sábado, 28 de agosto de 2021

EL HOMO SAPIENS EN LA BÚSQUEDA DE VIDA MICROBIANA .....


He  aquí  una  imagen  artística  de  Europa  y la  desaparecida  sonda  Galileo  ,   que  pasa  a  través  de  un  penacho   que  sale  desde  la  superficie  de  Europa  ,   las  lineas  azules  simplificas   lineas  del  campo  magnético  de  Europa   y  en  el  que  el  penacho  interactúa   con  el  flujo  ambiental  del  plasma  joviano  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
En  la  próxima  dos  décadas  serán  importante  para  analizar  a  una  de  las  lunas  galileanas  :  Europa  ,  de  un  interés  astrobiologico  inconmensurable  ,   también  lo  es  Encelado   ,  pero  mas  Europa  por  una  misión  que  en  los  próximos  años  analizará  esta  luna  de  gran  importancia  científica  .
Una  misión  a  esa  luna  se  llama  Europa  Clipper  ,    que  ya  en   estos  meses  se  está  construyendo    sus  instrumentos  y  su  hardware  ,   también  a  nivel  de  equipo  científico  se  está  elaborando  los  planes  científicos   de  la  misión  ,   si  bien  falta  mucho  todavía  ,  lo  que  se  hará  en  su  momento   ,  ya  se  está  planificando  ,  nada  es  al  azar  en  una  misión  interplanetaria  ,  la  palabra  improvisación   no  existe  ,  se  planifica  con  años  de  antelación  .  
 Pero  vayamos  por  parte  ,   en  este  caso  Encelado  ,   que  a  pesar  de  su  pequeño  tamaño  -  unos  500  kilómetros  de  diámetro  ,   310  millas  -  pero  de  gran  importancia  astrobiologica   ,  por  su  profundo  océano  global  bajo  su  superficie  helada   ,   con  probabilidades  de  que  pueda  evolucionar  vida  microbiana  alienigena  ,  cuando  pensamos  en  esto  hay  que  tener  en  cuenta  que  es  un  proceso  de  miles  de  años  ,  quizás  de  millones  de  años  ,  mi  punto  de  vista  personal  es  que  hay  mas  probabilidades  de  evolución  de  vida  microbiana  en  Europa  que  en  Encelado  ,  en  el  sentido   que  Europa  tiene  mas  de  3.000  kilómetros  de  diámetro  y  una  corteza  mas  gruesa  ,  que  permitiría  que  la  evolución  de  vida  alienigena  pueda  hacerlo  sin  problemas  externos  ,  de  por  ejemplo  ,  de  radiación  solar  que  afecte  su  evolución  de  vida  .
La  sonda  Cassini  fue  quien  analizó  los  penachos  de  agua  que  expulsó  Encelado  hacia  el  espacio  exterior  ,   y  analizó  su  composición  química   ,   detectando  moléculas  importantisimas  ,   y  que  obviamente  se  asocia  a  fuentes  hidrotermales  ,   sorprendiendo  a  los  astrónomos  el  nivel  muy  alto  de  metano  en  esos  penachos  de  Encelado    ,   aquí  en  la  Tierra  hay  un  interés  muy  alto  para  saber  si  los  microbios   similares  a  la  Tierra   que  se  sabe  que  consumen   dihidrogeno   y  producen  metano   podrían  ser  responsables    de  los  picos  de  metano  identificados  en  Encelado  .
