sonda  ,  en  su  camino  a  Venus  .  Crédito  :   ESA/BepiColombo/MTM.
Esta  mision  interplanetaria  tiene  un  recorrido  complicado  ,  porque  su  ruta  hacia  su  destino  ,  Mercurio  ,  es  diferente  a  las  misiones  interplanetarias  hacia  los  planetas  gigantes  de  nuestro sistema  solar  ,  ya  que esta  sonda  necesita  romper  la  fuerza  gravitatoria  del  Sol  para  acercarse  a  Mercurio   ,   es  decir  ,  usar  la  fuerza  gravitatoria  de  la  Tierra  para  ajustar  velocidad  y  trayectoria  .
Que  es  una  forma  de  ir  frenando  para  poder " caer " de  forma  segura  hacia  el  Sol  y  Mercurio   ,  este  fue  el  primero  de  nueve  asistencias  gravitatorias  para  acercarse  al  primer  planeta  de  nuestro  sistema  solar  ,  de  aqui  la  sonda  BepiColombo  -  después  de  visitar  la  Tierra  -  seguirá  a  Venus  ,  donde  lo  usara  dos  veces  para  ir  acercándose  a  Mercurio  ,  a  Venus  llegara  el  16  de  octubre  de  este  año  ,  y  lo  volverá  a  hacer  el  11  de  agosto  del  año  2021   .
Que  lo  hará  solamente  a  1.000  kilómetros  de  su  superficie  ,  de  esa  manera  le permitirá  a  la  sonda  bajar  en  velocidad  ,   para  seguir  cayendo  hacia  la  órbita  de  Mercurio  ,  que  lo  hará  precisamente  el  2  de  octubre  del  año  2021  ,  que  sera  la  cuarta  aproximación  por  ayuda gravitatoria  ,  pero  la  primera  usando  a  dicho  planeta  ,  y  la  primara  de  seis  con  Mercurio  ,  que  con  tres  de  esas  seis  aproximaciones  ,  sera  a tan  solo  200  kilómetros  de   la  superficie  ,  con  la  meta  que  el  5 de  diciembre  del  año  2025  pueda  entrar  en  órbita  de  dicho  planeta   .
Esta  pasado 10  de  abril  ,  la  sonda  justamente  se  acercó   para  salir   de  la  órbita  alrededor  del  Sol  ,  reducir  velocidad  y  entrar  en  el  sistema  solar  interior  ,   lo  hizo  a  solo  12.700  kilómetros  de  la  superficie  de  nuestro  punto  azul  pálido  ,  y  por  debajo  de  las  órbitas  de  los  satélites  geoestacionarios   ,  de  su  paso  por  la  Tierra  ,  los  cientificos   y  ingenieros  aprovecharon  para  comprobar  la  salud  de  los  instrumentos  a  bordo  ,  amen  de  probar  que  la  corrección  de  trayectoria  haya  sido  como  fue  previsto  .

Durante  los  días  9  ,  10  y  11  de  abril   ,  la  sonda  BepiColombo  se  acercó  a  la  Tierra  ,   y  como  se  ve  en  la  infografia  ,  tenia  un  trabajo  programado  con  la  Luna  y  la  Tierra  ,   su  aproximación  fue  a  solo  12.700  kilómetros  ,  sobre  parte  del  Océano  Atlántico  y  África  ,  y  se  observa  en  el  recuadro  derecho  , los  instrumentos  de  las  dos  partes  que  forman  esta  mision  interplanetaria  .
De  ese  acercamiento  a  la  Tierra  y  la  Luna  también  ,  se  utilizó  8  instrumentos   ,   al  pasar  por la  Tierra  ,  se  utilizó  el  instrumento  PHEBUS   ,   y  lo  usó  con  la  Luna  ,  para  calibrarla  ,  y  usarla  en  Mercurio  ,  se  hizo  también  ,   mediciones  del  viento  solar  y  su  interacción  precisamente con  el  campo  magnético  de  la  Tierra  ,  pero  recordemos ,   que  en  el  caso  del  uso  de  estos  instrumentos   solo  se  hizo  con  fines  de  pruebas  y  calibraciones .
Según  Gunther Hasinger    ,  "  somos  cientificos  que  vuelan  naves  espaciales   para  explorar  el  sistema  solar  ,   y  observar  el  universo  en  busca  de  nuestro  orígenes  cósmicos  ,   pero  antes  de  eso  somos  humanos  ,  cuidándonos  unos  a  otros   y  enfrentando  juntos  una  emergencia  planetaria  ,  cuando  miro  estas  imagenes  ,  me  recuerda  la  fuerza   y  la  resistencia  de  la  humanidad  ,   los  desafíos  que  podemos  superar  cuando  formamos  un  equipo  ,   y  deseo  que  te  traigan  el  mismo   sentido  de  esperanza   para  nuestro  futuro  "  .

Aquí  la  sonda  pasa  por  el  continente  africano  ,  tal  como  se  ve  en  esta  imagen  animada obtenida  por  la  cámara  MCAM  2  ,  fue  el 10  de  abril   pasado  con  intervalo  de  pocos  minutos  desde  la  03:03  UTC   hasta  la  04:15  UTC ,  cuando  la  sonda  paso  por  delante  de  la Tierra  ,  su  velocidad  bajó  desde  26.700  km/h  a  12.700  km/h   . Crédito  :  ESA/BepiColombo/ MTM.

