Lo que es seguro - pero no de forma irrefutable - es que existe vida extraterrestre mas alla de la Tierra , pero siempre está la eterna pregunta de que manera podemos encontrarla , se supone como un hecho - no al 100% - de que hay altas probabilidades de la existencia de vida alienigena en Europa y Encelado , pero mas alla del ultimo de los planetas ¿ hay probabilidades de un segundo oasis de vida aparte del nuestro en este punto azul pálido ? ......
Hay muchas maneras de buscar vida fuera de la Tierra , lo bueno seria saber exactamente ahora a donde buscar realmente sin perdida de tiempo , pero eso solo es un solo deseo sin respuestas , la astrofisica Sara Seager es una de esas personas que dedican su vida a eso : en la búsqueda de vida extraterrestre , que se puede decir que es el sueño de toda una vida , porque no es una materia y carrera científica que dé resultados tan rápido - puedo equivocarme - pero en estos tiempos con tecnología y dedicación la astrofisica dará algunas alegrías .
Sara Seager tiene 47 años , astrofisica , pero se dice que su especialidad son los exoplanetas , los posibles miles de millones de exoplanetas que pueden albergar la Vía Lactea , para ella hay exoplanetas , supertierras , que están tan cerca de su estrella , que su " año " dura un día , y que por su cercanía y las altas temperaturas , su superficie sean de lavas hirviendo , cuando en la década de 1990 ,
Sara Seager ingresó a la escuela de posgrado , en aquel entonces no sabíamos de la existencia de exoplanetas que orbitaran otras estrellas , tampoco se tenia la certeza de la existencia de algún planeta fuera de nuestro sistema solar .
En su momento , año 1995 , se descubrió el primer exoplaneta fuera de la Tierra ,
51 Pegasi b , un exoplaneta que orbitaba su estrella en solo 4 días , y hasta el día de hoy y gracias al telescopio Kepler , se ha descubierto mas de 4.000 exoplanetas , solo en una ínfima parte de nuestra galaxia , donde solo había 150.000 estrellas , y de ahí una pregunta que cualquier astrónomo se haría : ¿ ese seria el lugar donde la vida podría evolucionar en el universo , dejándonos sin la esperanza de saber si existe otro mundo vivo ? .
El trabajo de Kepler fue evidente , en el sentido que hay mas exoplanetas que estrellas , y una cuarta parte de ellos , son de tipo supertierra , supuestamente en su zona habitable , se dice que hay 100.000 millones de estrellas , de ahí que se deduce unas 25.000 millones de exoplanetas , y se puede decir con autoridad que el telescopio Kepler fue el mayor paso adelante en la revolución de Copérnico desde Copérnico , porque ha cambiado la forma en que nos acercamos a unos de los grandes misterios de la existencia : no es una pregunta si hay vida mas alla de la Tierra , mas bien ¿ como lo encontramos ? ....
Diagrama que muestra el Proyecto Starshade , un escudo en forma de pétalo con el que se pretende bloquear la luz procedente de las estrellas para ver en forma directa , los exoplanetas , desde la década de los 60 se han intentado varias veces ponerlo en practica , aun no ha sido posible .....
Hay actualmente un interés muy grande por la
astrobiologia , y muchas investigaciones científicas se basan en la búsqueda de vida extraterrestre , mas dinero y mayor poder y capacidad computacional ayudan , para Sara Seager participar de la mision Kepler fue un paso mas adelante de un objetivo para toda la vida : encontrar un exoplaneta similar a la Tierra , actualmente trabaja con el telescopio TESS , este telescopio esta actualmente explorando todo el cielo , con un objetivo inicial de identificar los primeros 50 exoplanetas con superficies rocosas como la Tierra .
Cada compuesto químico en la atmosfera de un exoplaneta , absorbe un conjunto único de longitudes de onda de luz , por ejemplo en las hojas vedes , en el caso de la clorofila , es una molécula , que absorbe la luz en las longitudes de onda de rojo y azul , entonces la única longitud de onda reflejada es el verde , entonces si hay gases en la atmósfera de un exoplaneta , y si hay seres vivos , podríamos ver la evidencia en la luz que nos llega .
