viernes, 15 de octubre de 2021

EN BUSCA DE UNA SEGUNDA FUENTE DE VIDA MAS ALLÁ DE LA TIERRA .....




El  Hubble  fotografió  a  Júpiter  y  Europa  el   25  de  agosto  del  año  pasado  . Crédito  :  Hubble/NASA/ESA  .
Hay  una  misión  a  la  luna  galileana  Europa  -  Europa  Clipper  -  y  mientras  de  a  poco  se descubren  otras  características  astrobiologicas  de  gran  importancia   ,   y  en  una  determinada  zona  de  esa  gran  luna  se  ha  detectado   vapor  de  agua   ,  lo  ha  detectado  el  Hubble  ,  pero  hay  que  aclarar  que  se  ha  detectado vapor  de  agua   persistente  ,  no  es  un  hecho  aislado  y   aleatorio  .
Pero  lo  que  llama  la  atención  es  que  solo  se  ha  detectado  en  un  solo  hemisferio  ,   y  llama  la  atención  de  la  presencia  del  vapor  de  agua  ,  porque  Europa  refleja    mas  luz  solar  al  espacio que  Ganimedes  ,  lo  que  hace  de  Europa  una  luna  mas  fría  que  Ganimedes  ,   en  una  palabra  ,  Europa  por  el  reflejo  de  la  luz  solar  es  15° grados  Celsius  mas  frío  que  Ganimedes  -  60°  grados  Fahrenheit  -   la  cara  de  Europa  que  da  al  Sol  tiene  una  temperatura  de   126°  grados Celsius   menos  ,  unos  260°  grados  Fahrenheit  .
Pero  lo  que  sorprende  es  que  a  pesar   de  las  bajas  temperaturas  en  Europa   ,    nuevas  observaciones  muestran    o  sugiere  que  el  hielo  de  agua    se  está  sublimando  ,    en  una  palabra  ,   se  esta  transformando  directamente  de  solido   a  vapor  sin  una  fase  liquida   ,   esto  en  la  superficie  de  Europa  como  en  Ganimedes   ,    el  astrónomo  planetario  y   físico   Lorenz  Roth  ha  comentado  sobre  esta  situación  en  Europa  , "  la  observación  del  vapor  de  agua    en  Ganimedes  y  en  el  lado  posterior de  Europa   avanza  nuestras  compresión  de  las  atmósferas  de  las  lunas  heladas  ,   sin  embargo  ,  la  detección   de  una  abundancia  de  agua  estable    en  Europa  es  un  poco   mas  sorprendente  que  en  Ganimedes  ,  porque  las  temperaturas  de  la  superficie  de  Europa   son  mas  bajas  que  en  Ganimedes  "  .   
  Y  Lorenz  Roth  hizo  este  descubrimiento   usando  datos  de  archivos  del  Hubble   ,   mas  que  nada  ,  seleccionando  observaciones  ultravioletas  de  Europa  ,   y  de  los  años  1999  ,  2012   ,  2014  y  del  año  2015   ,  cuando  se  lo  analizó  desde  distintas  posiciones  orbitales  de  Europa   ,   y  esas  observaciones  ultravioletas  le  permitieron    a   Lorenz Roth   determinar  la  abundancia  del  oxigeno  ,   que  es  unos  de  los  elementos  del  agua   ,   eso  en  la  atmósfera  de  Europa   ,   y  cuando se  interpretó   la  fuerza    de  emisión  en  diferentes   longitudes  de  onda    pudo  inferir  la  presencia  de  vapor  de  agua   .
Obviamente  que  esta  detección  va  a  ayudar  a  futuras  misiones  que  puedan  penetrar  la  helada  superficie  de  Europa  ,   lo  que  descubrió  Lorenz  Roth  fue   cantidades  similares  de  vapor  de  agua    repartido  en  un  área  mas  grande   de  Europa  en  observaciones  anteriores  del  Hubble  ,   o  sea   , entre  los  años  1999  y 2015  ,   lo  que  sugiere   una  presencia  a  largo  plazo   de  una  atmósfera  de  vapor  de   agua  solo  en  el  lado  posterior  de  Europa   ,   y  observaciones  anteriores    de  vapor  de  agua  en  Europa    se  han  podido  asociar  con  penachos    que  erupcionan   a  través  del  hielo  ,   eso  se  ha  podido  ver  en  una  imagen  del  Hubble  de  Europa  en  el  año  2013  ,   llegando  a  una  altura  de  96  kilómetros   ,  unas  60  millas  .



