martes, 26 de septiembre de 2023

DRAGONFLY .........¿ EN QUÉ ESTAMOS ?

 


"   La   exploración   de  los  planetas  me  enseño   que  el  sistema  solar  es  mas  creativo   que  nuestra  imaginación  ,  siempre  hay  sorpresas  ... "  .
Elisabeth  Turtle  . 
El  helicóptero  Dragonfly  todavía  no  fue  a  Titan  ,  la  impaciencia  es  grande   ,  pero  no  hay  mas  remedio  que  esperar  ,  cuando  eso  ocurra  ,  sera  toda  una  revolución  científica  ,  y  que   en  parte  tendremos   mas  imágenes  que  la  que  nos  dio  la  sonda  Huygens  al  llegar  a  la  helada  superficie  de  Titan   ,   y  hace  pocos  meses  atrás  se  dio  un  paso  importante  en  la  construcción  de  Dragonfly  .....
Ralph   Lorenz   ha  trabajado  en  la  misión  Cassini  que  en  parte  la  sonda   ha  hecho  observaciones  por  radar  de  la  atmósfera  y  el  paisaje de  la  luna  mas  grande  del  planeta  anillado   ,   y  en  la  sonda  Huygens  para  la  que  ha  fabricado  instrumentos   ,   y  también  tienen  experiencia   en  el  desarrollo  de   conceptos   para   la  exploración  de  Titan   ,   por  ejemplo  el  Titan  Mare  Explorer  -  TiME  -  él  mismo  lo  comenta  :  "   tenemos  mucho  trabajo  por  delante   para  aclarar  todos  los  detalles  ,  pero  este  tipo  de  exploración   es   revolucionaria   ,  no  ha  habido  una  misión    como  esta  antes  ,   hay  elementos  que  son  familiares    en  el  sentido  de  que  muchas   de  las  operaciones  son   un  poco  como  un  rover    :   es  simplemente  un  rover  que  vuela  "   .
 También  hay  que  entender   que   dado  el  entorno  y  la  distancia  hacia  Titan   ,  es  imposible  hacer  una  misión  de  este  tipo  sin    energía  de   radioisotopos   ,   o  sea  que  se  va  a  utilizar  un   generador   termoeléctrico   de  radioisòtopos   multimision   como  fuente  de  energía  ,  Y  Lorenz   ha  hablado    con  lo  que  se  sabe  sobre  Titan   ,   sobre  su  entorno ,  sus  mares  de  metano  ,   y por  ejemplo  ,  sus  enormes  dunas  de  arena  .        
  

Ralph  Lorenz  ,   científico  e  ingeniero  planetario  en  el  JHUAPL.EDU   . Crédito  :  ORNL .
La  densidad  de  la  atmósfera  de  Titan  permite   -  4  veces  mas  densa   -  que  Dragonfly  necesite  38  veces   menos  energía   para  poder  flotar   sobre  la  helada  superficie  de  Titan   ,   pero  obviamente  lo  mas  importante  es  la  biología  potencial  de  esa  luna  mayor  del  planeta  anillado ,   antes  inalcanzable  ,  pero  ahora  posible  si  la  idea  de  Dragonfly  termina  bien   .
Lo  que  fascina  científicamente  de  Titan  es  que  està  lleno  de   moléculas   orgánicas  ,  porque  todas  las  moléculas   que  ejecutan  las  funciones  de  la  vida   ,  que   realizan  el  metabolismo   para  liberar  energía  libre  ,  que  realizan  las  funciones  de  almacenamiento    y  replicacion  de  información   ,  eso  es  lo  que  no  entendemos   ,   y  ademas  toda  la  evidencia  química   de  cómo  llegamos   a   partir  de  moléculas  simples  ,   para  ustedes  o  para  mi  ,  toda  esa  historia  en  la  Tierra  ha  sido  borrada   por  4500  millones  de  años   de  movimientos  tetánicos   .
Entonces  si  hay  moléculas  por  ahí  ,  posiblemente  alguien  la  consumirá  ,  por  eso  no  sabemos  como  ocurren  esos  pasos  ,   pero  si  podemos  ir  a  Titan  ,   donde  científicamente  creemos  que  algunos  de  estos  pasos   tuvieron  lugar  y   están  congelados  ,    y  observar  las  especies  químicas   que  pueden  evolucionar    a  partir  de  los  bloques  de  construcción   mas  simples  ,   pero  Ralph  Lorenz  espera  que  cuando  Dragonfly  haga  trabajo  científico  en  la  superficie  de  Titan   pueda  obtener  muestras   que  contengan  aminoácidos   y  pirimidina   .
Y  donde  el  agua    del  interior  mas  cálido  de  Titan   podría  haber  entrado  en  contacto    con  la  materia  orgánica  que   forma  las  dunas  de  arena  en  Titan   ,   por  eso  el  lugar  de  aterrizaje  de  Dragonfly   en  Titan   es  el  Crater  Selk   -  de  unos  80  kilómetros  de  diámetro   ,  40  millas   -   cerca  del  campo  de  dunas  llamado  Shangri-La   ,   por  eso  ,  para  maximizar  las  potabilidades  de  encontrar  moléculas  orgánicas   ,  porque  dentro  del  cráter  es  probable   que  interactuen   agua  y  material  orgánico   .    
Recordemos  que  Dragonfly   tendera   cámaras  para  obtener  imágenes  ,   aparte  de  sensores  para  medir  la  humedad  de  Titan  ,   la  porosidad  ,  el  metano    y  la  cantidad  de  hidrógeno   presente  ,   también   tendrá  instrumentos  meteorológicos    para  medir  las  condiciones  atmosféricas  ,   un  sismòmetro   para  medir   la  actividad  sísmica  ,    y  un  espectrometro   de  masa  que  analizara   las  muestras  recolectadas    con  un  taladro   que  tiene  un  sistema    de   transferencia  neumática  ,  para  después  enviar    los  datos  de  composición    química  hacia  la  Tierra  . 
Los  días  de  Titan  son  de  16  días  ,   siempre  mostrando  la  misma  cara  hacia  Saturno  ,  así  que  durante  el  día   ,  Dragonfly  volara   y  recopilara  información  ,   eso  hará  que  se  gaste  en  parte  la  batería  ,   así  que  por  la  noche   ,   de  cuando  en  cuando  ,  medirá   el  clima  y  la  actividad  sísmica  ,   pero  también  recargara  su  bacteria   y  para  cuando  salga  el  Sol  ,  después  de  16  días ,   va  a  enviar  los  datos  científicos  hacia  nuestro  punto  azul  pálido   .        