Va a ser muy difícil , hay que pensar en la atmosfera de un exoplaneta como las capas de una cebolla , todo se visualiza en una sol imagen , pero hay que separar en las longitudes de onda para ver sus características , con el futuro telescopio James Webb , sera posible ver en detalles la atmosfera de un exoplaneta que orbite muy cerca de su estrella , y que pueda ver o detectar suficientes señales de luz para ver si se detecta vida alienigena .
La astrofisica Sara Seager .
Desde muy joven - 12 años - Olivier Guyon ha tenido problemas con el sueño , cuando su padre le regaló un pequeño telescopio , por un tiempo , sus padres lamentaron esa decisión se pasaba noches mirando a traves del telescopio el cielo nocturno , con el problema durante el día de que se quedaba dormido en clase , es un astrónomo franco-americano , con el tiempo construyó uno mas grande , cada vez se maravillaba de ver la belleza del Cosmos , con el problema que no podía aumentar el numero de horas durante la noche .
Actualmente con 43 años , trabaja en el Observatorio Subaru , en las Islas Hawaii , trabajando junto con otras 12 personas , el observatorio esta a una altura de 4.207 metros sobre el nivel del mar , y a esa altura se obtiene imagenes claras y nítidas del cielo nocturno , según Guyon "
podemos pasar un par de semanas aqui , y empezamos a olvidarnos de la vida en la Tierra , primero te olvidas del día de la semana , entonces empiezas a olvidar llamar a tu familia " .
Su genialidad o don de Olivier Guyon , es su especialidad en el dominio de la luz , lo manipula para poder cosas que que incluso el enorme espejo Subaru no ve , Olivier Guyon se pregunta si hay actividad biológica alla arriba , y si es así ¿ como és ? ¿ hay continentes , océanos y nubes ? pero para eso hay que extraer la luz de un exoplaneta de la luz de su estrella , en una palabra , si se puede ver el exoplaneta , no es sencillo tratar de separar la luz de un exoplaneta rocoso del tamaño de la Tierra , seria como buscar o tratar de ver una mosca de la fruta flotando a centímetros de un reflector .
Y no es sencillo con los telescopios actuales , hay un instrumento que Olivier Guyon usa , se llama Óptica Adaptativa Extrema Coronografica Subaru - se pronuncia skex-ao , el problema de instrumentos o telescopios en la Tierra tiene sus inconvenientes , las fluctuaciones en la temperatura del aire hace que la luz se doble de manera errática , como cuando una estrella parpadea o el aire se ondula sobre la carretera debido a la temperatura ambiente .
El instrumento skex-ao elimina esas fluctuaciones dirigiendo la luz de una estrella a un espejo que cambia de forma , mas pequeño que un cuarto , activado por 2.000 motores diminutos , usando la información de una cámara los motores deforman el espejo 3.000 veces por segundos para contrarrestar con precisión las aberraciones atmosféricas , para Guyon , la luminosidad de una estrella es un a gota de luz en ebullición de la que estamos tratando de deshacernos , en una palabra , con telescopios de próxima generación , sera un punto de luz visible que en realidad es un planeta rocoso , y después derive esta imagen a un espectrometro , donde se analiza la luz en longitudes de onda , donde se puede ver posiblemente huellas dactilares de la vida , que se llaman biosignaturas .
Una de las biosignaturas es el oxigeno , como aqui en la Tierra , las bacterias y las plantas producen oxigeno como un subproducto de la fotosíntesis , el oxigeno es una molécula que reaccionara y se unirá con casi todo en la superficie de un planeta , si se encuentra evidencia en un exoplaneta tenemos también que tener la precaución científica , pero seria conveniente que el descubrimiento del oxigeno en un exoplaneta se complemente con el metano , en el sentido que esos dos gases se destruyen entre si , que nos va a decir que debe de haber una reposición constante .