Seria  buscar  en  Encelado   metanógenos   ,  pero  muy  difícil  ,  porque  seria  una  misión  que  penetre  miles  de  metros  dentro  de  Encelado  ,  algo  virtualmente  imposible  ,   se  ha  creado  modelos  matemáticos   para  calcular  las  probabilidades    de  que  diferentes  procesos   ,  incluida  la  metanógenesis   biológica  ,    pudiera  explicar  los  datos  de  la  sonda  Cassini  ,   y  han  implementado  modelos  matemáticos   que  consolidan  la    ecología  microbiana    y  la  geoquimica   para  investigar  los  datos  de  los  penachos  de  Encelado   .
Y  aparentemente  los  modelos  matemáticos  indicarían   que  son  concluyentes   con  una  actividad  hidrotermal   microbianos  o   los  procesos  que  no  requieren   formas  de  vida  ,   pero  que  son  distintos  a  lo  que  ocurre  aquí  en  la  Tierra  ,   el  metano  en  la  Tierra  se  puede  crear    a  través  de  la  actividad   hidrotermal   ,   pero  aquí  ocurre  muy  lento  ,   en  la  Tierra  el  metano  se  produce   con  la  ayuda  de  microorganismos    que  utilizan  el  desiquilibrio   químico  del  dihidrogeno     producido  hidrotermalmente   como  fuente  de  energía  ,   porque  el  metano  se  produce   a  partir  del  dióxido   de  carbono  en  un  proceso  llamado  metanógenesis   .
Y  por  eso  se  ha  analizado   la  composición  del  penacho   de  Encelado   como  resultado  final  de  varios   procesos  químicos   y  físicos  que  tienen  lugar  en  el   interior  de  Encelado  ,    en  primer  lugar  a  través  de  los  modelos  matemáticos   qué  producción   hidrotermal  de  dihidrogeno   se  ajustaría  mejor   a  las  observaciones  de  Cassini   y  si  esta  producción  podría   producir  suficiente  " alimento " para  mantener  una  población  de  metanógenos   hidrogenotróficos   similares  a  la  Tierra   .
   Lo  hicieron  para  discernir   si  un  conjunto  asignado   de  condiciones  químicas   ,  como  la  concentración  de  dihidrogeno   en  el  fluido  hidrotermal   ,  y  la  temperatura  proporcionarían   un  entorno  apropiado   para  que  estos  microbios  prosperen   ,   y  pudieron  evaluar   si  las  mediciones  de  Cassini   son  aceptables  con  un  entorno    adecuado  para  la  vida  ,   sino  que  también  podrían    hacer  predicciones    cuantitativas  sobre  las  observaciones   que  se  esperan     ,  en  caso  de  que  la    metanogénesis  ocurra  realmente  en  el  suelo   del  océano  global  de  Encelado   . 
Y  los  resultados  de  esa  investigación  nos  dice   que  incluso  la  estimación  mas  alta    posible  de  la  producción   de  metano  abiótico  - producción  de  metano  sin  ayuda  biológica  -   basado  en  la  química  hidrotermal    conocida  está  lejos    de  ser  suficiente  para  explicar   la  concentración  de  metano     medida  en  los  penachos  de  Encelado   ,   si  se  le  adicciona   metanogénesis  biológica   a  la  mezcla  ,   sin  embargo  ,  podría   producir  suficiente  metano   para  que  coincida   con  las  observaciones  de  Cassini  .
En  resumen  ,   aparentemente  ,  la  metanogénesis   biológica   parece  ser  compatible  con  los  datos  de  Cassini  ,   no  se  puede  descartar  del  todo  hipótesis  de  vida  en  Encelado  ,  falta  mas  investigación  ,  quizás  demorará  para  tener  datos  definitivos   .    
     