Ubicación  de  las  tres  cámaras   en  esta  mision  ,  como  vemos  en  la  imagen   ,  las  tres  cámaras  están  en  la  sonda  de  la  ESA  ,   la  Mercury  Planetary  Orbiter  -  MPO  -  y  no  en  la  sonda  japonesa  Mercury  Magnetosphere  Orbiter  -  MIO  -  y  muestra  que  se  ve  con  cada  cámaras  .
 Recordemos  que  la  sonda  BepiColombo   es  la  primera  mision  europea  a  Mercurio  ,  y  que  fue  lanzada  el  20  de  octubre  del  año  2018  ,   siguiendo  por  ahora  un  viaje  de  siete  años  antes  de  llegar  a  Mercurio  ,  justamente  un  planeta  muy  poco  explorado  más  allá   de  la  desaparecida  mision  Messenger  ,   esta  mision  esta  divida  en  dos  partes  , que  resume  el  trabajo  de  dos  agencias  espaciales  ,  ESA  y  JAXA   ,  o  sea  , dos  orbitadores  ,   el  Mercury  Planetary  Orbiter  -  MPO -   de  la  ESA  y  Mercury  Magnetosphere  Orbiter  -  MIO  -  de  JAXA  .
 Si  bien  en  su  aproximación  a  la  Tierra  sirvió  para  ajustar  el  camino  de  la  sonda  ,  tuvo  34  minutos  en  su  trayectoria  de  su  acercamiento  a  nuestro  punto  azul  pálido  en  fue  tiempo  critico  ,   cuando  la  sonda  BepiColombo  pasó  por  detrás  de  la  Tierra  ,  a  traves  de  la  sombra   ,   los  ingenieros  de  la  mision  tuvieron  que  prepararse  para  tal  evento  ,   lo  que  hicieron  fue  cargar  completamente  las  baterías   de  la  sonda   y  calentar  todos  los  componentes  por  adelantado  ,  y  después  monitorearon  de  cerca  la  temperatura  de  todos  los  sistemas  a  bordo   durante  el  periodo de  sombra   .

Aquí  con  la  cámara   MCAM  1  se  observa  como  la  sonda  se  aleja  de  la  Tierra  y  la  Luna  ,  eso  fue  entre  el  10  y  11  de  abril  ,  alejándose  de  la  sombra  y  de  la  ayuda  gravitacional   de  la  Tierra  ,   las  secuencias  de  las  imagenes  se  tomó  entre  la  17:13  UTC  del  10  de  abril   y  la   13:19  UTC  del  11  de  abril  ,   y  la  distancia  aumentó  mientras  se  alejaba  desde  218.000   kilómetros  a   524.000  kilómetros  ,  la  Luna  se  puede  observar  como  un  punto  pequeño  que  aparece  casi  al  final  de  la  animación  desde  la  derecha  .  Crédito  :  ESA/BepiColombo/MTM.
La  operación  no  fue  sencilla  aunque  estuviera  todo  bajo  control  ,  lo  puede  decir  Elsa Montagnon  ,   Gerenta  de  Operaciones   de  la  sonda  BepiColombo   :  "  esta  fase  de  eclipse   fue  la  parte  mas  delicada   del sobrevuelo   ,  ya  que  la  nave  espacial   pasó  a  traves  de  la  sombra   de  nuestro  planeta  y  no  recibió  luz   solar  directa  por  primera  vez  después  del  lanzamiento  ,  siempre  es  estresante  saber  que  los  paneles  solares   de  una  nave  espacial   no  están  bañadas   por  la  luz  solar  ,  cuando  vimos  que  las  células  solares  se  habían  reiniciado   para  generar  corriente  eléctrica ,   supimos  que  BepiColombo   finalmente  estaba  fuera   de  la  sombra  de  la  Tierra  ,  y  listo  para  continuar  su  viaje  interplanetario  "  .  

El  5  de  marzo  y  desde  una  distancia  de 14  millones  de  kilómetros  -  8.7  millones  de  millas  -  la  sonda  BepiColombo  observó  a  la  Tierra y   la  Luna   -  imagen  amplificada  a  la  derecha  -  pero  la  vio  de  la  manera  que  se  observa  en  el  recuadro  izquierdo  arriba  ,  esta  cámara  no  tiene  gran  nitidez  ,  no  es  su  trabajo  ,  se  acercaba  hace  dos  meses  a  un  planeta  con  pandemia  mundial   ,   esta  situación  sanitaria  vino  bien  para  resetear  en  parte  nuestras  formas  de  vida  y  replantear  muchas cosas  que  dábamos  como  normal  ,  tanto  a  nivel  económico  , sanitario ,  ecológico  y  climatologíco  .   Crédito  :  ESA/BepiColombo/MTM.
La  paradoja  de  esta  mision  fue  que  cuando  se  acercó  a  la  Tierra  el  pasado  10  de  abril  ,  no  todos  los  que  trabajan  con  la  parte  de crucero  de  una  mision  estaban  en  un  solo  lugar  ,   en  este  caso  hubo  mas  de  uno  que  estaban  en  su  residencia   habitual  o  donde  quedaron  confinados  al  desatarse   esta  pandemia  mundial   ,  algo  que  hace  dos  meses  parecía  impensable   ,   se  esperara  obviamente  que  para  octubre  de  este  año  ,  cuando  esta  sonda  se acerque  a  Venus ,  puedan  trabajar  juntos  como  siempre  se  hace  con  una  mision  interplanetaria  .
 


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