Por estos días la sonda New Horizons viaja a través del Cinturón de Kuiper , rumbo hacia las estrellas , y trabaja las 24 horas recopilando datos científicos sobre lo que rodea a nuestra enana amarilla : la heliosfera , y eso datos científicos lo manda de vuelta hacia nuestro punto azul pálido , y por estos días también la sonda manda los datos finales del encuentro con el ultimo objeto KBO - Cinturón de Kuiper - el llamado Arrokoth , ubicado a mas de 6500 millones de kilómetros de la Tierra - 4000 millones de millas - y un periodo orbital de 293 años .
A partir del año 2025 la sonda New Horizons recopilara datos heliofisicos , eso sera posible durante un modo de trabajo prolongado y de baja actividad de la sonda , en septiembre del año pasado la NASA decidió prolongar la misión hasta que la New Horizons salga del Cinturón de Kuiper , eso seria entre l os años 2028 y 2029 , pero parecería que habría mas adelante de esta sonda , un segundo Cinturón de Kuiper .
El instrumento SDC de la sonda - contador de polvo - parece haber descubierto indicios de un segundo Cinturón de Kuiper , por ahora se ha demostrado que en los últimos años este instrumento científico ha detectado un numero inesperado de polvo , la noticia està en que mas polvo a lo lejos estaría indicando un cinturón extendido mas allá del Sol , al parecer habría hacia adelante numero creciente de objetos KBO , de ahí que los integrantes principales de la misión ha propuesto a la NASA una búsqueda de sobrevuelos de KBO por varios años .
Habra que esperar que la NASA lo apruebe , si es así , desde la Tierra se usaría el Telescopio Subaru y que se ha utilizado en parte para tal fin , pero con mas tiempo de búsqueda , pero a partir del año 2025 , se usaría para seguir haciendo trabajo científico , el Observatorio Vera Rubin , que se lanzaría entre los años 2027 o 2028 , su empleo seria una mas eficaz , según los indicios de los científicos de la misión , en la que indican que hay o habría un segundo Cinturón de Kuiper , New Horizons podría encontrar un segundo KBO en los sobrevuelos futuros de la sonda .
He aquí una representación artística de la heliosfera que envuelve a nuestra enana amarilla con la linea de terminación que cruzara New Horizons en los próximos años antes de entrar en el espacio interestelar . Crédito : NASA/IBEX .
Las probabilidades de encontrar un segundo KBO es muy remota , de ahí el uso coordinado entre la sonda New Horizons , el Telescopio Subaru y el Observatorio Vera Rubin , pero aun así , contando con todos esos elementos , no hay garantías de encontrar un segundo KBO , por lo general porque son de bajo albedo , no brillan por si solo , es como buscar una aguja en un inconmensurable pajar cósmico , y puede que sea un fracaso científico su búsqueda , no hay nada dicho .
Por otro lado , de descubrirse un segundo KBO , su legado científico es muy grande e impagable por muchísimos años , aun así , quedan años por delante para seguir haciendo trabajo científico sobre la heliosfera del Sol , por ahora la sonda interplanetaria New Horizons esta de buena salud , y tiene mucho combustible y energía por lo menos para estar activo hacia finales de la década del 2040 , se estima que entre los años 2020 y 2030 la sonda estaría por cruzar el choque de terminación , que viene a ser el limite o borde exterior de la influencia del Sol , aquí el viento solar reduce su velocidad debido a las causas de interacciones con el medio interestelar , actualmente ese choque de terminación se encuentra a una distancia estimada de entre 75 a 90 UA del Sol .
Ubicación del instrumento SDC - contador de polvo - en la sonda New Horizons .
La Voyager 1 ya està fuera de la influencia del Sol , hizo y hace trabajo científico con instrumentos viejos , pero la sonda New Horizons lo hará con instrumentos modernos , con el tiempo la energía de la sonda se reducirá , de ahí que los miembros de la misión haya decidido incorporar un nuevo software dedicado a la autonomía y protección contra fallas , así como se descubren discos protoplanetarios en otras estrellas distantes , es bueno saber que nuestro sistema solar no es tan exclusivo o tan diferente al restos de otros sistemas estelares , ojala que pronto la sonda New Horizons descubra un nuevo KBO entre el frío , oscuridad y silencio que existe en el camino por delante a recorrer ......
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