Lo  que  es  obvio  es   que  pasara  muchos  años  antes   de  que  podamos  explorar  Encelado  en  busca  de  signos  de  vida  alienigena  ,   pero  algunos  astrónomos  teorizan   que  Encelado  podría  tener  corrientes  globales  en  su  océano  global  .  Crédito  :  Corey  Powell  .
 

  Esta  imagen  muestra  una  sección  transversal   de  Encelado   ,  los  oxidantes  producidos   en  el  hielo  superficial    cuando  las  moléculas   de  agua  se  rompen   por  la  radiación   pueden  combinarse    con  los  reductantes  producidos   por  la  actividad  hidrotermal    y  otras  reacciones  de  agua-roca   ,  creando  una  fuente   de  energía  para  la  vida   potencial  en  el  océano  global  de  Encelado  .  Crédito  :  SWRI.   
   Se   estima  que  el  espesor  de  la  capa  helada  de  Europa  oscila  entre  los   23-47  kilómetros  ,    la  deformación  de  la  superficie  visible   ocurre  a  lo  largo   de  los  limites  convergentes   los  limites  de  deslizamiento  de  golpe  ,    limites  extensionales  ,   y  a  través  de  procesos   que  producen  terrenos  exóticos   y  caóticos  ,   y  estos  procesos  de  repavimentacion    pueden  transportar  material    entre  la  superficie  y  el  océano  interior  ,    influyendo  en  los  desequilibrios    químicos  dentro  del  interior    y  la  habitabilidad  de  Europa  .
Hay  que  entender  que  el  grosor   de  la  capa  helada   y  por  lo  tanto  el  potencial   de  actividad  geológica  y   intercambios  de  materiales   ,  está   limitado  por  los  datos  actuales   ,   los  estudios  de  flexión   son  mas  sensibles  a  la  porción   del  hielo  frío  cercano    a  la  superficie  que  se  comporta   elasticamente  en  la   escala  de  tiempo   del  proceso  estudiado  ,   mientras  que  los  análisis  estructurales   son  mas  sensibles     a  la  parte  de  la  cascara   que  experimentan  fallas  frágiles   en  respuesta  a  tensiones  geológicas  .  
La   misión  Europa Clipper   sera  revolucionario  cuando  haga  ciencia  sobre  Europa  ,  nos  va  a   mostrar  con  mas  detalles  como  és  esta  luna  helada  ,  fuente  potencial  de  evolución  de  vida  microbiana   ,  quizás  con  mas  certeza  esta  sonda  interplanetaria  nos  diga  cual  es  realmente  el  verdadero  espesor  del  hielo  de  Europa  ,   y  nos  pueda  dar  mas  información  astrobiologico  que  pueda  haber  bajo  su  superficie  helada  .    
 

  Es  una  parte  de  Europa  en  que  quizás  movimientos  tectonicos  levanten  parte  de  la  superficie  ,  y  quizás  luego  salga  a  la  superficie  desde  su  océano  global  bajo  su  superficie  helada  ,   es  una  cresta  doble  que  corre  desde  el  este  hacia  el  oeste  ,   con  una  profunda  vaguada  intermedia  ,   y  que  atraviesa  llanuras  de  fondo    mas  antigua  y   la  banda  en  forma  de  cuña   mas  oscura   ,  imagen   tomada  por  la  desaparecida  sonda  Galileo  el  6  de  noviembre  del  año  1996  desde  una  distancia    de  41.000   kilómetros .  Crédito  :  NASA/JPL/DLR.
Sobre  la  ultima  imagen  seguimos  aclarando  :   las  numerosas  grietas  y  bandas   de  dicho  terreno  pueden  indicar   dónde  se  ha  separado  la  corteza  ,   y  permitir  que  el  material  oscuro  de  abajo   de  la  superficie  ascienda   y   llene  las  grietas  ,   a  la  derecha  de  la  imagen  se  observa    una  perspectiva  tridimensional     generada  por  computadora   ,   mostrando  que  el  material  brillante  está   en  las  crestas  y  laderas  ,  probablemente  sea  hielo  de  agua   .
Mientras  que  la  mayoría  de  material  oscuro   -  posiblemente  hielo   mezclados  con  silicatos   o  sales  hidratadas  -   se  limita  a  áreas  mas  bajas   ,   como  los  pisos  del  valle  ,   los  tonos  rojos  en  la  cima  de  la  creta  indica  una  altura  de   300  metros  -  984  pies  -  sobre  las  llanuras  surcadas   circundantes    ,   y  las  dos  crestas  están  separadas   por  un  valle  de  unos   1.5  kilómetros  ,  casi  una  milla  .   

He  aquí  a  los  miembros  del  equipo  científico   de  la  misión  Europa  Clipper   ,  que  se  reúnen    en  persona  dos  veces    al  año   para  una  planificación  mas  enfocada   ,   aquí  se  muestran  científicos  de  la  misión  en  una  discusión    en  la  Universidad  de  Cornell   en  el  año  2019  .  Crédito  :      NASA/  J  Thompson. 

Lo  que  se  ve  en  esta  imagen  es  el  modulo  de  propulsión  de  Europa  Clipper  ,   para  la  limpieza   de  la  protección  planetaria   antes  de  la  instalación  del  arnés  ,  en  el  Laboratorio  de  Física  Aplicada   Johns   Hopkins  .  Crédito  :   JHAPL.

Aquí  ,  ingenieros  mecánicos  en  JHAPL    introdujeron   la  cámara  gran  angular  -  WAC  -  en  una  cámara  de  vacío  térmico   para  pruebas   ambientales   .  Crédito  :  NASA/JHAPL/Ed  Whitman.






 




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