  

La   astrónoma  Britney  Schmidt   y  su  equipo  establecieron   su  sitio  de  campo   en  la  Antártida   en  el  año  2018  .  Crédito  :   Universidad  de  Cornell .  
Mientras  se  construyen  dos  sondas  interplanetarias  para  viajar  a  Europa  ,  aquí  la  saga  humana  sigue  ,   en  el  sentido  que  se  exploran  los  océanos  terrestres    para  poder  llegar  a  Europa  ,   y  la  Antártida  es  ideal  ,  porque  geográficamente  y  logisticamente   está   lejos  de  todo  ,   pero  en  el  ámbito  de  nuestro  sistema  solar  ,   la  Antártida  que  es  el  continente  mas  austral  de  nuestro  punto  azul  pálido    ,   es  justo  el  lugar  ideal  en  el  intento  humano  de  explorar  Europa  o  llegar  humanamente  a  ella   .
Y  la  astrónoma  Britney Schmidt   estará  en  la  Antártida  hasta  el  año  2022   ,   mas  bien  hasta  febrero  del  año  que  viene   ,   ella  y su  equipo  de  científicos   están  allí  para  estudiar   las  confluencias  de  glaciares  ,   plataformas  de  hielos  flotantes   y  el  océano   ,  utilizando  un  robot   submarino   llamado   Icefin  ,   la  primera  misión  de  este  tipo  ,   ella  misma  no  nos  cuenta  :  "  mi  equipo  y  yo  nos  centramos   en  cómo  funcionan  el  hielo   y  los  océanos  en  todo   el  sistema  solar   ,   incluida  la  Tierra  ,  en  particular  ,  nos  centramos  en  Europa  ,   la  luna  interna  mas   helada  de  Júpiter  ,  estamos  tratando  de  explorar  bajo  el  agua  ,   bajo  el  hielo  ,   el  entorno  mas  difícil  que  puedas  imaginar  ,  el  mas  parecido  a  Europa  ,  si  queremos  explorar  Europa   con  una  sonda  submarina  algún  día   ,   tenemos  que  hacerlo  aquí  primero  "  .   
Hay  que  destacar  que  este  grupo  de  científicos  lo  integran   biólogos  ,  geologos  ,  físicos   ,  químicos  y  astrónomos  en  el  lado  de  la  ciencia  ,   y  aunque  parezca  mentiras  también  están  ingenieros  ,   mas  que  nada   ,  de  las  disciplinas  aeroespacial  ,  eléctrica  y   mecánica  ,   y  también  como  era  obvio  ,  de  la  informática  ,   o  sea  ,  que  tanto  ingenieros  como  científicos  trabajan   en  el  mismo    bucle  ,  en  la  misma  habitación  ,   y  para  Britney  Schmidt  " la  interdisciplinariedad   que  Cornell  permite  abrazar   y  permitir  es  emocionante  "  .  
Recordemos  que  Britney  Schmidt  está   en  el  equipo de  radar  de   penetración  de  la  misión  Europa  Clipper  y  en  total  los  integrantes  provenientes  de  la  Universidad  de  Cornell  están  en  5  de  los  10  instrumentos  de  la  sonda  Europa  Clipper  ,    y  desempeñan  un  papel  muy  importante   en  la  planificación  de  dicha  misión    y  en  los  análisis  de  los  datos  ,  y  tanto  Britney  Schmidt  y  sus  colegas    están  trabajando  con  nuevas  herramientas  y  con  el  robot  submarino  Icefin  ,  que  les  permite  a  acceder  a  áreas  debajo  de  la  plataforma  de  hielo  .