En  julio  de  este  año  Elisabeth  Turtle    informò   en  el  Congreso  sobre  la  misión  Dragonfly   que   buscara  los  orígenes  de  la  vida  allá  ,   en  Titan  .  Crédito  :  JHUAPL.    
Y  en  marzo  de  este  año  ,  la  misión  Dragonfly   hacia  Titan  ,   ha  hecho  un  paso  adelante  ,   ha  pasado   o  superado  la  revisión  de  diseño  ,   porque  antes  de  que  Dragonfly  vuele  por  los  cielos  densos  de  materia  orgánica  de  Titan  ,    lo  que  forman  el  equipo  de  la  misión  Dragonfly   necesita  pasar  por  una  serie  de  revisiones    independientes   para  poder  demostrar  que  el  proyecto    de  vuelo  va  por  el  buen  camino   .
Ha  superado  con  éxito    todos  los  requisitos  técnicos  y  estándares    de  la    Revisión  Preliminar  de  Diseño  -  PDR   -  que  duro  una  semana  y  terminò  el  3  de  marzo   de  este  año  ,  y  el  PDR  es  un  requisito   para  todas   las  misiones  de  la  NASA   ,   y  se  cubre  temas  como  el  diseño   ,   de  sondas  interplanetarias  ,   los  requisitos  de  la  misión  ,   los  planes  científicos  ,   el  cronograma  ,  el  costo  y  el  riesgo  ,   Dragonfly   se  construirá  en  el  Laboratorio  de  Física   Aplicada  Johns  Hopkins   .
Y  el  PDR  incluyò   mas  de  60  presentaciones   antes  un  panel  de  expertos  externos  encargados   de  evaluar  y  valorar   el   progreso  de  la  misión  ,   y  la   científica  y directora  del  Centro  Goddard   ,  Lori Glaze   ha  dicho  :   "   estoy  entusiasmada    de  ver   cómo  se  unen   todos  los  componentes  de  diseño   de  la  misión  Dragonfly    ,  el  arduo  trabajo  del  equipo    de  esta  misión  ha  dado   como  resultado  el  diseño  técnico    de  una  nave  espacial    que  puede  realizar  investigaciones   científicas  convincentes    para  aumentar  nuestra  comprensión  de  Titan   "  .
Pero   la  NASA   considerara   los  hallazgos  de  la  junta   en  una  revisión  de  confirmación    para  finales  de  este  año  -  todavía  no  està  nada  dicho  -   examinado  el  costo  ,  el   cronograma   y  el  plan  de  referencia  recomendado    de  Dragonfly   ,   y  para  finalizar   ,  Elisabeth Turtle   ha  manifestado   :   "   el  equipo  hizo  un  trabajo  fantástico  ,   todos  trabajaron  muy  duro    para  asegurarse  de  que  la  junta    de  revisión  tuviera  una  idea  clara    no  solo  del  gran  progreso    que  hemos  logrado    para  cerrar  el  diseño  sino  también    de  nuestros  desafíos  ,  técnicos  y  como   planeamos  superarlos  ,  estamos  increíblemente  emocionados  de  haber  completado  este    paso  y  estamos   listo  para  continuar  nuestro  trabajo   en  la  siguiente  fase  de  desarrollo   de  Dragonfly   ,   incluidas  las  pruebas    en  la  gran  cámara  ambiental   de  Titan  ,  aquí  en  APL   durante  el  próximo  año  "    .
Es  importante  lo  que  hará  Dragonfly   ,  tomara  muestras  de  diversos  sitios  de  Titan   ,   caracterizara   la  habitabilidad  del  entorno  de  Titan   ,  investigara   la  progresión  de  la  química   prebiotica    en  un  entrono  donde   el  material  rico  en  carbono    y  el  agua  liquida   pueden  haberse    mezclado    durante  un  periodo   prolongado   y  buscara  indicios  químicos   de  si  hay  vida  a  base  de  agua    o  de  hidrocarburos    ,  es  una  misión  interplanetaria  y  local  que  me  gusta    mucho  , espero  que  todo  marche  bien  y  todo  se  concrete   ,   no  veo  la  hora  de  ver  las  primeras  imágenes  de  la  superficie  de  Titan  desde  Dragonfly  ,  esas  dunas  de  materia  orgánicas ,  los  ríos  y  montañas  allí  ,  las  desembocaduras  de  los  ríos  ,  aunque  eso  casi  es  imposible   por  el  lugar  donde  aterrizara    .....                                                   
                





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