Una representación artística del próximo objetivo de la New Horizons : 2014 MU69 .
La sonda New Horizons dejó atrás al noveno planeta ya hace tiempo , desde el 14 de julio que esta sonda paso de largo , la ultima imagen que tenemos de Pluton es entre el Sol y la sonda , y que pudimos ver la atmósfera de nitrogeno de Pluton , y la sonda sigue rauda hacia el exterior de nuestro sistema solar , se aleja rápidamente , y es una razón por la que la NASA debió decidirse por un objetivo del Cinturón de Kuiper , todo para aprovechar su posición actual , así como su combustible , para optimizar tiempo y recursos de la sonda .
Este objetivo se encuentra casi a 1.600 millones de kilómetros mas allá de Pluton , sera un largo trayecto , pero posiblemente hará una corrección de trayectoria entre finales de octubre y principios de noviembre , pero aclaremos algunas cuestiones al respecto , la NASA ha seleccionado a 2014 MU69 como objetivo de ciencia para la sonda New Horizons , como parte de su proceso de revisión normal de la NASA , pero habrá que ver la decisión de la ampliación de la misión , no olvidar que el objetivo de esta misión ya esta cumplido , se ha llegado al sistema de Pluton y sus lunas , y si bien en casi un año por delante la sonda enviara todos los datos del histórico encuentro con Pluton , la misión esta cumplida , como casi todas las misiones una vez que se cumple su etapa , después se pide la ampliación de una misión , las llamadas misiones extendidas , , y todo depende del Congreso de los Estados Unidos para la misión extendida de New Horizons .
" A pesar de que la velocidad de nave espacial de la New Horizons de distancia de Pluton hacia el Cinturón de Kuiper , y los datos del encuentro emocionante con este nuevo mundo esta siendo transmitidos a la Tierra , estamos mirando hacia afuera para el próximo destino para este intrépido explorador , si bien las discusiones si aprueba esta misión ampliada se llevara a cabo en el contexto mas amplio de la cartera de la ciencia planetaria , esperamos que sea mucho menos costoso que la misión primordial sin dejar de ofrecer nuevos y emocionantes hechos de la ciencia " , comentó John Grunsfeld , astronauta y jefe de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA con sede en Washington .
Hace mas de un año este objetivo fue señalado como unos de los dos candidatos a ser visitado por la sonda una vez que se hubiera encontrado con Pluton , pero el equipo de la misión New Horizons debe escribir una propuesta a la NASA para justificar una ampliación y financiación de la extensión de esta misión , que sera evaluado por un equipo independiente de expertos para que la NASA de el visto bueno , para la NASA y para el equipo de esta misión , era necesario decidirse rápidamente hacia donde enviar la sonda después de Pluton , no solo por la distancia hacia un hipotético destino , sino por las razones de aprovechar lo que queda de combustible en la sonda .
Ubicación de los otros planetas enanos y del objetivo hacia donde ira la sonda New Horizons . Crédito : MASA/JHUAPL .
La sonda New Horizons realizara entre finales de octubre y principio de noviembre , unas cuatro maniobras de corrección de trayectoria , con eso se pretende establecer su curso hacia 2014 MU69 - que en su momento fue apodado PT1 , es decir , potencial objetivo 1 - si todo sale bien , ese objetivo sera alcanzado el 1 de enero del año 2019 , se entiende entonces , que cualquier retraso de esas fechas costaría combustible y añadiría peligro a la misión .
" 2014 MU69 es una gran opción porque es justo la clase de la antigua KBO - Cinturón de Kuiper - formada en el que órbita ahora , por otra parte , este KBO cuesta menos combustible para llegar - a diferencia de otros objetivos - dejando mas combustible para el sobrevuelo , para hacer ciencia auxiliar , y mayores reservas de combustibles para proteger los imprevistos " , comentó Alan Srern , investigador principal de esta misión planetaria .
No hay que olvidar que esta sonda fue diseñada para volar mas allá del noveno planeta , Pluton , y poder explorar objetos del Cinturón de Kuiper , la sonda New Horizons lleva hidracina como combustible extra para un sobrevuelo KBO , y sus sistemas de comunicaciones esta diseñado como para poder trabajar mucho mas allá de Pluton , y no olvidar que su sistema de energía permite a la sonda trabajar muchos años mas , aparte sus instrumentos fueron hecho con la idea de que puedan trabajar con poca luz , y con menos luz lo hará cuando se encuentre con 2014 MU 69 .
Buscar un objetivo KBO no fue fácil , pueden haber miles allá afuera , pero quizás no todos tengan las características necesarias para ser analizada por la New Horizons , mas que nada , que tengan o sea un elemento de los orígenes de nuestro sistema solar , a partir del año 2011 se empezó a buscar candidatos para esta misión , usando para esta búsqueda , los grandes telescopios terrestres , y se habían encontrado unos 12 candidatos para tal fin , pero ninguno cubría la cuestión de la limitación del uso de la hidracina .
Usando el telescopio Hubble en el 2014 , se encontró 5 candidatos, que luego se redujo a dos , finalmente el PT1 - 2014 MU69 - fue elegido como el candidato mas firme , tiene un diámetro de solo 45 kilómetros , es 10 veces mas grande y 1.000 mas masivo que un cometa grande , y a diferencia de los asteroides , los KBO se han calentado ligeramente por el Sol , y por eso se cree que representan en el exterior de nuestro sistema solar en como fue la creación de nuestro sistema solar hace 4.600 millones de años .
Pluton visto por la New Horizons el 14 de julio de este año , se observa la atmósfera de nitrogeno en el noveno planeta . Crédito : NASA/JHUAPL.
" Hay tantas cosas que podemos aprender de primer plano de las observaciones de la sonda que nunca vamos aprender aquí en la Tierra , como el sobrevuelo de Pluton demostró de manera tan espectacular , las imágenes detalladas y otros datos que la New Horizons podría obtener de un sobrevuelo KBO revolucionara nuestra comprensión de los objetos del Cinturón de Kuiper " . comentó John Spencer , miembro del equipo científico de la misión New Horizons .
La sonda esta en buen estado y funcionando muy bien y esta en estos momentos a mas de 54 millones de kilómetros mas allá de Pluton , y de aquí hasta el otoño boreal estará enviando los datos del histórico encuentro con Pluton , e ira a donde nadie ha llegado antes , raudo hacia nuevos horizontes en la ciencia planetaria , se puede decir que Clyde Tombaugh - partes de sus cenizas - " explora junto a la sonda aquellos mundos mas allá del noveno planeta : Pluton .......... " .
http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20150828
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