Lo  que  se  observa  sobre  esta  linea  es  el  llamado  robot  Icefin  ,  y  que  les  permite  a  los  científicos   analizar  el  hielo  y  el  agua   debajo  de  las  plataformas  de  hielo  ,   y  ademas  desarrollar  la  tecnología    para  explorar  otros  océanos  en  otros  mundos  lejos  de  la  Tierra  .  Crédito  :  Universidad  de  Cornell  .        
Y  el  mini  robot  submarino  Icefin  tiene   casi  4  metros  de  largo  ,  13  pies  -  y   un  cuarto  de  metro  de  ancho  ,  10  pulgadas  -  y  aparte  lleva  cámara  ,  equipo  de  sonar  ,    sensores  de  velocidad  ,   herramientas  de  mediciones  de  columnas   de  agua  y  otros  dispositivos  ,   y  el  equipo  de  científicos  a  Icefin  lo  desliza   en  aguas  abiertas  a  través   de  un  agujero  hecho  en  el  hielo   grueso  en  la  superficie   .
Con  Icefin  les  permite  hacer  trayectos   bajo  el  hielo  y   medir  el  océano  directamente    donde  está  interactuando  con  el  hielo   ,   y  el  trabajo  de  campo  para  desarrollar  los  trabajos  que  hará   dicha  sonda  interplanetaria  una  vez  esté  en  su  destino  ,   se  desarrolla    en  la  Estación  McMurdo   en  la  Antártida  ,   y  también  en  los  mares  cercanos  ,   y  a  finales  del  año  2019  se  ha  llevado  a  Icefin   a  la  Plataforma  de  Hielo  Ross  ,   cerca  de  su  linea  de  puesta  a  tierra  ,  es  decir  ,  el  lugar  donde  se  encuentran  el  glaciar  ,  el  océano  y  la  tierra  ,   que  viene  a  ser  la  parte  mas  dinámica  de  un  glaciar  .
Y  actualmente  el  equipo  de  la  que  forma  parte  Britney  Schmidt    han  desplegado  un  nuevo  sensor   a  bordo  del  mini  submarino  Icefin    bajo  el  hielo  marino   cerca  de  la   Base   Scott   de  Nueva  Zelanda   ,   y  con  este  nuevo  sensor  les  permitirá  a  este  grupo  de  científicos   comprender  el  derretimiento    de  la  plataforma  de  hielo   y  la  física  del  hielo  marino   de  nuevas  maneras  ,   como  lo  resume  Britney  Schmidt  "  vamos  a  dejar  caer  el  robot   directamente  en  el  canal   donde  hay  agua  saliendo   de  debajo  de  la  capa  de  hielo  ,  eso  nunca  se  ha  hecho   antes  ,  nos  permite  ver  lo  que  está   sucediendo  con  toda  la  hidrológia   de  la  Antártida  in  suti  ,   es  emocionante  ,   observar  las  interacciones  entre   el  agua  debajo    del  hielo  y  el  océano   " .


Con  Icefin   pueden  explorar   simultáneamente   la  Tierra   y  desarrollar  la  tecnología    que  necesitamos  para  algún  día    explorar  otros  océanos   en  nuestro  sistema  solar  .     Crédito  :  Britney  Schmidt  .      
Falta  mucho  para  que  dos  sondas  interplanetarias  -  Europa  Clipper  y  Juice  -  lleguen  a  Europa  ,   y  mientras  se  desarrollan  instrumentos  para  hacer  mejor  ciencia  allí  ,   que  esperemos  que  se  pueda  lograr  el  descubrimiento  de  vida  microbiana  bajo  su  helada  superficie  ,  que  sera  a  semejanza  de  su  entorno  alienigena  y  único  ,   porque  a  diferencia  de  Encelado  ,  y  no  solo  por  su  tamaño  -  Europa  es  mas  grande  que  Encelado   -  es  mas  estable  desde  el  punto  de  vista  geológico   ,  permite  dar  tiempo  indeterminado  sin  plazos  ,  a  que  pueda  evolucionar  una  forma  de  vida  microbiana  única  ,  el  tiempo  dirá  si  hay  vida  extraterrestre  fuera  de  la  Tierra  .....

             
             
 





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