domingo, 26 de febrero de 2023

EXPECTATIVAS ASTROBÍOLOGICAS EN ENCELADO .......

 


Esta  imagen  es  una  representación  del  modelo   de  captura  de  sedimentos   desarrollado  por  Ashley  Schoenfeld   de  UCLA   ,   y  que  muestra  los  efectos  de  flotabilidad   en  los  granos  de  sílice  producidos  en  los  respiraderos   hidrotermales  a  lo  largo  del  fondo  marino   y  cómo   esto  finalmente  conduce   a  su  escape  a  través   de  grietas  en  la  capa   de  hielo  exterior  de  Encelado   . Crédito  :  UCLA/ NASA/JPL/Ashley  Schoenfeld .
Por  ahora  no  hay  evidencias  de  vida  extraterrestre  en  Encelado  ,  pero  no  quita  el  interés  cientifico  y  astrobíologico   de  esta  pequeña  luna  de  Saturno  ,   más  tarde  que  temprano  ,  sabremos  si  con  los  ingredientes  químicos  presente  en  el  interior  de  esa  luna  se  puede  evolucionar  vida  microbiana  con  su  debido  tiempo   .
 La  particularidad  de  Encelado  se  debe   tanto  por  su  apariencia  como  por  su   comportamiento  ,   es  decir  ,   tiene  unas  de  las  superficies  de  mayor  albedo    y  por  los  pequeños  geiseres  que  se  observa  más   que  nada  en  su  polo  sur  ,   unos  de  los  elementos  químicos  que  expulsa  hacia  el  espacio  exterior  es   sílice   ,  el  sílice  es  unos  de  lo  componentes  de  la  arena  ,   existe  también  en  estado  gaseoso  ,  su  punto  de  ebullición  es  de  2230 grados Celsius  -  2500  grados  kelvin  -  imaginar  las  altas  temperaturas  en  el  interior  de  Encelado  a  causa  de  la  acción  de  la  marea gravitatoria   ejercida  por  Saturno   .
El  sílice  esta  presente  también  en  el  anillo  E  de  Saturno  ,   otra  de  las  características  de  Encelado  es  que  es  un  mundo  océanico   ,   pero  esa  agua  o  océano  está   bajo  su  superficie  helada   ,  pero  esa  capa  helada  no  retiene   ese  oceáno  subterráneo  por  completo  ,   por  eso  algunos  de  los  materiales  presentes  en  ese  manto  de  agua  profunda    se  libera  cerca  de  la  superficie  en  el  polo  sur  de  Encelado   ,    eso  a  través   de  fracturas  llamadas  rayas  de  tigre  .
Pero  el  sílice  que  expulsa  Encelado  hacia  el  espacio  exterior  ,   comienza  su  largo  viaje  en  el  profundo  océano  de  esa  luna   ,   y  por  ahora  los  astrónomos  no  saben  cuando  hace  que  comenzó  ese  proceso   ni  como  se  produce  ,   investigaciones  recientes  permitieron  observar    que  el  calentamiento  de  las  mareas  provocado  por  Saturno    en  el  núcleo  rocoso  de  Encelado   crea  corrientes  que  transportan    la  sílice  ,   y  que  con  toda  seguridad  es    liberada   por  los  respiraderos  hidrotermales   de  aguas  profundas   .  
Todo  ese  proceso  se  estima  que  lleva  unos  meses   ,   es   Ashley Schoenfeld   ,  estudiante  de  posgrado  de  UCLA    ,   que  analizó  datos  sobre  la  órbita   ,  el  océano  y  la  geología    de  Encelado   ,  una  investigación  hecha  por  ella  mostró   que  granos  de  sílice  nanométricos   fueron  detectados  por  la  desaparecida  sonda  Cassini  en  el  anillo  E  de  Saturno    ,  y  que  eso  puede  explicarse por  la  actividad  hidrotermal   en  el  lecho  marino  de  Encelado   y  el  transporte  ascendente  a  través   del  océano   .
Y  se  ha  construido  un  modelo  teórico   para  poder  explicar  el  transporte   de  la  sílice  a  través  del  océano  de  Encelado    ,   tenemos  que  entender  que  la  geologiá  activa  de  Encelado   es  alimentada  por  las  fuerzas   de  marea  a  medida  que   orbita  Saturno  ,   es  decir  ,  la  luna  es  estirada   y  aplastada  por  la  gravedad  del  gigante  gaseoso    ,     eso  genera  deformación  ,   que  crea  fricción  tanto   en  la  capa  de  hielo    de  Encelado  como   en  su  núcleo    rocoso  profundo  .
Con  el  nuevo  modelo  se  ha  demostrado    que  la  fricción  calienta   el  fondo  del  océano  de  Encelado   lo  suficiente  como  para  crear   una  corriente  que  transporta    las  partículas  de  sílice   hacia  la  superficie  helada   ,   y  esos  flujos  son  muy  fuertes    como  para  recoger  materiales   del  fondo  marino  de  Encelado   ,   y  llevarlos  a  la  capa  de  hielo    en  este  océano  subsuperficial    ,  y  que  pueden  actuar  como  conductos   directos   para  que  los  materiales   capturados  sean  expulsados  hacia  el  espacio  exterior  . 
Se  puede  decir  que  esta  pequeña  luna  helada  nos  está   dando  muestra   de  lo  que  está  oculto  en  lo  más  profundo  ,   recordemos  que  la  desaparecida  sonda  Cassini  encontró  cantidades  sustanciales    de   gas  hidrógeno   en  los  geiseres  o  plumas  como  denominan  algunos   ,   y  también  se  ha  encontrado  sílice   y  que  es  una  evidencia   convicente  de  actividad  hidrotermal   en  lo  profundo  de  Encelado   .

Encelado  visto  por  la  sonda  Cassini  .  Crédito  :  NASA/JPL/Caltech.
 Ese  modelo  teórico  refuerza   esa  hipótesis   al  demostrar  un  marco  de  tiempo   plausible  para   el  proceso  y  un  mecanismo    convicente  que  explicaría   por  qué  los  geiseres  o  plumas   contienen  sílice  ,    y  también  ayudaría  a  explicar   por  qué  otros  materiales   son  transportados  a  la  superficie  ,   junto  con  las  partículas  de  sílice  ,   teoriza  que  la  turbulencia  convectiva   en  el  océano  transporta   eficientemente  nutrientes    vitales  desde  el  fondo   marino  hasta  la  capa  de  hielo .
Aquí  ,   en  nuestro  punto  azul  pálido  ,  existen   respiraderos  hidrotemales   similares   de  aguas  profundas  que  albergan   una  multitud  de  organismos  fascinantes  ,    y  que  se  alimentan  de   minerales   que  liberan  los  respiraderos   ,  tendriá  quer  ir  una  misión  interplanetaria  solo  para  trabajar  cientificamnete  con  Encelado  ,  con  más  tecnologiá  para  analizar  de  forma  más   completa  la  actividad  geológica  y astrobiologica   de  Encelado  ,   sería  un  hito  para  la  humanidad  el  de  que  pudiera  existir  otro  lugar  fuera  de  la  Tierra  donde  existiera   vida  microbiana   ,  ya  no  seriámos  el  centro  del  universo  ,  nos  cambia  en  parte  de  perspectiva  cósmica   ....    













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