Un día como hoy , un 3 de agosto , pero de hace 10 años , 3 de agosto del 2004 , era lanzada la sonda Messenger rumbo a Mercurio , para conocer un poco mas la historia pasada de Mercurio , y que entró en órbita el 18 de marzo del 2011 para iniciar un periodo de observación orbital de un año terrestre de duración , durante su trayecto la sonda ha sobrevolado la Tierra el 1 de agosto del 2005 y dos sobrevuelos a Venus - el 24 de octubre del 2006 y el 5 de junio del 2007 y tres a Mercurio antes de la inserción orbital -en 2008 y 2009 -.
Vista de la Tierra desde la sonda Messenger el 2 de agosto del 2005 , en su aproximación para la primera ayuda gravitatoria para llegar a Mercurio , se observa el continente americano y mas bien América del Sur , aparte esta asistencia gravitatoria se aprovechó para probar varios instrumentos científicos de Messenger desde su observación de la Tierra , Messenger obtuvo esta imagen de la Tierra desde una distancia de 102.918 kilometros .
Esta sonda es la primera en colocarse en órbita de Mercurio , ya que hasta ahora solo ha sido visitado por la Mariner 10 entre 1974 y 1975 .
La sonda espacial fue lanzada utilizando un cohete Delta II , desde cabo Cañaveral el 3 de agosto del 2004, una hora después la sonda se separó con éxito del propulsor y tomo rumbo a Mercurio , la sonda sobrevoló la Tierra el 2 de agosto del 2005 con una aproximación máxima de 2.347 kilometros sobre Mongolia , la primera aproximación a Venus el 24 de octubre del 2006 a una altura de 2.992 kilometros y el segundo el 5 de junio del 2007 a tan solo 338 kilometros para poner a la sonda rumbo a Mercurio .
Luego de la experiencia del Mariner 10 , que utilizó los paneles como velas solares en forma no planificada para solucionar la falta de propelente , si ideó utilizar la presión de la luz solar como empuje para el frenado y posterior captura de Mercurio , de forma que pudiese entrar en órbita , y se realizaron esas maniobras como se planificó y se utilizaron los paneles solares como vela solar , el objetivo de la mision era crear un mapa global de Mercurio , un modelo tridimensional de la magnetosfera y estudiar los elementos volátiles presente en los cráteres .
Una imagen en falso color de Mercurio , el hito mas importante fue la llegada de la sonda Messenger a Mercurio el 14 de enero del 2008 , las señales de radio desde mercurio llegaron después de 10 minutos , Messenger descubrió una superficie rugosa y llena de cráteres consecuencia de intenso bombardeo de meteoritos .
Trayectoria de la sonda Messenger hasta su llegada a Mercurio .
Los grandes hechos o hitos mas importantes de la sonda Messenger en estos 10 años .
Los ajustes finales de la sonda Messenger .
Esquema de la sonda Messenger y sus componentes .
En estos momentos la sonda Messenger se encuentra en el terminador de Mercurio y desde una altura de 6678 kilometros .
Actualmente y desde la Tierra , esta es la posición de la sonda Messenger con respecto a Mercurio .
La trayectoria de la Messenger casi por el polo norte de Mercurio , aqui en la linea gris , se muestra el comienzo y final del recorrido de lo que se observa en el siguiente vídeo , el cráter grande cerca del polo norte es el Crater Prokofiev de 112 kilometros de diámetro .
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He aqui unas de las imágenes obtenidas por Messenger , este es llamado el Crater Balanchine , donde se observa este cráter con una extraña coloración azulada , posiblemente algún material expulsado desde el cráter , imagen correspondiente al 29 de junio del 2011 .
El Altímetro Láser de mercurio (MLA ) oscila a una longitud de onda de 1.064 nm a una tasa de 8 Hz e ilumina la superficie de Mercurio en lugares entre los 15 y los 100 metros de ancho , aqui se muestra una proyección estereográfica polar de la topografía de Mercurio , desde el polo norte hasta 5 grados S , las lineas generales de las principales estructuras de impacto seleccionada se muestran como círculos negros , 22 de marzo 2012 .
Otros de los grandes logros científicos de la sonda Messenger fue el descubrimiento de hielo en Mercurio , el hallazgo de hielo se da mas que nada en los polos , en los cráteres que estan a la sombra , lejos de la luz del Sol , no olvidar que la inclinación del eje de rotación de Mercurio es casi cero , a menos de un grado , por lo tanto hay cráteres que nunca ven la luz del Sol , los datos de neutrones indican que los depósitos polares de Mercurio contiene una rica capa en hidrógeno de unos 10 a 20 centímetros de espesor .
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Y por ultimo , una imagen de lo insignificante que somos en el Cosmos , donde se ve a la Luna y a la Tierra , parecen dos estrellas mas brillantes de su entorno , con la diferencia de que sabemos que es nuestra casa , nuestro punto azul pálido perdido en un mar de estrellas , esta imagen se obtuvo el 19 de julio del 2013 desde una distancia de 98 millones de kilometros , esperemos que la sonda Messenger siga dando lo suyo por mucho tiempo . ....
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Tierra desde MESSENGER
MESSENGER
¿Dónde es el mensajero?
NASA halla agua helada en los polos de Mercurio
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