Seria egocéntrico o chauvinista que limitemos la búsqueda de vida extraterrestre al oxigeno y el metano , la vida extraterrestre puede ser diferente a la
fotosíntesis , recordar que la vida anaeróbica aqui en la Tierra existió durante millones de años antes de que el oxigeno comenzara a acumularse en la atmosfera , tenemos que recordar que mientras se cumplan algunos requisitos básicos , como energía , nutrientes y un medio liquido , la vida extraterrestre podría evolucionar de manera que se produzca cualquier cantidad de gases diferentes , la clave es encontrar gases en exceso de lo que debería estar allí .
Hay personas que quieren pegarse a las plantas en la búsqueda de vida extraterrestre , una de esas personas es la astrónoma Lisa Kaltenegger .
En " plantas alienigenas " - porque quien sabe si hay plantas en exoplanetas que no sea en la Tierra - es posible buscar biosignatura , la clorofila en la vegetación refleja la luz del infrarrojo cercano , el llamado borde rojo , invisible al ojo humano , pero fácilmente observable con telescopios infrarrojos , algo así como si encuentras esa firma biológica de un exoplaneta es posible encontrar un bosque extraterrestre , pero teneos que recordar que la vegetación en otros exoplanetas pueden absorber diferentes longitudes de onda de la luz .
Lisa Kaltenegger , dirige el
Instituto Carl Sagan en la Universidad de Cornell , ella y otros colegas , han publicado las características espectrales de 137 microorganismos , incluidos los que se encuentran en los lugares mas extremos de la Tierra , y que quizas en otros exoplanetas sean la norma , de ahí el comentario de Lisa Kaltenegger :
" por primera vez , podemos recolectar suficiente luz , podremos resolver las cosas " .
Hay que admitir que la mejor oportunidad de encontrar vida sera en un exoplaneta parecido a la Tierra , por ende que orbite a una estrella parecida a nuestra enana amarilla , pero con grandes telescopios terrestres no sera posible separar la luz de un exoplaneta de su estrella , hay una idea para ayudar a ver mejor la luz de un exoplaneta sin que la afecte la luz de la estrella madre a la que pertenece , se llama Starshade , una idea cósmica de Sara Seager , que parece pétalos que consta de 28 paneles dispuestos alrededor de un eje central como si fuera un girasol gigante , de unos 30 metros de ancho - 100 pies - y tapara la luz de las estrellas .
Los pétalos tienen una forma precisa y se ondulan para desviar la luz de una estrella , dejando una sombra super oscura detrás , entonces si un telescopio se coloca muy atrás en ese túnel de oscuridad , sera capaz de capturar el brillo de un exoplaneta similar a la Tierra visible mas alla de el borde de la sombra de las estrellas , con un telescopio terrestre Starshade se moverá en posición para bloquear la luz de una estrella para que un telescopio dado pueda detectar los exoplanetas y poder muestrear los espectros en busca de signos de vida , pero por ahora
Starshade no está en construcción , quizas nunca sea realidad , mientras Sara Seager sigue con la esperanzan que algún día sea realidad , seria algo singular si se hiciera posible su construcción , sobre la posibilidad de que una flor gigante en el espacio despliegue sus pétalos para poder detener la luz de un sol lejano y ver si los mundos que la orbitan tienen vida .....
Yuri Milner y Stephen Hawking , durante la presentación del Proyecto Breakthrough Starshot.
Yuri Milner es una persona discreta y de bajo perfil , según él , es físico y amante de la astronomía , nació en el mismo año que se creó SETI , y ha creado una iniciativa , Breakthrough Listen , en la que se tiene la idea de gastar unos 100 millones de dolares en los proximos 10 años , eso a traves del Centro de Investigación SETI , y hay otro proyecto ,
Breakthrough Watch , que es crear una nueva tecnología para buscar biosignaturas con ayuda del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile .
La idea del Proyecto
Breakthrough Starshot es llegar a la estrella mas cercana , Próxima Centauri , a unos 4,43 años luz de la Tierra , en donde hay un exoplaneta rocoso , Próxima b , la verdad que hay que tener una perspectiva para apreciar la magnitud de este desafío , la Voyager 1 tardó 35 años para salir al espacio interestelar , y necesitaríamos unos 77.000 años para llegar a Próxima b , en la visión actual de Breakthrough Starshot , se podría llegar a ese exoplaneta cercano a traves de naves espaciales en forma de micronaves espaciales que se desplazan en el espacio a una quinta parte de la velocidad de la luz y llegarían a destino en unos 20 años .
Estas micronaves serian impulsadas por una matriz de láser basada en tierra , y que seria mas poderosas que un millón de soles , quizas no sea posible , pero es la ventaja del dinero privado , en el sentido que se diferencia de un programa de gobierno , en el sentido que se le permite , se espera , se arriesgue , según Yuri Milner :
veamos en cinco o diez años si funcionará , no soy un entusiasta en el sentido en el que estoy seguro de que todo esto sucederá , soy un entusiasta porque ahora tiene sentido internarlo " .
El Allen Telescope Array - ATA - se encuentra a 547 kilómetros del Instituto SETI , en Silicon Valley , el
ATA es el único lugar en el planeta dedicado especialmente para poder detectar señales de civilizaciones avanzadas , fue financiado en el pasado casi en su totalidad por Paul Allen , de Microsoft , la idea al principio era de construir unos 350 radiotelescopios , con platos de 6 metros - 20 pies de diametro - pero por dificultades económicas solo se han construido 42 .
Jon Richards , programador de software en SETI , trabaja con el ATA , lo que hace este hombre , es administrar el hardware y software también los algoritmos que se han desarrollados para filtrar a traves de los cientos de miles de señales de radio que se transmiten a los telescopios cada noche , desde hace 60 años , las radiofrecuencias es el coto de caza preferido de SETI , los cientificos de SETI se han centrado en una zona tranquila en el espectro de radio , libre de ruido del fondo de la galaxia , es un rango de frecuencias inalterado , donde posiblemente los alienigenas podrían transmitir .
ATA tiene el objetivo de trabajar con 20.000
enanas rojas , mientras Jon Richards duerme ,
los platos apuntan , las antenas se despiertan , los fotones corren a traves de los cables de fibra óptica , y la música de radio del Cosmos fluye a hacia enormes procesadores , hasta ahora hubo falsas alarmas , SETI se puede decir que es un sistema binario , o los alienigenas hacen contacto o no lo hacen , aun así , si están ahí , las posibilidades de que estés buscando en el lugar correcto , en el momento adecuado , y en la frecuencia de radio correcta , son remotas , si no lo entiende ,
Jill Tarter se lo explica :
" la posibilidad de que encuentre un pez es extremadamente pequeña , pero eso no significa que el océano no esté lleno de peces " .
Estamos llegando a ver el objetivo de la búsqueda desde una perspectiva diferente , durante 60 años se ha esperado de que una señal llegue a SETI , pero posiblemente ningún alienigena tenga interés en hacerse saber de su existencia hacia nosotros , así como nosotros no tenemos una necesidad sincera de comunicarnos con una colonia de hormigas , mirando hacia el pasado quizas pensemos que somos tecnológicamente maduros , pero en comparación con lo que puede haber alla afuera , estamos en pañales , cualquier civilización alienigena
que contacte con nosotros , seria millones de veces mas avanzados que el homo sapiens , aun así el Cosmos es vasto , y también lo es el tiempo , porque con los telescopios y computadoras actuales y aun con la ayuda de
Yuri Milner , es posible que nunca encontremos ninguna civilización avanzada , e irónicamente , la posibilidad de vida en un exoplaneta distante se siente cada vez mas cerca .
" Nunca se sabe lo que va a pasar , pero sé que algo grande está alrededor de esas estrellas ...." . Sara Seager .
"
Somos como trilobites , en busca de mas trilobites ... " . Seth Shostak .
https://www.nationalgeographic.com/magazine/2019/03/extraterrestrial-life-probably-exists-how-do-we-search-for-aliens/
Quizás sea de su interés :
http://hugopacilio.blogspot.com/2017/10/en-busca-de-un-segundo-genesis.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2017/07/un-metodo-que-quizas-pueda-detectar.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2017/04/encelado-europa-vida-alienigena-fuera.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2016/06/exoplanetas-con-nubosidad-puede-ocultar.html
http://hugopacilio.blogspot.com/2016/05/alguien-alla-afuera-nos-estara-buscando.html
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